拿起那頁(yè)紙箋在手中細看，末了頷首道：“青莞文采確佳，只是有幾處還需琢磨?！闭f(shuō)罷又傾身去捉了一旁朱筆，圈了幾筆遞還給芄蘭。

芄蘭原以為鐘譽(yù)經(jīng)商為業(yè)，于文章上必然涉獵不深，此時(shí)看他勾出的幾處，眼光竟獨有其犀利之處?！扒噍甘芙??！?/br>
“我一介商賈，不把你教壞就是好的了?！辩娮u(yù)微笑，“可惜美之留任京中，否則你此番隨我回堯城，還可由他與你一同探討?！?/br>
不知是不是酒意使然，提起親弟，鐘譽(yù)的話(huà)頓時(shí)就多了起來(lái)：“美之當年在家時(shí)，也是日日讀書(shū)至深夜，你同他比起來(lái)，倒也是不遑多讓?！?/br>
“少爺謬贊。二少爺年方十九便狀元及第，哪是我等籍籍無(wú)名之輩可與之相較的?！避固m一揖，復又抬起頭，問(wèn)，“只是青莞有一事不明，少爺既然亦有才學(xué)，何不同二少爺一道參加科舉？一門(mén)兩進(jìn)士，傳于后世也是美名?！?/br>
“你也說(shuō)了是傳于后世了，又有什么用呢?！辩娮u(yù)搖頭笑道，又端起茶盞飲了一口，才對著(zhù)燭火露出些懷念神色，“我虛長(cháng)了美之四歲，他開(kāi)蒙時(shí)就已經(jīng)被先生領(lǐng)著(zhù)讀了幾本書(shū)。美之自小是個(gè)不服輸的性子，懂事后就一門(mén)心思不想輸給我，沒(méi)日沒(méi)夜的苦讀，結果累壞了身子，惹得我娘掉了幾日的眼淚。鐘家世代經(jīng)商，父親當年也只是想讓我兄弟二人懂得斷文識字，見(jiàn)美之這樣，當下命他從此不要再讀。我不忍見(jiàn)美之難過(guò)，便去求了父親，由我繼承家業(yè)，他一心向學(xué)就好?！?/br>
“少爺為他人放棄前程，著(zhù)實(shí)可敬?！?/br>
客棧窗外打更人梆子敲過(guò)兩聲，屋內燭影明暗，襯得鐘譽(yù)臉色愈發(fā)柔和：“棠棣之華，鄂不韡韡。同胞的兄弟，又怎么是他人呢?！?/br>
“說(shuō)起來(lái)，我還不曾問(wèn)過(guò)，青莞可有兄弟手足？”

“是有個(gè)弟弟，只不過(guò)很小就同我分開(kāi)教養，及不上少爺與二少爺的情誼深厚?！避固m輕聲回答，腦中閃過(guò)謝府驚變那晚，謝玖于窄院里推門(mén)望向自己的復雜神色。不知他最后有沒(méi)有被柏舟尋回……

他淺淺帶過(guò)，鐘譽(yù)也就不再接著(zhù)問(wèn)什么，只是若有所思地笑了聲，將茶飲盡起身，輕輕在芄蘭肩頭一拍：“謝謝你的茶。明日還要趕路，早些休息吧?！?/br>
芄蘭隨鐘譽(yù)一行人是在一個(gè)清晨抵達堯城的。在院里大概點(diǎn)了下貨，鐘譽(yù)就同幾位管事前去拜見(jiàn)當家的鐘老爺子，余下一干人各自散去，芄蘭也被宋笙笙帶著(zhù)先安置在了一間還算清靜的廂房。

時(shí)值酷夏，他們五更天就出發(fā)，到達堯城時(shí)才過(guò)巳時(shí)。雖然鐘譽(yù)已交代過(guò)今日無(wú)它安排，可芄蘭此時(shí)也了無(wú)睡意，略做洗漱后就走到窗邊，開(kāi)窗向外看去。

他所在的廂房臨了一棵老樹(shù)，根須虬結，枝繁葉茂，此時(shí)便能聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)冠中群鳥(niǎo)鳴叫，自成音律。堯城里不乏一些馴鳥(niǎo)的高人，他至今都還記得幼時(shí)停留此地的那幾日，屋外似乎永不會(huì )停歇的鳥(niǎo)鳴聲。

“范先生！”

宋笙笙的腦袋突然從窗外冒了出來(lái)，驚得他猛然后退一步，差點(diǎn)拂落案上杯盞。小姑娘見(jiàn)他成功被自己嚇著(zhù)，忍不住掩嘴咯咯地笑：“少爺說(shuō)今天時(shí)辰還早，也沒(méi)什么事，讓我帶范先生出去轉轉?！?/br>
“有勞?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，隨著(zhù)宋笙笙從側門(mén)出了鐘家大宅，一路經(jīng)過(guò)久仰大名的松云書(shū)院，西市的包子鋪，茗香茶樓——宋笙笙免不了又絮絮叨叨地講解許多，結果一抬頭同芄蘭視線(xiàn)對上，卻發(fā)覺(jué)身旁這人雖然面上一派謙和，眼中卻沒(méi)有半點(diǎn)在意的神情，像是整個(gè)人都游離在外似的。

在她的記憶里，這位謝公子不全是這樣的。雖然大部分時(shí)候都是一副諸事不上心的樣子，同別院里的其他人說(shuō)話(huà)也是淡淡的，一度讓自家的舅父很是不滿(mǎn)，連帶著(zhù)給他們額定的飲食也差了很多。

可她能看得出，每當謝公子同柏舟在一處時(shí)，他的神情會(huì )稍稍豐富一些——雖然離接納這種態(tài)度還差得遠，可起碼不是排斥的樣子。

“范先生……柏舟哥哥是去了何處？”她忍不住轉頭問(wèn)。

芄蘭原本正被先前的鳥(niǎo)鳴弄得分神，突然聽(tīng)見(jiàn)這句，一時(shí)愣住了：“怎么？”

“我就想，柏舟哥哥不是已經(jīng)跟隨了你很多年了嗎，為什么突然讓他走了呢？”

“你弄錯了，”芄蘭失笑，“他并非隨我多年，是我到京城之后才由伯父指派予我的，先前也有侍奉的主人。你覺(jué)得他對我忠心不二，只不過(guò)是因為伯父的吩咐罷了?！?/br>
“才不是呢！”被壓下了一個(gè)月的話(huà)題再度提起，宋笙笙依舊是一副要替柏舟講理的樣子，結果才開(kāi)了口就被芄蘭皺眉打斷：“好了。這是在下自己的事，何況柏舟也有自己的想法，不是他人幾句話(huà)就能隨意變更的?！?/br>
被對方冷著(zhù)臉呵斥了一句，宋笙笙一縮脖子，訥訥的不知道講什么好。正巧兩人這時(shí)走到了堯城最熱鬧的一條大街上，轉頭就發(fā)覺(jué)路邊上圍了一群人，都伸長(cháng)了脖子往里看。宋笙笙畢竟是個(gè)孩子，注意力立馬就被引了過(guò)去：“啊，那是面人駱的攤子！”

話(huà)音未落就聽(tīng)得前方人群轟然叫好，片刻后一個(gè)孩子被乳娘牽著(zhù)，舉著(zhù)一支面人歡天喜地地擠了出來(lái)。經(jīng)過(guò)芄蘭身側時(shí)兩個(gè)人低頭去看，只見(jiàn)那只面人做得異常細致，面容栩栩如生不說(shuō)，小到衣褶掛飾也絲毫不少。

“這個(gè)面人駱可厲害啦，明明差不多的時(shí)間，他捏出來(lái)的面人就是比別家的要漂亮得多?！彼误象险f(shuō)著(zhù)，卻見(jiàn)人群已經(jīng)散開(kāi)，露出那個(gè)開(kāi)始收拾攤位的老人，“哎——今天居然那么早就收攤了？真可惜?！?/br>
似乎是聽(tīng)見(jiàn)了兩個(gè)人的對話(huà)，面人駱直起身子，對著(zhù)這邊笑呵呵的拱手為禮：“小姑娘對不住，今天小老兒有些事，得早點(diǎn)收攤了?！闭f(shuō)罷視線(xiàn)落到芄蘭身上，卻是認真仔細地將他打量了一番，簡(jiǎn)直像是要把他的樣子記在心里似的。

“這位公子瞧著(zhù)面生，可是新來(lái)堯城的？”

“咦，這你都知道？”宋笙笙驚呼一聲，一旁的芄蘭也忍不住露出了些驚訝神色，只見(jiàn)那面人駱含笑點(diǎn)頭：“小老兒每日都在這街上擺攤，堯城里的人也都記得八九不離十了。如果記得不錯，小姑娘你大概是半年前來(lái)的這里吧？”他說(shuō)話(huà)時(shí)手也沒(méi)閑著(zhù)，不多時(shí)就將余下的雜物收好，挑起擔子，再次對著(zhù)二人點(diǎn)頭為禮，“小老兒先走一步了?！?/br>
這面人駱身形干瘦，穿一身發(fā)白舊衣，邊角都起了毛邊，不過(guò)漿洗得十分干凈，此時(shí)挑著(zhù)攤子，依舊走得又快又穩，不多時(shí)就離開(kāi)了芄蘭與宋笙笙的視線(xiàn)，走到了堯城驛站所在的那條小街上，熟門(mén)熟路地推門(mén)招呼道：“小兄弟，可否幫我送封信到平江去？”

關(guān)于面人駱這封信的種種因由，與他隔了幾條街的芄蘭同宋笙笙自然不會(huì )知曉