過(guò)往也沒(méi)什么可恥的；可現下不同了，自打十年前出過(guò)一次取締堂子的命令，風(fēng)氣就慢慢變了。雖然這種地方不可能完全消失，但從那之后，戲子陪人就仿佛成了一件十分惡劣的事。大眾一面知道這樣的事是不可避免的，一面又罵著(zhù)這樣行事的伶人，也不管背后的緣由。所以這些事如今是不能光明正大地放到明面上講的。旦角兒沒(méi)有不經(jīng)歷這些的。所有人都知道捧角兒是怎么回事，但仿佛只要不大張旗鼓地宣之公眾，就可以維持住伶人清白的形象。

世道是這樣的荒謬。

許平山把秦梅香折騰一通，終于意猶未盡地放開(kāi)了人：“我老想問(wèn)問(wèn)你，你那嗓子在臺上亮得跟什么似的，怎么到了這時(shí)候反而一聲兒都不帶響的？”

秦梅香懶懶地爬起來(lái)，揉了池邊地肥皂給他洗頭發(fā)，沒(méi)說(shuō)話(huà)。要怎么說(shuō)呢，他是忍慣了的。要他喊，要他叫，他發(fā)不出聲音。

許平山卻不肯放過(guò)他：“就一點(diǎn)兒快活都沒(méi)有？”

秦梅香沉默了一下：“將軍在意這些做什么呢？梅香伺候得不好么？”

許平山躲開(kāi)他的手，回過(guò)身來(lái)：“就是鬧不明白你。不論官家小姐還是窯子里的婆娘，多少人上趕著(zhù)同我相好，拼著(zhù)白貼錢(qián)不要的也有不少。怎么到了你這兒，就變了樣兒了？”他在水底下把秦梅香的玩意兒捉住了：“我可是瞧見(jiàn)了，你不是沒(méi)舒坦著(zhù)?！?/br>
“我向來(lái)是這樣的?！鼻孛废隳瞄_(kāi)他的手，重新搓｀揉那一腦袋極其短硬的頭發(fā)。

他伺候人的手法很精道，許平山發(fā)出一聲舒適的呻吟，但并沒(méi)有被就此敷衍過(guò)去。他若有所思地盯著(zhù)秦梅香：“跟了我，就那么不情愿？”

秦梅香起身拿過(guò)花灑給他沖頭發(fā)：“將軍說(shuō)哪兒的話(huà)?！?/br>
許平山的手指一下下敲著(zhù)池邊：“我要回盛天一趟。你的新戲，怕是趕不上了?！?/br>
“既然都排了，不會(huì )是只演一次就擱下?！鼻孛废阈α诵Γ骸澳挠汹s不上一說(shuō)呢?！?/br>
許平山似乎有幾分抱怨：“話(huà)又說(shuō)回來(lái)。你們這個(gè)行當，真叫一個(gè)燒錢(qián)。再來(lái)個(gè)一兩回，老子怕是捧不起你了?！?/br>
秦梅香聞言，心中一動(dòng)，柔聲道：“若當真不得已，也是梅香沒(méi)福氣……”他話(huà)音沒(méi)落，手腕就被一把攥住了，許平山抬起上身，危險地看著(zhù)他：“沒(méi)福氣？我看秦老板挺盼著(zhù)這個(gè)吧？”

秦梅香身上一冷，敷衍的話(huà)還沒(méi)出口，就被許平山翻轉過(guò)去，按在池邊，又一次進(jìn)入了。

哪回其實(shí)也沒(méi)有一次就完事兒的。陪這人一趟，比在戲臺上唱一整天都累。但這回格外不情愿一些，他不愿意被人按著(zhù)這么來(lái)，跟狗似的。

平心而論，許平山待他不算壞。更糟糕的他也見(jiàn)識過(guò)不少。但是這一回，不知怎么，心里有點(diǎn)兒委屈。

委屈歸委屈，身上倒是慢慢燒起來(lái)了。許平山似乎打定主意要同他置氣，水底下的手折騰個(gè)不停。這人越是這樣，秦梅香心里就越難受。最后這土匪在他耳邊威脅：“叫聲兒好聽(tīng)的，這回就饒了你?！?/br>
身下的人半晌沒(méi)動(dòng)靜。許平山察覺(jué)不對，把人翻過(guò)來(lái)，看見(jiàn)秦梅香眼睛失焦地偏向一邊，死人似的。

許平山沉著(zhù)臉起身，隨便擦了擦，一言不發(fā)地出去了。

秦梅香在水里沉默地躺著(zhù)，突然自顧自笑了一下。他覺(jué)得這些捧角兒的貴人都挺好笑，明明就是個(gè)樂(lè )子，卻仿佛不圖點(diǎn)兒別的不罷休。似乎若非如此，就不能顯示出錢(qián)財花費得值當。也不想想，被捧的那個(gè)稀不稀罕這些錢(qián)財。

許平山起初還存著(zhù)點(diǎn)兒討好的意味，現在看來(lái)也快到頭了。他對秦梅香的耐心越來(lái)越有限。這就差不多了，再忍一陣子，也就脫身了。

他慢慢清理著(zhù)自己，望著(zhù)池邊的皂盒出神。笑過(guò)了，心里頭猛然覺(jué)得有點(diǎn)兒悲涼，并不似想象中那般歡喜。這悲意來(lái)得沒(méi)有緣由，好像是因為身世種種，好像是因為身不由己，卻也好像是為了別的什么。

許平山不可能是最后一個(gè)。他望著(zhù)水中自己的倒影，他的容顏仍然這樣鮮亮，離衰敗還要好些年。懷璧其罪。

他想起很多人和事。包括那些紅過(guò)一陣，卻沒(méi)能紅得太久的伶人。他們有的是因為癡情錯付，白白糟蹋了自己；有的是因為被人坑騙，從戲臺重新落入火坑；也有的是不小心觸怒了達官貴人，死無(wú)葬身；更多的只是單單因為不紅了，年紀大了，討生活變得極其艱難。

他也想起自己剛剛走紅的時(shí)候，被迫去薈芳里的百味樓為貴人侑酒。

席間喝到一半兒受不住，跑出去醒酒，不小心拐進(jìn)了隔壁的胭脂巷后身。

玉帶河上有星星點(diǎn)點(diǎn)的燈光。那是個(gè)夏夜，天還沒(méi)有太黑。隔得不遠不近，他看見(jiàn)一群人慢慢走出來(lái)，幾個(gè)龜公把兩具尸體拖進(jìn)了棺材。一個(gè)爛的不成樣子，另一個(gè)只是瘦，依稀能看到秀麗的容顏。他起初以為是哪家青樓或者堂子里死了人，可釘棺材的時(shí)候，卻悚然聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)安置瘦小身影的棺材里，傳來(lái)微弱的聲音：“……我……我沒(méi)死呢……別……別……”

可是誰(shuí)都不說(shuō)話(huà)。包括堂主還是鴇母身后那一排年輕的影子。棺材就那么釘死了。

他想喊叫，卻被人從后頭捂了嘴。曹師父悲涼的聲音在后頭響起：“你管不起。別給自己惹禍事?！?/br>
秦梅香不明白。那是個(gè)活人??！胭脂巷子里都是上等的行院，掛著(zhù)牌子交稅的，怎么也會(huì )有這種事！

棺材很快被拖上小船，在槳聲燈影里消失在了遠方的黑暗里。

他失魂落魄地被曹師父拉回去。上樓之前，曹師父小心地把他臉上的淚擦凈了：“笑一笑，你紅了！從今兒起，就算是脫離苦海了！”

于是他笑著(zhù)回到席上去，斟酒布菜。貴人夸他眼里水盈盈的，他仍然笑。那夜后來(lái)醉了，不記得遭沒(méi)遭罪。清早起來(lái)，桌上堆著(zhù)小山似的銀元寶，還有個(gè)碩大的頭面匣子?？伤龅牡谝患?，是跨進(jìn)浴桶，把自己個(gè)整個(gè)人從頭到腳埋進(jìn)了水里。

眼淚落進(jìn)水里，就沒(méi)人知道他哭過(guò)了。

這是很久很久之前的事兒了，久到他以為有一輩子那么長(cháng)?？裳巯?，它又好像是昨天才發(fā)生過(guò)的事兒。

不知道過(guò)了多久，勤務(wù)兵小李子在外頭敲門(mén)，恭恭敬敬地：“秦老板，洗好了么？”

秦梅香應了一聲，慢慢把自己擦干凈，穿好衣服走出去。

小李子打量著(zhù)他的臉色，捧了淡蜂蜜水過(guò)來(lái)，小心翼翼地：“師座說(shuō)了，讓您好生歇著(zhù)，有事兒隨時(shí)叫我。床上的寢具都是新?lián)Q的。廚房里備了菜，您現在要用點(diǎn)兒么？”

秦梅香低聲道：“多謝。你們師座呢？”

小李子搖頭：“秦老板不用同我客氣。師座要趕五點(diǎn)半的火車(chē)去盛天，方才已經(jīng)走了?！?/br>
秦梅香看了一眼座