“那我就仰仗老太太了?！背痰と敉嫘σ痪?，端上藥來(lái)，“您呀，少說(shuō)也要活到耄耋，長(cháng)長(cháng)久久為丹娘撐腰?！?/br>
    陳老太太被她哄得高興，愈發(fā)堅定了心中所想。

    她不動(dòng)聲色：“快要端午了吧，天是一日熱過(guò)一日了?！?/br>
    “是呢，等到端午，用艾草把屋子里都熏一熏?！背痰と粽f(shuō)，“老太太若是睡不好，我再做個(gè)香包掛在帳子上，許是舒服些?！?/br>
    陳老太太道：“我是想，二郎該回來(lái)了吧?！?/br>
    陳家二少爺陳知孝，年十六，正在蘇州的“春風(fēng)書(shū)院”上學(xué)。這是江南一地著(zhù)名的書(shū)院，山長(cháng)以前是翰林院侍讀學(xué)士，官不高，卻清貴，告老還鄉后于家鄉開(kāi)設此書(shū)院，引來(lái)慕名的學(xué)子無(wú)數。

    陳老爺只陳知孝一個(gè)長(cháng)成的兒子，自然要為他打算，早早便托了人送進(jìn)去。

    春風(fēng)書(shū)院管理嚴格，每旬放假一日，只叫學(xué)子們在城內疏散疏散，唯有節日方才會(huì )給三五日假期，叫他們歸家與親人團聚。

    端陽(yáng)是大節日，自年后返回書(shū)院讀書(shū)的陳知孝，終于能回家了。

    于陳家而言，這無(wú)疑也是一件大事。

    昨日書(shū)信才送來(lái)，說(shuō)端陽(yáng)歸家，黃夫人就急切地叫人灑掃院子，晾曬被褥，熏染屋子，樣樣準備妥當。

    待到端午節前兩日，門(mén)口陸陸續續開(kāi)始放置菖蒲、艾盆，上方懸掛上泥塑的張天師像，雕刻了各式各樣的毒蟲(chóng)點(diǎn)綴一邊，做出活靈活現的驅蟲(chóng)場(chǎng)景。

    五月初五，端午節當天，全府的人都忙碌起來(lái)。

    最小的陳五郎，額間要寫(xiě)上“王”字，系上五彩的長(cháng)命縷。

    其他人換上了艾虎紗做的衣衫，輕薄透氣。心靈手巧如陳婉娘，早就用紙剪出了艾葉、天師和毒蟲(chóng)的模樣，戴在頭上栩栩如生，差點(diǎn)嚇哭小丫頭。

    程丹若不比古人講究，只用艾草編織成手鐲戴上，又給每個(gè)人準備了調配好的艾草薄荷香包，裝著(zhù)常見(jiàn)的白芷、川芎、芩草、甘松、薄荷、艾葉，氣味芬芳又能驅蚊。

    午間，陳知孝風(fēng)塵仆仆地趕回家。

    他衣裳都沒(méi)換，就到萱草堂給陳老太太請安。

    “給老太太請安?！标愔⒁?jiàn)過(guò)祖母，又對在一旁照顧的程丹若行了平禮，“程家表妹安好？”

    程丹若還禮：“多謝表哥掛念，老太太和我都好?！?/br>
    “來(lái)?！标惱咸挠胁惶蹖O子的，一把拉過(guò)他坐到身邊，“瘦了，黑了?！?/br>
    陳知孝長(cháng)得很像陳老爺，不胖不瘦，中等身材，不美不丑，中等模樣，只是家中富足，又是官宦子弟，言行舉止便比普通人家的學(xué)子多了幾分從容。

    他笑道：“高了些才顯得瘦，書(shū)院一日三餐，餓了還有點(diǎn)心，老太太放心，并不曾吃苦?！?/br>
    書(shū)院里的伙食一般，量大管飽而已，但黃夫人早就叫他帶足了錢(qián)財，每日到書(shū)院門(mén)口買(mǎi)些燒餅、餛飩、饅頭，絕不會(huì )餓著(zhù)。

    陳老太太含糊地說(shuō)了什么，陳知孝沒(méi)有聽(tīng)清。

    程丹若翻譯：“老太太說(shuō)，要你知曉分寸，萬(wàn)不可為了讀書(shū)傷了身子?！?/br>
    陳知孝立即起身，躬身道：“老太太放心，孫兒明白?！?/br>
    陳老太太又說(shuō)了好些話(huà)，才放孫子去找母親。

    黃夫人早已等候多時(shí)，趕忙叫兒子洗漱：“午時(shí)水已備下，快洗一洗，祛病祛災?！?/br>
    陳知孝哭笑不得。據說(shuō)端午午時(shí)的水是最好的，能強身健體，但都是小孩子才這么做。

    然而母親一片慈心，他不忍相駁，老實(shí)應了。

    沐過(guò)加入柚子葉和白蘭花的香湯，陳知孝又與父母一道，去萱草堂用午飯。

    端陽(yáng)的午飯須是清一色的紅。

    紅燒鱔魚(yú)、胡蘿卜燒rou片、鴨血湯、紅莧菜、櫻桃rou、白灼蝦，各類(lèi)粽子。

    不過(guò)，程丹若并沒(méi)有加入其中，這是陳家的團聚時(shí)刻，與她毫無(wú)干系，甚至連姨娘都是沒(méi)資格出場(chǎng)。

    侍奉婆母，是主母才有的權利。

    程丹若一個(gè)外人，獨自在屋里好好用了頓飯。

    她的午飯要簡(jiǎn)單些，白灼蝦、蘿卜rou丸湯、紅莧菜和咸鴨蛋。

    粽子估計是廚房來(lái)不及給她做，直接蒸了陳老爺的下屬和同僚送來(lái)的節禮，多到吃不完，既有甜口的，也有咸口的。

    程丹若剝了個(gè)小的白糯米粽，沾白糖吃。

    以前端午，誰(shuí)還耐煩吃這種粽子，怕胖還來(lái)不及，現在可好，這具身體雖然能吃飽飯，對甜食卻還是饞得很。

    糯米沾白糖塞進(jìn)嘴里，又香又甜。

    程丹若吃得很認真，每一口都慢慢咀嚼后才吞下。和陳老太太一起吃飯，菜永遠是爛爛的、清淡的、低鹽的，她還會(huì )咳嗽嘔吐，每當這時(shí)，總要停下來(lái)服侍一番，才能繼續吃。

    若是老太太不舒服狠了，直接放下筷子，那么，她就算只吃了一口，這頓飯也得結束。

    一個(gè)人好好吃一頓飽飯，竟然也成了奢侈。

    程丹若咽下糯米，忍回所有的不平。

    日子還要繼續過(guò)，不是嗎？

    能在古代吃上白米飯，節日里吃一口白糖粽，生活已經(jīng)超過(guò)大半人。

    “白芷?！彼衼?lái)外面納鞋底的丫鬟，說(shuō)，“剩下的菜你們拿去吃吧?！?/br>
    她胃口不大，菜里還剩了不少rou腥。丫鬟們的菜rou末少，雖然是剩菜，她們也一點(diǎn)不嫌棄。

    “多謝姑娘?！卑总剖帐安妥?，端著(zhù)幾道剩菜下去了。

    程丹若先漱口，再用棉線(xiàn)充當牙線(xiàn)，清潔齒間，最后才嚼一小塊香茶餅——這是用香料、薄荷、茶、甘草都藥材制作而成的古代版口香糖，能清新口氣。

    古代可沒(méi)有牙醫，她清潔牙齒非常小心，生怕蛀了。

    做完，立即到旁邊的耳房，接手熬藥的任務(wù)，讓丫鬟去吃飯。

    丫鬟樂(lè )得早些吃飯，歡歡喜喜地走了。

    不出一炷香，藥便熬得七七八八。

    程丹若用抹布包住砂鍋，小心翼翼地將藥倒出來(lái)。一股濃烈的藥味撲面而來(lái)，苦得人流淚。

    她過(guò)濾一遍藥汁，倒入藥碗。

    其實(shí)，她說(shuō)是每天親自熬藥，也就是做這點(diǎn)工作而已，大部分活都是由丫鬟完成的。

    往好聽(tīng)里說(shuō)，這叫合理安排工作，總不能為了好名聲把自己累死，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就是層層壓迫。

    但過(guò)日子，最好忘記這一點(diǎn)，不然一秒鐘都待不下去。

    程丹若端起托盤(pán)，穩穩當當地走進(jìn)了正堂。

    陳家人的家宴已經(jīng)結束了，飯菜撤下，眾人正圍著(zhù)陳老太太，聽(tīng)陳知孝講書(shū)院里的趣事。

    “老太太?！彼龔澫卵?，輕柔地說(shuō)，“該喝藥了?！?/br>
    平時(shí)，陳老太太最抗拒苦藥汁子，都要她哄半天才好?？山駜阂膊恢朗遣皇谴髮O子回來(lái)，她心里頭高興，竟不必她說(shuō)，就著(zhù)她的手一口氣喝了。

    程丹若給丫鬟多喜使個(gè)眼色。她趕緊端了新切的桃子，喂給陳老太太吃一塊，壓一壓口中的苦味。

    “今天不需你?！标惱咸酝晏易?，又漱了口，這才發(fā)話(huà)，“孝哥兒和柔娘婉娘都回去吧?！?/br>
    一打發(fā)孩子們，黃夫人和陳老爺便知道她有話(huà)要說(shuō)，對視一眼，均自對方眼中瞧見(jiàn)了不解。

    明明之前的婚事已經(jīng)過(guò)去，老太太還有什么事？

    ——當然，還是婚事。

    程丹若等人一退下，陳老太太就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“孝哥兒已經(jīng)十六了，他的婚事，你們二人可有章程了？”

    黃夫人立即道：“回母親的話(huà)，媳婦想著(zhù)老爺馬上要上京了，屆時(shí)不妨請我娘家出面，打聽(tīng)一下京中可有合適的姑娘，給孝哥兒說(shuō)一個(gè)好的?！?/br>
    兒子是她的命根子，也是家中嫡長(cháng)，夫妻倆商量過(guò)，不著(zhù)急在松江定親，左右是男子，二十之前成婚都不算太晚。

    陳老太太嘴角動(dòng)了動(dòng)，像是面部神經(jīng)抽搐了一下，怪異得很。

    黃夫人心中萌生不祥的預感，但忍住沒(méi)吭聲。

    陳老太太也沒(méi)看她，直接問(wèn)兒子：“你也是這么想的？”

    “孝哥的媳婦要好好說(shuō)?！标惱蠣旤c(diǎn)頭，又問(wèn)，“母親可是有了人選？”

    陳老太太緩緩道：“之前，你媳婦和我說(shuō)，丹娘無(wú)依無(wú)靠，說(shuō)到外頭怕是人家嫌棄程家單薄，我便動(dòng)了念頭，想將她留在身邊?！?/br>
    黃夫人心里咯噔一聲，開(kāi)口就想駁斥。

    但陳老爺更狠，直接道：“畢竟是自家親戚，做妾說(shuō)出去不好聽(tīng)?！?/br>
    “正是，我將丹娘當做親生女兒看待?！标惱蠣斢谩版钡拿^，堵住了老太太的下文，黃夫人自然不能拖后腿，附和道，“她畢竟是好人家的女兒?！?/br>
    陳老太太不動(dòng)聲色，絕口不提是妻是妾，反而提起舊事。

    “我不是偏心丹娘，可早年間淮河水患，若不是丹娘，我現在已經(jīng)與你父親作伴去了?！?/br>
    第11章 暗傳信

    陳家的老家在湖廣一帶，位于淮河周邊。

    四年前，陳老爺在外頭做官，陳老太太則隨幼子居住在老家。

    那時(shí)正值春汛，連日暴雨，淮河水位不斷上漲，本以為居住在縣城定是無(wú)憂(yōu)，卻沒(méi)想到如此厲害，直接淹沒(méi)了整座縣城。

    陳老太太的幼子外出，通知鄉下的族人避難，卻再也沒(méi)有回來(lái)。

    洪水席卷而來(lái)，水淹沒(méi)了宅子，仆人們四散逃命，陳老太太滑了一跤，差點(diǎn)淹死在水里。是程丹若跑回來(lái)扶起她，讓她坐在門(mén)板上，兩人在水中漂了兩天一夜，才被陳家的族人救下。

    因此，陳老太太才攜了程丹若，隨陳老爺來(lái)江南居住。

    “是兒子不孝?！碧峒按耸?，陳老爺心中大慟，連連道，“叫母親受了大罪?！?/br>
    “水患乃天災，與汝何干？”陳老太太吐字渾濁，口氣卻堅定，“只是，丹娘既救我一場(chǎng)，我總要安排她的終身?！?/br>
    黃夫人暗暗惱恨，早知道有這一出，就不該這么快松口叫柔娘定親。

    陳老太太盯上了孝哥兒，饒是她也覺(jué)棘手。

    做正妻，那是萬(wàn)萬(wàn)不行的。程丹若是絕戶(hù)女，喪父又喪母，不是她說(shuō)，陸家都不想娶，陳家更看不上了。

    妾也不妥，把親戚家的女兒弄做自家妾室，知道的說(shuō)他們憐憫孤女，給她個(gè)容身之處，不知道的還不定怎么編排呢。

    再說(shuō)，尚未娶妻就納妾，孝哥兒不可能說(shuō)上一門(mén)好親。