“雀兒，送送表姐?！标惾崮镩_(kāi)口。

    程丹若腳步一頓，思量地瞥過(guò)一眼：對了，今天的陳柔娘似乎格外沉默，她有心事？

    然而，陳柔娘避開(kāi)了她的目光，專(zhuān)注地拈起針線(xiàn)。

    唇角上，徐徐浮現一個(gè)羞澀的微笑。

    程丹若微不可見(jiàn)地蹙了蹙眉，提起裙角下樓。

    “表姑娘慢走?！比竷核土藘呻A樓梯，潦草地福身送別。

    程丹若沒(méi)有回頭。

    再回到正院，顧太太已經(jīng)走了。

    黃夫人留她說(shuō)話(huà)，并轉達了顧太太的謝禮：幾匹上佳的絹羅并一支玉釵，全都是實(shí)用的好東西。

    程丹若還要謙遜一下：“不過(guò)舉手之勞，顧太太委實(shí)客氣了些?！?/br>
    “給你的，你就拿著(zhù)，也是你應得的?！标惣易罱你y錢(qián)略有拮據，畢竟馬上要到九年通考了，陳老爺需要上下打點(diǎn)一二。但黃夫人不至于眼皮子淺到貪墨這些東西：“大姑娘了，也該好好打扮打扮?！?/br>
    程丹若這才收下。

    黃夫人飲了口香茗，才慢慢打開(kāi)話(huà)匣：“你父母都不在了，有些事縱然不該同你說(shuō)，也顧不得這么多。將來(lái)……可有什么打算？”

    程丹若略略一頓，這便是在問(wèn)親事了。

    論理，沒(méi)有和當事人自己談?dòng)H事的，但她情況特殊，說(shuō)是親戚，卻是表不是堂，姓陳的不能替姓程的做主。

    問(wèn)是必然要問(wèn)一問(wèn)的。

    “表嬸也知道，程家只有我一個(gè)人了?！背痰と魺o(wú)意成親，可古代容不下一個(gè)無(wú)主的女人，可以守寡，不能未婚，直接說(shuō)肯定會(huì )被黃夫人當成瘋子，“若父母尚在，自然聽(tīng)從父母之命。如今卻……”

    黃夫人亦是社交達人，流暢地鋪墊一句：“唉，可不是么?！?/br>
    程丹若這才道：“家父生前有一愿，希望將李御醫與他的行醫經(jīng)驗整理成冊，造福后人。我不孝，今生不能再侍奉雙親，別的不說(shuō)，若不能達成他的遺愿，怕是死后無(wú)顏去見(jiàn)父母了?！?/br>
    是的，一個(gè)女人不想結婚，不可以，但如果因為“孝”，也不是不可以。

    黃夫人果然沉吟起來(lái)，半晌，勸道：“正是因為家中僅有你一人，才該早些開(kāi)枝散葉，以慰父母?！?/br>
    這事不能頂著(zhù)來(lái)。程丹若順從道：“表嬸所言在理，我所求的無(wú)非是叫程家不至于……”嗓音帶出一點(diǎn)點(diǎn)難以抑制的哭音，“不至于在我身上斷絕而已?！?/br>
    黃夫人微蹙眉頭，毫無(wú)阻礙地理解了她的意思。

    程丹若求的兩件事，一是成親后她希望繼續行醫，至少要將醫術(shù)傳給后代，二則是要將一個(gè)孩子過(guò)繼給程家。

    平心而論，條件不算過(guò)分。她背負程家香火，自然要為家族考慮，這也是一種孝行。

    然而，擺在婚戀市場(chǎng)上，就有點(diǎn)難了。

    “我心中有數了，你放心?！秉S夫人說(shuō)。

    程丹若抬起帕子，按按眼角的淚，故作不自在：“勞表嬸掛心，其實(shí)，我心里也放不下老太太，中風(fēng)畢竟是……”

    她搖一搖頭，一切盡在不言中：“我已無(wú)長(cháng)輩在世，老太太就和我親祖母沒(méi)什么區別，若我能多侍奉她幾年，便是我的幸運了?！?/br>
    其實(shí)，伺候病人不是人干的差事，又累又苦。但誰(shuí)讓古代女人難做呢，嫁到夫家去，也一樣伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家還道理所應當。

    不如留下來(lái)伺候陳老太太，還能刷一刷孝順的名望。

    “你有心了?！秉S夫人不管心里怎么想，口中必須表?yè)P她的孝順，“我和老爺都記著(zhù)你的好呢?！?/br>
    “表嬸過(guò)譽(yù)?！背痰と粽嫘恼\意道，“能有長(cháng)輩教誨，我感激還來(lái)不及呢?！?/br>
    黃夫人微露笑意，顯然十分滿(mǎn)意她的懂事。

    *

    夜里，黃夫人向陳老爺轉達了顧太太的拜訪(fǎng)，并委婉暗示了程丹若的要求。

    陳老爺聽(tīng)得大皺眉頭，顯然并不贊同，但還是那句話(huà)，她想達成亡父的遺愿，為程家延續香火，也情有可原。

    “丹娘還是太要強了?！标惱蠣旤c(diǎn)評，“子介乃獨子，人丁單薄，怕是不會(huì )同意她的要求?！?/br>
    又說(shuō)，“他將來(lái)是要出仕的，妻子行醫也不好聽(tīng)?！?/br>
    黃夫人道：“照我說(shuō)，陸家人少，便該要個(gè)枝繁葉茂的岳家幫襯，丹娘這邊是個(gè)大不足，并不相配?！?/br>
    此話(huà)中肯，陳老爺不由頷首，道：“那便算了吧?！?/br>
    黃夫人：“柔娘呢？”

    “讓我再想想?！标惱蠣敳⒉幌胼p易許出女兒。他仍然想在京中物色親家，今后縱然外放，也可彼此幫襯。

    然而，他想得好好的沒(méi)用，陸舉子已經(jīng)被李姨娘母女盯上了。

    陳柔娘的計劃十分成功，陸舉子回家考慮兩日，得到了母親的首肯，便提了禮物上門(mén)拜訪(fǎng)。

    不是提親，是拜師。

    他姿態(tài)擺得很低，求的也誠懇。

    陳老爺拿捏架子，第一次并未同意。但之后接連大半個(gè)月，他都風(fēng)雨無(wú)阻上門(mén)拜訪(fǎng)，偶爾拿幾篇文章，又或是一二詩(shī)作，請陳老爺指點(diǎn)。

    等到夾襖換了單衫，陳老爺終于松口，收下了這個(gè)弟子。

    這是兩利的好事。

    于陸舉子而言，他多了一個(gè)能指點(diǎn)學(xué)問(wèn)和官場(chǎng)的老師，而陳老爺則多了個(gè)有潛力的晚輩，將來(lái)若是能成功得中進(jìn)士，更是一大助益。

    拜師后，就算半個(gè)陳家人了。

    陸舉子第一次得進(jìn)內院，拜見(jiàn)師母，出來(lái)的路上，偶遇了陳柔娘。

    兩人彼此見(jiàn)禮，飛快分開(kāi)，毫無(wú)逾越之舉。

    可沒(méi)幾天，李姨娘就拿著(zhù)針線(xiàn)孝敬了黃夫人，含蓄地打聽(tīng)陸舉子的事。

    “你倒是好眼光?！秉S夫人不咸不淡地說(shuō)，“此事還須問(wèn)過(guò)老爺?！?/br>
    再無(wú)所謂男人的姨娘，一遇到兒女婚事，都恨不得變成狐貍精，讓當家人對孩子上心一點(diǎn)，再上心一點(diǎn)。

    但李姨娘忍住了。

    她不是墨姨娘，陳老爺并不多寵愛(ài)，一向靠攀住黃夫人過(guò)活。此時(shí)繞過(guò)主母，自己去找陳老爺求情，大大犯忌諱，指不定黃夫人一句話(huà)，就把婚事弄沒(méi)了。

    “是婢妾僭越了，太太是三姑娘的母親，一切憑太太做主?！崩钜棠锷钌畎莸?。

    黃夫人的氣，平了。

    她說(shuō)：“柔娘是我女兒，難道還能虧待了她？”

    李姨娘自是奉承。

    黃夫人說(shuō)到做到，又與陳老爺提了一提。

    陳老爺應下了。

    時(shí)下師徒關(guān)系不亞于父子，既已拜師，就不再是之前可有可無(wú)的關(guān)系。將親生女兒嫁過(guò)去，既能快速幫扶陸家，又能百分之百得到回報，何樂(lè )而不為呢？

    四月初，兩家定下親事。

    陳柔娘的心定了，開(kāi)始在家中繡嫁妝。

    陸家亦然。

    “阿彌陀佛，可算是定下了?！标懩刚f(shuō)，“虧得我兒機敏，否則陳老爺提了那個(gè)喪門(mén)女，你應也不是，拒絕也不是，便弄巧成拙了?！?/br>
    陸子介深以為然。

    他先前登陳家門(mén)請教學(xué)問(wèn)時(shí)，陳老爺就詢(xún)問(wèn)過(guò)他的親事。他當時(shí)以為陳老爺有意為他保媒，便叫母親回絕了提親的人，做出一副潛心讀書(shū)的樣子。

    誰(shuí)想沒(méi)多久，隱約在陳家的下人口中聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)陳老爺有一遠房親戚，父母俱亡，如今寄住陳家，已然及笄。

    他嚇一跳，趕緊叫人打聽(tīng)。

    回音令人不安。

    他不得不早做準備，于上巳節之日，屢次在陳家附近盤(pán)桓，這才得以偶遇落單的陳柔娘，引得少女芳心大動(dòng)，暗暗心許。

    而后，他上門(mén)拜師，表明態(tài)度，終于更進(jìn)一步，雙喜臨門(mén)。

    陸子介回想起當時(shí)的那位“表姐”，只記得容貌尋常，衣裳簡(jiǎn)樸，在陳小姐的襯托下宛如仆婦。

    真是萬(wàn)幸啊。他想。

    第10章 老太太

    陳柔娘和陸子介的婚事，算是多方滿(mǎn)意的結果。

    程丹若滿(mǎn)意，陳柔娘滿(mǎn)意，陸子介滿(mǎn)意，黃夫人、陳老爺、李姨娘也都滿(mǎn)意。

    那么，有沒(méi)有不滿(mǎn)意的人呢？有。

    陳老太太不滿(mǎn)意。

    一次請安時(shí)，她質(zhì)問(wèn)黃夫人：“我記得禮兒和我說(shuō)過(guò)，這人是想說(shuō)給丹娘的，怎么就是柔娘了？”

    黃夫人不意陳老爺居然和老太太提過(guò)，不得不解釋?zhuān)骸袄蠣攲ψ咏榧挠韬裢?，許配柔娘更能顯出我們家的誠意，且陸家人丁單薄，丹娘在這方面差了些?！?/br>
    陳老太太并非蠻不講理之人，她不滿(mǎn)的其實(shí)并非婚事，而是他們夫妻不把她的吩咐當回事——之前，她可是再三要求過(guò)給程丹若講一門(mén)親事。

    果然，病了這么多年，這個(gè)媳婦逐漸不把自己放心上了。

    陳老太太僵硬地撥弄著(zhù)佛珠，口氣卻緩和：“既是如此，丹娘的親事便由我做主，你看如何？”

    黃夫人自無(wú)不可，親戚的親事說(shuō)好了是萬(wàn)幸，說(shuō)的不好可要落埋怨?！澳锏难酃庾允潜任覀兒??！彼χ?zhù)恭維。

    陳老太太意味深長(cháng)地說(shuō)：“那就好?！?/br>
    這個(gè)話(huà)題就此結束，不管是黃夫人，還是程丹若，都以為過(guò)去了。

    程丹若以為暫時(shí)解決了親事，繼續一心一意地服侍陳老太太，只偶爾覺(jué)得老人家越來(lái)越離不得人了，總是冷不丁問(wèn)：“丹娘，你也大了，今后有何打算？”

    “老太太若不嫌棄，丹娘愿意一直服侍你?！背痰と舭胝姘爰俚胤畛?。

    每當這時(shí)候，陳老太太總是會(huì )微笑：“傻孩子，我還能留你一輩子不成？”

    程丹若道：“那才是我的福氣呢?！?/br>
    “你這孩子，”陳老太太眸光閃爍，慈愛(ài)溢出唇角，“放心，我老婆子還活著(zhù)，斷不會(huì )叫你無(wú)依無(wú)靠了去?！?/br>