定地下降，后來(lái)一天當中唯有正午的氣溫高過(guò)結冰期。

「零下的氣溫會(huì )一直保持六個(gè)月嗎？」她問(wèn)。

「不會(huì )?！顾笮??！咐滗h和暖鋒會(huì )交替來(lái)臨。一月里的氣溫可能高達攝氏十五度，但若碰到冰雹，氣溫也可能掉至零下二十。我們希望有一個(gè)暖暖冬日，但也要為暴風(fēng)雪做好完全準備?！?/br>
彷佛為了證明他的話(huà)，一道暖鋒來(lái)臨將氣溫向上推升了幾度。黛琳覺(jué)得較有信心了，因為他做的準備工作彷佛他們就會(huì )有六個(gè)月的黑暗期。那就是他如何獨自撐過(guò)七個(gè)酷寒隆冬，步步為營(yíng)，凡事都有萬(wàn)全的準備。但是他自己也承認，某些個(gè)冬季可能像地獄。她只能確定他不會(huì )拿自己的安全冒險。

圣誕節前一天羅勃飛來(lái)和他們住了三天。一看到黛琳，他仔細地端詳，但是不論他看到的是什么一定安了他的心，因為他放松了態(tài)度，成為隨和的客人?？吹饺鹚购土_勃相處的情形她覺(jué)得有趣，因為他們倆是如此的相似，兩人都非常重視隱私并且個(gè)性強硬。唯一不同的是她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)羅勃發(fā)脾氣，而瑞斯的脾氣則像是活火山。

羅勃意外地對牧場(chǎng)工作很感興趣，在那里的每一天都和瑞斯一起出去。他們花了許多時(shí)間談?wù)撈贩N，rou牛價(jià)格、利率，景氣及政府規定。羅勃沉思良久，彷佛他在權衡瑞斯所說(shuō)的一切。

他離開(kāi)的前一天，羅勃找到黛琳。她正躺在一張大扶手椅中，閉著(zhù)眼睛聽(tīng)音樂(lè )。他有趣地說(shuō)：「能走的時(shí)侯就不要跑，能坐的時(shí)候就不要站?！?/br>
「能聽(tīng)的時(shí)侯就不要說(shuō)?！棍炝昭劬](méi)睜地補充。

「那你就聽(tīng)好，我來(lái)說(shuō)?！?/br>
「聽(tīng)來(lái)很?chē)乐?。你是要告訴我你愛(ài)上了人，想要結婚了？」

「老天爺！不是?！顾腥さ纳裆由??！改銘撀?tīng)我說(shuō)話(huà)而不是問(wèn)我的感情生活的?！顾讼聛?lái)。

「那就說(shuō)吧！」

「我認識的人當中沒(méi)有人比瑞斯更具生意頭腦──，當然，除我之外?！顾{皮地說(shuō)。

「哦，當然?！?/br>
「聽(tīng)話(huà)，不要說(shuō)話(huà)。他看得到該做的事就去做，毫不在乎會(huì )有的障礙。他有種永不放棄的決心，不論勝算多少。他會(huì )使這座牧場(chǎng)發(fā)達起來(lái)?！?/br>
黛琳睜開(kāi)一只眼?！改阋f(shuō)的重點(diǎn)是？」

「我是個(gè)生意人，他讓我覺(jué)得是個(gè)好投資。他不需要再等下去才能重建這個(gè)地方，他可以接受旁人的投資立刻開(kāi)始?！?/br>
「這個(gè)投資人，當然，就是你了?！?/br>
他點(diǎn)頭?！肝抑竿嶅X(qián)。他能賺。我想用私人名義投資，不牽涉甘氏集團?！?/br>
「你和他談過(guò)這件事嗎？」

「我想先和你談。你是他的妻子，比我更了解他。他會(huì )贊成，抑或我是在浪費時(shí)間？」

「這個(gè)嘛！我不會(huì )給你任何意見(jiàn)，你得靠自己。像你說(shuō)的，他懂這一行，因此就讓他自己做決定而沒(méi)有我的干預?！?/br>
「這也是你的家?！?/br>
「我仍在學(xué)著(zhù)幫忙，但是我對牧場(chǎng)的了解并不足以做個(gè)明智的決定。說(shuō)到這，我的家是基于我的婚姻，不是基于我們住的地方。我們住在任何地方我都會(huì )滿(mǎn)足?！?/br>
他俯視她，一抹柔情浮現他的眸子?！改阏娴膼?ài)他，是不是？」

「從一開(kāi)始就愛(ài)，否則我不會(huì )嫁他?！?/br>
他仔細端詳她的臉，就像他初抵達時(shí)那樣。彷佛對她的誠實(shí)回答感到滿(mǎn)意?！改敲次視?huì )和瑞斯談，看看他的想法?！?/br>
＊＊＊＊＊

瑞斯拒絕了，正如黛琳預料他會(huì )有的舉動(dòng)。牧場(chǎng)是他的；憑他一已之力要重建它的光榮或許需要時(shí)間，但是牧場(chǎng)中的一草一木都屬于他，他拒絕拿一寸土地和外面的投資者冒險。羅勃泰然地接受了他的拒絕，因為生意就是生意。像他的女人一樣，她們從來(lái)不能觸及他的感情。

那天晚上瑞斯告訴了她那件事?！附裉炝_勃提出了一個(gè)主意。如果我接受他的投資，我可以擴張牧場(chǎng)的營(yíng)運，雇足夠的人手，或許在五年內就能讓牧場(chǎng)恢復舊觀(guān)?！?/br>
「我知道。他也和我說(shuō)?！?/br>
他全身一僵?！改闶窃趺锤嬖V他的？」

「和你談。這是你的牧場(chǎng)，你比任何人都懂如何經(jīng)營(yíng)它?！?/br>
「你愿意我接受他的投資？」

「我為什么該在乎？」

「錢(qián)?！顾?jiǎn)潔地說(shuō)。

「我不是沒(méi)有錢(qián)?！顾穆曊{溫暖有趣。

「你可以有更多?！?/br>
「也可能更少。我現在很快樂(lè )，瑞斯。如果你接受他的投資，我仍會(huì )快樂(lè )，而如果你不接受，我也一樣快樂(lè )?！?/br>
「他說(shuō)過(guò)你采中立?！?/br>
「沒(méi)錯。我不會(huì )浪費精力在不可能贏(yíng)的狀況上?！?/br>
她在他懷中睡著(zhù)后很久他仍然清醒。有個(gè)合伙人可以立刻保障他財務(wù)上的安全，但也會(huì )破壞他發(fā)誓不做的規矩：拿牧場(chǎng)的主權冒險。他已經(jīng)做了抵押貸款，但均能如期償付。如果他接受別人的投資，銀行的債務(wù)可以還清，但又有了新債主。這么做的最大誘惑是他想給黛琳所有，他以前均能提供的奢華。

要以他想要的方式照顧他的妻子，他必須拿牧場(chǎng)冒險。他沒(méi)有漏看其中的諷刺。

＊＊＊＊＊

羅勃走后第二天，一道冷鋒從加拿大入侵，天空飄下了白雪。最初它只是下個(gè)不停，氣溫像石塊般直線(xiàn)下墜。風(fēng)也刮起來(lái)了。瑞斯將牛群移至有遮敝的地區，盡可能地拿出干草，但是他不確定是否足夠所需。

回谷倉的路上雪漫天而下，能見(jiàn)度低到十呎，風(fēng)開(kāi)始將積雪吹亂，遮蓋住原有的地形。牧場(chǎng)變成外太空星球，看不到任何熟悉的路標指引他。他只能借著(zhù)他自己的方向感在呼嘯的風(fēng)雪中掙扎前進(jìn)。

通常騎馬是二十分鐘的路程延伸為一小時(shí)。若不是谷倉的門(mén)開(kāi)著(zhù)并且露出黃色的燈光他可能會(huì )錯過(guò)了它。他的眉頭一皺；他確定他曾關(guān)好谷倉門(mén)，而他絕對不會(huì )留著(zhù)燈不關(guān)。但是現在他只有感激；再在雪中待一小時(shí)他就回不了家。

他低著(zhù)頭直接騎進(jìn)谷倉。眼角人影閃動(dòng)他才領(lǐng)悟是黛琳來(lái)到谷倉等他，并且在窗口點(diǎn)上了燈。她頂著(zhù)風(fēng)想關(guān)上大門(mén)，纖細的身軀斜插進(jìn)狂風(fēng)中。母牛不安地低鳴。瑞斯跳下馬鞍，加入黛琳用身體將兩扇大門(mén)關(guān)上，并且上閂。

「你跑出來(lái)這里干什么？」他氣息咻咻地問(wèn)?！各炝?，這么大的風(fēng)可能把你吹走?！?/br>
「我