“小太郎？”

    剛和出門(mén)前的銀發(fā)學(xué)生進(jìn)行完道別的親吻，松陽(yáng)抬頭望見(jiàn)門(mén)外一閃飄過(guò)去一頭熟悉的黑色長(cháng)發(fā)，驚喜地喚出聲。

    “哈？”

    毫無(wú)所覺(jué)的銀時(shí)困惑地一回頭，就和顯出身形的老同學(xué)打了個(gè)照面——穿著(zhù)整齊三件套的長(cháng)發(fā)男人兩邊臉略顯發(fā)紅，像是吹了冷風(fēng)。

    他并未和平常一樣把這里當自家似地大搖大擺進(jìn)門(mén)，反而站在門(mén)外規規矩矩地將雙手交疊在身前，整個(gè)人迷之有點(diǎn)局促的樣子。

    “早上好，老師，銀時(shí)同學(xué)?！?/br>
    “天這么冷，小太郎怎么都沒(méi)戴圍巾呢？”

    看他脖頸間空蕩蕩，松陽(yáng)忙過(guò)去把人手一牽拉進(jìn)屋，手掌包住長(cháng)發(fā)學(xué)生透出涼意的雙手給他取暖。

    被那雙一如既往柔軟而溫暖的手把自己的手包在掌心，桂整個(gè)人抖得猶如在打寒顫，語(yǔ)調都抖得七拐八彎，眼神帶點(diǎn)躲閃。

    “急、急著(zhù)過(guò)來(lái)看望老師嘛?！?/br>
    又像在掩飾什么似地，變回平日歡脫的模樣，“請老師放心，區區寒冷才不可能打敗我桂小太郎的哦?！?/br>
    相識多年習慣了對方的不請自來(lái)，萬(wàn)事屋老板不以為意地把人肩膀一拍：“假發(fā)你來(lái)得正好，阿銀要去上工了，你留下來(lái)照看松陽(yáng)和小號虛唄?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    點(diǎn)頭如搗蒜的長(cháng)發(fā)男人把被自己老師捂暖和的雙手抄進(jìn)袖子，嘴上仍是一副乍一聽(tīng)貌似可靠實(shí)則意有所指的口吻。

    “一切交給我，銀時(shí)同學(xué)你就放心去吧，你留下老師獨守空房的時(shí)候，我會(huì )好好陪伴老師的?！?/br>
    ……這家伙又來(lái)了。

    銀時(shí)翻了個(gè)白眼，沒(méi)把他日常過(guò)嘴癮當回事，“行了行了你個(gè)死人妻控，少在松陽(yáng)面前講些有的沒(méi)的?！?/br>
    “不是死人妻控！”桂義正辭嚴地糾正他，“是夢(mèng)想關(guān)愛(ài)寂寞人妻和撫慰人妻身心的人妻之友桂！”

    “那不一個(gè)意思嗎喂！”

    一旁的長(cháng)發(fā)師長(cháng)眉眼彎彎地看著(zhù)他倆貧嘴，銀發(fā)男人卷毛下的死魚(yú)眼轉向她，立刻變成了滿(mǎn)載愛(ài)意的深紅眼眸，“那阿銀走了哦，松陽(yáng)你在家好好休息，別老是做這做那的，讓阿銀回來(lái)做就好了嘛?！?/br>
    “是是，知道啦，銀時(shí)路上小心喔，騎車(chē)帶那兩個(gè)孩子可別馬虎?！?/br>
    “嗯，阿銀曉得的?！?/br>
    大門(mén)再度合上。送走了屋主，松陽(yáng)牽起造訪(fǎng)的長(cháng)發(fā)學(xué)生藏在袖子里的一只手，帶他進(jìn)開(kāi)著(zhù)暖氣的客廳——也不知這孩子今天是不是凍得太厲害了，一被她碰到手，就開(kāi)始從頭到腳一個(gè)勁地打抖。

    心覺(jué)擔憂(yōu)，松陽(yáng)趕緊讓他在沙發(fā)坐下：“小太郎等一下喔，我給你拿條圍巾過(guò)來(lái)，順便叫小號虛起床?！?/br>
    結果手一離開(kāi)他身上，抖成一團的長(cháng)發(fā)男人眨眼恢復正常，正襟危坐著(zhù)搖了搖頭表示自己不冷。

    “老師不用管我，去叫小虛先生就好啦?！?/br>
    ……她的學(xué)生中，也只有小太郎會(huì )對那孩子用敬稱(chēng)了，大抵是因為他至今還未接觸過(guò)那個(gè)惡劣的男人。

    拿起餐盤(pán)旁的熱水壺，松陽(yáng)想給受過(guò)寒的長(cháng)發(fā)學(xué)生倒杯熱茶暖暖身子，“那小太郎先喝口水吧?！?/br>
    她低著(zhù)頭往水杯里注水，垂至眼瞼的淺色額發(fā)下一雙淡綠眸子彎成月牙，柔軟的紅唇自帶弧度，滿(mǎn)目笑意一如往常似春風(fēng)拂面又暖又甜。

    扎成一束的淺色發(fā)尾柔順地垂在紫白衣襟交疊的胸前，從她側后方能一目了然女式和服下拉的兩層后衣領(lǐng)外、露出一截晃得人眼花的雪白后頸。

    ——各種意義上直擊心臟的絕對領(lǐng)域哇哇哇?。?！

    不安分的黝黑眼睛只抬了一下，就跟被燙到似地飛快一低，性癖發(fā)作的隔壁老桂強迫自己將視線(xiàn)鎖定在茶幾上擺著(zhù)的兩盤(pán)熱氣騰騰的松餅，掩飾般發(fā)出“哇”的贊嘆。

    “這就是銀時(shí)同學(xué)為老師做的早飯嗎？看起來(lái)很不錯欸?！?/br>
    “是呢?！彼申?yáng)笑著(zhù)應道，“銀時(shí)的廚藝比以前更好了喔?！?/br>
    一聊到某個(gè)男人，她本就溫柔至極的聲線(xiàn)越發(fā)柔情似水，“明明每天都得趕著(zhù)去工作，他還非得早起給我和小號虛做飯，跟他說(shuō)了我自己來(lái)，他就是不聽(tīng)，真叫人頭疼?！?/br>
    那副無(wú)奈語(yǔ)氣與其說(shuō)是在埋怨，完全散發(fā)出一股子nongnong的嬌嗔感——一聽(tīng)就知說(shuō)這話(huà)的女子定然是被她提及的對象加倍珍惜和悉心愛(ài)護著(zhù)，簡(jiǎn)直像是被寵愛(ài)她的丈夫（？）用滿(mǎn)腔愛(ài)意澆灌的一朵幸福嬌花（？）

    并無(wú)這種自覺(jué)的長(cháng)發(fā)師長(cháng)把倒好的熱茶遞過(guò)去，沙發(fā)上坐著(zhù)的長(cháng)發(fā)男人縮著(zhù)脖子顫巍巍地伸出兩手去接，讓人很擔心他會(huì )不會(huì )一個(gè)手抖把茶杯扔出去。

    “本、本來(lái)銀時(shí)同學(xué)就該好好照顧老師嘛，老師都已經(jīng)是他的戀人了，還搬來(lái)和他同居了……”

    ——桂小太郎！你內心中如果還有一丁點(diǎn)做人的情義！就絕對不可以做出任何一件對不起銀時(shí)同學(xué)以及高杉同學(xué)的錯事！

    “嘛，也不能事事都勞煩銀時(shí)呀?！?/br>
    看他一邊喝熱水一邊人慢慢平靜下來(lái)，松陽(yáng)放心了些，用手背試探過(guò)他額頭的溫度，又摸摸那個(gè)自小不變顱頂圓溜溜的黑色腦袋，溫聲囑咐了幾句注意保暖的話(huà)。

    被她觸碰著(zhù)的長(cháng)發(fā)男人全程身軀僵硬，捧著(zhù)茶杯點(diǎn)頭的動(dòng)作尤其遲緩，直到她轉身走向內室，才似是大松一口氣。

    ——非常好！桂小太郎！你經(jīng)過(guò)了神明的考驗！

    照常把自己弟弟叫起來(lái)，松陽(yáng)對他說(shuō)明訪(fǎng)客的身份。一聽(tīng)她說(shuō)是那個(gè)自己唯一沒(méi)見(jiàn)過(guò)的男學(xué)生，小號虛眨巴著(zhù)大大的紅眼睛問(wèn)。

    “這個(gè)小太郎哥哥，也是jiejie的男人嗎？”

    ……怎么整天關(guān)心這些。松陽(yáng)滿(mǎn)頭黑線(xiàn)道，“才不是呢，小太郎只是我的學(xué)生，我們是單純的師生關(guān)系?！?/br>
    “咦？”小號虛驚奇道，“jiejie的其他三個(gè)男學(xué)生都對jiejie有男女之情，為什么小太郎哥哥沒(méi)有呀？”

    “……哪有那么多為什么啦?！彼申?yáng)戳一下這顆好問(wèn)的淺色小腦袋，“沒(méi)有就是沒(méi)有，那孩子有他自己喜歡的人?！庇浀媚谴伪恍√蓭ツ羌业瓿允w麥面的時(shí)候，那位與他相熟的女店主有提過(guò)。

    “好吧?！毙√柼撜J真道，“那這個(gè)小太郎哥哥肯定是個(gè)好人?！?/br>
    千年來(lái)還是頭一回聽(tīng)自己弟弟對某個(gè)人類(lèi)給予正面評價(jià)，何況面都還沒(méi)見(jiàn)上，松陽(yáng)大吃一驚：“怎么說(shuō)？”

    “只有他沒(méi)有對jiejie不好安心哦?！毙√柼撘槐菊?jīng)地給出理由，“不像那幾個(gè)想當jiejie的男人的壞學(xué)生，老纏著(zhù)jiejie交配，肯定一開(kāi)始接近jiejie就是圖jiejie的身體?！?/br>
    ……都說(shuō)了他們三個(gè)遇見(jiàn)自己的時(shí)候只是小孩子啊。松陽(yáng)哭笑不得，放棄了和孩童心智的自己弟弟爭論，“好好好，跟我去和好人小太郎哥哥打招呼吧?！?/br>
    大致情況她早在簡(jiǎn)訊中告知過(guò)今日來(lái)訪(fǎng)的長(cháng)發(fā)學(xué)生?？匆?jiàn)松陽(yáng)抱著(zhù)個(gè)宛如她縮小版的紅瞳男孩走出內室，做好心理準備的桂并未在臉上表現出驚訝。

    初次與傳聞中被描述成大魔王的自己老師的雙生弟弟打照面，卻未曾想見(jiàn)到的會(huì )是判若兩人的幼年版，即便如此，對待長(cháng)輩，他仍站起來(lái)傾身行禮。

    “你好，小虛先生，我是桂小太郎，是老師的學(xué)生之一?！?/br>
    對于一個(gè)據說(shuō)和自己jiejie并無(wú)特殊關(guān)系的陌生男性人類(lèi)，小號虛顯然興趣不大，只禮貌地回了句：“你好，小太郎哥哥?！?/br>
    等松陽(yáng)帶他洗漱完，在另一邊沙發(fā)上坐下，他的注意力半點(diǎn)都沒(méi)分給對面那個(gè)笑容和善的長(cháng)發(fā)男人，全集中在放著(zhù)早飯的餐盤(pán)上，一臉孩童純真的好奇。

    “jiejie，銀時(shí)哥哥做的這個(gè)是什么食物呀？”

    “是松餅喔?！彼申?yáng)把松餅切成方便入口的小塊，叉起一塊喂到他嘴邊，“試試看吧，很好吃的呢?！?/br>
    巧笑倩兮的淺發(fā)女子微低著(zhù)秀美面龐，素色袖口下漏出一截細嫩皓腕，五指纖長(cháng)的一只手執著(zhù)餐具，專(zhuān)心給坐在她膝頭上的淺發(fā)孩子喂食——渾然一副親子互動(dòng)的溫馨畫(huà)面。

    “??！”

    穿透神經(jīng)的警報聲再度于腦子里響成一片，桂猛灌了一大口杯子里的熱茶。

    這種！撲面而來(lái)的！已婚主婦居家育兒的既視感??！這份??！絕無(wú)僅有的??！滿(mǎn)分又滿(mǎn)分的人妻力??！

    然后他就被嗆得發(fā)出一陣驚天動(dòng)地的咳嗽聲，把松陽(yáng)嚇了一跳。她忙放下小號虛，過(guò)去給這個(gè)喝口水都能嗆到的馬虎學(xué)生拍背，留在原位的小號虛則投去了嫌棄的一瞥。

    自己進(jìn)食前，小號虛還學(xué)習自己jiejie的方式，有模有樣地把松陽(yáng)那份早餐也替她切好。待身旁的長(cháng)發(fā)男人緩過(guò)氣，松陽(yáng)抬頭望見(jiàn)餐盤(pán)里切開(kāi)的松餅，心中一暖，坐回去揉了揉那顆又乖又貼心的淺色小腦袋。

    ……若換成那個(gè)任性的男人——罷了，無(wú)需再去自尋煩惱。

    斂去眼底一抹漣漪，她如常關(guān)心起許久未見(jiàn)的學(xué)生的近況。只聽(tīng)他說(shuō)去薩摩找同盟志士商討攘夷新計劃，以這孩子愛(ài)玩鬧的性子，實(shí)際是和那位伊麗莎白君一起去旅游都說(shuō)不準。

    “其實(shí)……”

    看一眼她身側那個(gè)面容稚嫩的紅瞳男孩，桂深吸口氣，仿佛下定某個(gè)決心般，一五一十道。

    “我和薩摩方的攘夷代表商榷過(guò)后，打算草擬一份廢除幕府制的改革建議，以薩長(cháng)同盟的名義向現任將軍上諫?！?/br>
    ……原來(lái)不是去旅游啊。

    拿叉子的手頓了一下，微垂的淡綠眼眸很輕地顫了顫，復而無(wú)比欣慰地彎起眼角。

    在自己沒(méi)能陪伴他們的這些年，這幾個(gè)孩子都成長(cháng)為了十分出色的大人，特別是這個(gè)從小就目標清晰的孩子，看似行為不著(zhù)調，卻從未有一刻不在一步一步堅定地邁向他追尋已久的人生志向。

    幸好自己得以回到他們身邊，幸好自己將能親眼見(jiàn)證他夙愿達成的那一天到來(lái)。

    并未表達贊同與否，松陽(yáng)詢(xún)問(wèn)他關(guān)于改革建議的具體內容。聽(tīng)他分成八條細說(shuō)一遍，大體上就是打破固有上下階級的限制，建立分散集權的民主制國家——可以想象，若一條條落實(shí)，將會(huì )迎來(lái)一個(gè)嶄新的時(shí)代。

    “嘛，小將那孩子算是我看著(zhù)長(cháng)大的，對于他我多少還算了解吧?！彼申?yáng)思索道，“小太郎是這種想法的話(huà)，或許能和他談得來(lái)，反正城里有朧在，小太郎不如進(jìn)城去和小將本人面談?！?/br>
    “……老師認為可行嗎？”

    全盤(pán)托出后，桂有些忐忑，他如今已明白這個(gè)國家真正的掌權者并非天守閣中的將軍，而是數百年來(lái)始終居于幕后、與他的老師有著(zhù)密不可分血緣聯(lián)系的某個(gè)存在。

    “最終做出定奪的人，畢竟是……”

    他隱沒(méi)于話(huà)尾的對象吃完了早餐正抱著(zhù)膝蓋坐在電視前，看剛開(kāi)播的早間新聞，對于他們倆談?wù)摰倪@個(gè)聽(tīng)起來(lái)相當復雜并非此時(shí)的自己能理解的話(huà)題，小號虛頭都沒(méi)回一下。

    “唯獨這一點(diǎn)，小太郎不用擔心喔?！?/br>
    做老師的當然無(wú)條件支持自己學(xué)生，哪怕他要做的事必定會(huì )顛覆整個(gè)國家，動(dòng)搖扎根于這顆星球幾百年的高層權貴的利益，實(shí)行起來(lái)的難度可見(jiàn)一斑，極有可能要花上幾年、甚至幾十年，指不定還會(huì )遭人嫉恨，惹來(lái)殺身之禍。

    ——但是，沒(méi)有什么是她的學(xué)生們做不到的，她永遠都會(huì )是他們邁步前行時(shí)堅實(shí)的后盾。

    抬頭望向自己珍視的學(xué)生，松陽(yáng)在心底又一次許下承諾，她絕不會(huì )再容許任何人傷害她的學(xué)生們，哪怕是與自己雙生的那個(gè)男人。

    “放心去做吧?！彼ひ糨p柔道，“不管發(fā)生什么，老師都會(huì )保護好你的喔?！?/br>
    靜靜地聽(tīng)著(zhù)她說(shuō)，凝望著(zhù)近在眼前那張一成不變令人安心的溫柔笑顏，桂驀然感到一陣眼眶發(fā)酸，忙別開(kāi)眼把眼底涌出的那點(diǎn)淚光眨掉，以樂(lè )觀(guān)的笑容回應給予自己力量的師長(cháng)。

    “我很快就能抵達江戶(hù)的黎明啦，請老師拭目以待哦?！?/br>
    “嗯！”松陽(yáng)從不曾懷疑過(guò)這點(diǎn)，“是小太郎的話(huà)，一定能成功的?！?/br>
    ＊

    進(jìn)入師走月的寒冬，難得今日是個(gè)艷陽(yáng)普照的大晴天，正是個(gè)適合洗曬的好天氣。

    通常榻榻米房間一般隔幾日就得把鋪好的榻榻米拿去洗曬。冬天沒(méi)必要太頻繁，但來(lái)到萬(wàn)事屋已過(guò)了一周多，早飯后，松陽(yáng)想著(zhù)內室的榻榻米也是時(shí)候該清洗了。

    并不在意自己是來(lái)做客，桂積極參與到做家務(wù)，不止包攬了洗餐盤(pán)的活，呼哧呼哧把茶幾一抹，還一副屋主的架勢給坐沙發(fā)上看電視的小號虛拿了盒草莓牛奶過(guò)來(lái)，完了跑來(lái)內室門(mén)前興高采烈道。

    “老師把拆下來(lái)的榻榻米全交給我吧，我一向都很擅長(cháng)洗榻榻米的啦?！?/br>
    村塾時(shí)，這孩子確實(shí)經(jīng)常負責這一塊，早在自己遇見(jiàn)他之前，他就度過(guò)了兩年無(wú)親無(wú)故的獨居生活，只能自己照顧自己，自理能力要好過(guò)銀時(shí)和晉助。

    他剛到村塾過(guò)夜的那陣子，松陽(yáng)記得他還時(shí)常夜里做噩夢(mèng)睡不著(zhù)覺(jué)，抱著(zhù)故事書(shū)跑來(lái)她房里，說(shuō)是給她講睡前故事，講著(zhù)講著(zhù)就在她懷里睡著(zhù)了。

    ……總覺(jué)得這孩子一點(diǎn)沒(méi)長(cháng)大呢。

    看他攀著(zhù)門(mén)框把大半個(gè)身體探進(jìn)來(lái)還眼睛亮晶晶的樣子，充滿(mǎn)了孩子氣，松陽(yáng)覺(jué)著(zhù)好笑，讓他把靠在墻上的幾塊榻榻米抱走了。

    前半片拆完，擦過(guò)露出的木地板，她接著(zhù)拆后半片。十疊榻榻米全拆完交給長(cháng)發(fā)學(xué)生拿去清洗，她擦洗剩余的地板時(shí)，在靠近床頭的位置，發(fā)現角落有一小塊木板是斷開(kāi)的。

    斷木塊拿起來(lái)，下方黑洞洞的空間里放著(zhù)個(gè)木盒子。

    ……又是銀時(shí)那孩子藏東西的寶箱？

    以免水漏下去，松陽(yáng)把蓋著(zhù)蓋的木盒拿出來(lái)，留意到盒子底部的一處邊角有少量浸入木紋的泥痕——看來(lái)這個(gè)盒子曾深埋在地下很久，是近期才挖出來(lái)的。

    順手搖了搖，木盒還挺重，是實(shí)木的，里頭傳出放了金屬制品會(huì )碰撞出的鈍響。光是聽(tīng)音判斷，只能估摸出此物有巴掌大小，外形是不規則的盤(pán)狀。

    ……這次銀時(shí)又裝進(jìn)去了什么重要的寶物呢？