劉善民費了那么大精神，沒(méi)有算計到飄香面館，還丟大了人，連鋪子的生意都受到影響，一肚子氣沒(méi)出發(fā)泄，聞言反唇相譏道：“丟人也是丟我家的人，是我兒子在王老爺跟前沒(méi)面子，你著(zhù)急什么？”暗諷劉三爺一心想巴結王老爺，管得太寬了。

劉三爺差點(diǎn)一個(gè)倒仰，黑著(zhù)臉罵劉善民：“你若不姓劉，我才懶得管呢。你也不想想，惹了王老爺，你就別想混了，不光是你，你這一家子，別想有好日子過(guò)?！眲⑷隣數哪樕浅烂C。

“哼！”劉善民不信。

“老四啊，你怎么不肯動(dòng)心思想想？不說(shuō)別的，王老爺只需要把張家那個(gè)鋪子盤(pán)下來(lái)，東西略略便宜些，你的店鋪就開(kāi)不下去了，他在郭鎮開(kāi)著(zhù)兩個(gè)雜貨鋪的，東西肯定比你全。還有，你家連兒，還在找婆家，他要是打聲招呼，看那個(gè)有點(diǎn)錢(qián)的人家敢央了媒人上你的門(mén)！”

劉善民不說(shuō)話(huà)了，這絕不是老三異想天開(kāi)，王老爺若是真想擺弄他，只需要給他手下某個(gè)管事叮囑一聲就成了，都不用自己費心思的。劉善民以前覺(jué)得，只要不種棉花，王老爺就沒(méi)辦法遏制自己，現在才真正理解，什么叫貧不與富斗，民不與官斗。王老爺可是兩個(gè)上風(fēng)都占了的。

劉善民黑著(zhù)臉回去，越想越膽寒，不禁把劉丁氏訓了一通，還把劉英群也狠狠罵了一頓。此后幾天，除了劉善民每天去開(kāi)鋪子，劉英群一直龜縮在家。連劉丁氏都不隔著(zhù)墻，指桑罵槐地敲打葉兒了。

葉兒好容易耳朵根兒清凈幾天，和伯伯伯母把那半扇豬rou都處理了，五花rou留下年前做成條子rou、粉蒸rou、回鍋rou，排骨也留了下來(lái)，準備炸了，過(guò)年做糖醋排骨、紅燒排骨等。又留了幾斤rou做餃子餡，剩下的。都做成了香腸。那腸衣很難處理，幸好葉兒心靈手巧，伯母才上手就刮破了腸衣，死活不肯再干。寧愿出力去剁rou，葉兒現在大腹便便，沒(méi)有以前靈便，這些事情，做了三天才算好了。

伯母要回家，準備把幾只雞賣(mài)了，每次來(lái)葉兒這里，就得把雞關(guān)起來(lái)，雞在窩里出不來(lái)。身上都臭臭的。葉兒擔心王老爺再送東西過(guò)來(lái)，自己沒(méi)什么可回禮的，便出錢(qián)讓伯母把雞都給了她。

葉兒忙活了兩天。做了六個(gè)風(fēng)雞掛在屋檐下，劉丁氏聽(tīng)劉英弟說(shuō)了，又開(kāi)始罵葉兒，剛一出聲，就讓劉英群給攔住了：“罵人有用嗎？人家還不是該吃就吃該喝就喝？你還是省點(diǎn)精神，想想怎樣把雞都弄回咱這邊。那才實(shí)惠?！彼麄兂粤送趵蠣斔蛠?lái)的雞，上癮了。

劉丁氏想了兩天。也沒(méi)有辦法問(wèn)葉兒要雞，便又開(kāi)始罵人，劉五奶奶來(lái)了。

“四嫂啊，你大著(zhù)肚子，還不好好歇著(zhù)，這是忙什么呢？”

“他五嬸啊，我哪有你那么好命，孩子個(gè)個(gè)都孝順?！彼屠屠讶~兒殺了六只雞，沒(méi)有給她一只的話(huà)說(shuō)了一遍。

“四嫂啊，這也值得你生氣？聽(tīng)說(shuō)，東東的主家送來(lái)好幾只雞，都給你了，可是真的？”

劉丁氏臉上飛紅，答不上來(lái)。

“四嫂啊，眼看著(zhù)英連一天比一天大了，你也得為孩子著(zhù)想一下?！睉獝?ài)比英連只大兩個(gè)月，已經(jīng)定親了，到現在，還沒(méi)有一個(gè)媒人登門(mén)求英連，劉丁氏也著(zhù)急，劉五奶奶一句話(huà)就說(shuō)中了她的心事。

“不就幾只雞嘛，孩子孝順你，就收下，不孝順，咱不吃能怎的？難道日子就過(guò)不下去了？”劉五奶奶繼續勸說(shuō)。

劉丁氏恨得咬牙切齒，嘶聲說(shuō)道：“六只雞啊，車(chē)氏那賤人，也不怕?lián)沃?zhù)了?！?/br>
“四嫂可別這樣，我問(wèn)過(guò)了，車(chē)氏說(shuō)那王老爺出手大方，上次送了一車(chē)的禮物，她沒(méi)什么可回，那些雞，是準備過(guò)了年送人的，除了王老爺，還有他手下的管事，東東在那邊，少不得和人打交道，總不能光吃不吐吧？”

劉丁氏也知道自己上次只收禮，不還禮，街坊都悄悄指她脊梁，現在一聽(tīng)劉五奶奶說(shuō)到這里，便不得不閉了嘴巴。

葉兒聽(tīng)九娘說(shuō)了這事，悄悄送給劉五奶奶兩根香腸做謝禮，劉五奶奶推辭不受：“是你三伯母拜托我的，要謝，你就謝她吧?！?/br>
“三伯母我自然會(huì )謝的，五嬸兒的好我也感激呀?！?/br>
劉五奶奶拉著(zhù)葉兒的手，心里感慨萬(wàn)千，這么好個(gè)兒媳婦，若是放在自己跟著(zhù)，那可多好啊。

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伯母現在干脆鎖了屋子，住在葉兒這邊，幫著(zhù)葉兒做飯，照顧伯父和成才生活。以前，都是葉兒幫他們洗洗涮涮的，現在她身體越發(fā)不便，伯母雖然做不好，好歹也能替葉兒輕松輕松。

趙先生大概不好意思接受伯母的恩惠，便讓成才每晚過(guò)來(lái)，教他記賬、打算盤(pán)等，葉兒也趁機跟著(zhù)一起學(xué)習，論接受能力，她要比成才強多了，趙先生見(jiàn)這個(gè)學(xué)生一點(diǎn)就透，還能舉一反三，教的十分開(kāi)心。

年前事情超多的，葉兒這一通忙乎，不知不覺(jué)年節將至，劉應東終于回來(lái)了。雖然北風(fēng)吹黑了他的皮膚，但卻沒(méi)法吹去他身上的光彩，不足半個(gè)月時(shí)間，他跟換了個(gè)人一樣，說(shuō)話(huà)做事，禮儀周全，和身邊的農村人明顯不一樣，看來(lái)王老爺確實(shí)有好好教他。

王老爺自然也有禮物讓帶回來(lái)，大概接受了上一次的教訓，這次，就兩根蓮菜、十來(lái)條魚(yú)，劉丁氏不收魚(yú)，便想把兩根蓮菜都留下，劉應東不樂(lè )意了：“娘，上一次你把蓮菜都留下了，這一次怎么也讓我嘗一嘗吧？”說(shuō)完也不看劉丁氏拉長(cháng)的臉。一手提著(zhù)魚(yú)，一手拿著(zhù)根蓮菜，扭頭就回了家。

劉丁氏少不得又隔著(zhù)墻罵人。劉五奶奶來(lái)了，皺著(zhù)眉頭盯著(zhù)劉丁氏猛瞧，把劉丁氏看得心里發(fā)毛：“他五嬸子，你這是要做什么？”

“你呀，你呀，這一過(guò)年英連就十四了，虛歲十五。就要及笄了啊，正是問(wèn)親的要緊時(shí)候。你怎就記不住呢？難不成讓她在劉家扎老女墳？”嫁不出去的閨女，只好葬在娘家墳塋，叫扎老女墳。

劉丁氏讓劉三奶奶訓了，回頭卻這帳算到了葉兒頭上。尋隙報復回去。

年前的兩天，家家戶(hù)戶(hù)忙著(zhù)蒸饅頭、包子，炸麻花、丸子、豆腐，清洗蔬菜做年飯，飯館這才關(guān)了門(mén)。葉兒把做好的條子rou給了張富貴一碗，還有些豆腐、白菜、蘿卜、餃子餡。張富貴孑然一身，提了一籃子這些東西，高興地合不攏嘴，他自然要送些給劉三奶奶。劉三奶奶哪里舍得收？又添了些給外甥。讓他家去了。

這些東西，葉兒又加了一倍，另外還有幾根香腸、一碗排骨、一節蓮菜、一條五花rou。讓伯伯一家帶了回去，伯伯和伯母，感動(dòng)地不行。

至于主院兒，葉兒并沒(méi)送什么，香腸、臘rou、風(fēng)雞，當地人沒(méi)做過(guò)。劉丁氏若是吃出好來(lái)，今后還不知怎么算計呢。好人吃了懂禮儀。賴(lài)人吃了又來(lái)了，劉丁氏就是那賴(lài)人。

初一早晨，劉家開(kāi)祠堂祭祖，葉兒這邊的花饃是伯母幫著(zhù)蒸的，當然不好看，劉丁氏那邊是英連蒸的，更丑，劉應東和劉英群一前一后端著(zhù)進(jìn)去，像一對難兄難弟，劉家其他女人少不了掩嘴偷笑。但男人們卻并不看這些，祭祀結束，劉三爺照例，會(huì )說(shuō)一下過(guò)去的一年里族里的大事，算是年終總結和表彰大會(huì )，劉應東當然是最出風(fēng)頭的，誰(shuí)心里都明白，這是因為他幸運地救了郭鎮的王老爺。其實(shí)救趙一山花費心力最大，王老爺卻自動(dòng)忽視了，提也沒(méi)提。劉家的男人誰(shuí)都覺(jué)得那不過(guò)是個(gè)年老無(wú)用的文人，傍著(zhù)劉應東混后半生的，還有人背后悄悄笑話(huà)劉應東傻得很。

“傻人有傻福！有人如是說(shuō)。

也不想想，劉應東那種豪爽善良的性子，幫助的人多了，總有一個(gè)兩個(gè)是厲害角色吧？如果他一個(gè)人也不肯幫，哪里能碰上王老爺？

劉三爺最后很委婉地說(shuō)：“一筆寫(xiě)不出兩個(gè)劉字，東東你發(fā)達了，不要忘了族中父老兄弟，能順帶著(zhù)拉拔一下的，就伸伸手吧?！?/br>
劉應東連連點(diǎn)頭，說(shuō)他一定好好努力，若是有了能力，斷不會(huì )忘記大家的。他的話(huà)剛一落音，就聽(tīng)見(jiàn)劉英群哂笑了一聲：“你還是我親哥呢，我怎么沒(méi)見(jiàn)你給我一根柴禾棒棒？”

劉三爺一聽(tīng)就火了，冷冷地問(wèn)劉英群：“你可曾替你哥哥做過(guò)什么？讓你嫂子賣(mài)面館嗎？”

一句話(huà)就讓劉英群閉上了嘴巴。但大過(guò)年的，劉三爺不想讓劉英群背后罵他，便換了話(huà)題：“你哥說(shuō)得清楚，他好好干，有能力了再幫大家，他現在才跟著(zhù)王老爺，你不能讓他不吃不喝，掙的都給你吧？”

劉英群心里恨劉三爺，臉上卻不敢表示出來(lái)，勉強擠了個(gè)笑臉，溜了。

男人們從祠堂出來(lái)，拜年就開(kāi)始了，當然先是自己家人，劉應東不得不帶著(zhù)葉兒去了正院，給劉善民和劉丁氏磕頭，這倆都鼻子不是鼻子眼不是眼的，沉著(zhù)臉不好好搭理，劉應東竟然也沒(méi)有表示出很憤怒的樣子，平靜地帶著(zhù)葉兒起來(lái)，去了別的長(cháng)輩家拜年，最后再回來(lái)吃午飯。

沈家營(yíng)風(fēng)俗，媳婦兒一年四季都在廚房忙活，過(guò)年的飯卻是婆婆做的。但劉丁氏是孕婦，便該歇著(zhù)。問(wèn)題是家里，三個(gè)已婚女人都是大肚子，劉應東帶著(zhù)葉兒一進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)劉丁氏在指桑罵槐：“吃，就知道吃，屬豬的，吃了睡睡了吃，下三樣兒，吃了也不怕?lián)沃?zhù)，平白無(wú)故要伺候你，男人不過(guò)是開(kāi)個(gè)破爛館子，給人趕趕馬車(chē)，就當自己是皇后娘娘了，撒著(zhù)手等誰(shuí)干活呢……”這擺明是罵葉兒呢，劉應東當時(shí)臉就黑了下來(lái)，不過(guò)，也就那么一眨眼，便又是一副高高興興的過(guò)節模樣。

過(guò)年這一天，一家人無(wú)論如何都得在一起吃飯，劉應東此時(shí)若帶了葉兒離開(kāi)，就算劉丁氏不對，輿論也只譴責葉兒，所以劉丁氏才有恃無(wú)恐，敢在今天罵人。

“爹，你剛才看到二伯了沒(méi)有？”劉應東給葉兒使了個(gè)眼色，微笑著(zhù)問(wèn)劉善民。

劉善民雖然一臉不高興，還是冰冰的回了一聲：“他在家呀?！?/br>
“那，爹爹，我和車(chē)氏就再跑一趟了，剛才沒(méi)見(jiàn)人，過(guò)了午飯再行禮不好?！?/br>
葉兒剛才已經(jīng)給劉二爺磕了頭，劉應東這么說(shuō)，肯定有他的道理，葉兒便乖乖跟著(zhù)出來(lái)了。

劉應東直奔劉三爺家，但今天告狀也不好啊，葉兒趕緊拉了拉他衣袖，劉應東對葉兒一笑：“三伯母不是說(shuō)，想要看看你給孩子做的披風(fēng)繡什么花樣嗎？”

葉兒沒(méi)想到他進(jìn)步竟然如此之大。他們去而復返，劉三爺和劉三奶奶必定會(huì )覺(jué)得奇怪，大過(guò)年的邀請人去看什么花樣，還是吃飯的時(shí)間，劉三奶奶只要動(dòng)動(dòng)腦子，必定能想到葉兒遇到麻煩了，她和劉三爺現在把劉應東當寶，對葉兒也是十分熱絡(luò )，肯定會(huì )幫葉兒走一趟的。劉丁氏就算知道是葉兒搬的救兵，她惹不起劉三奶奶，午飯好歹混過(guò)去，初二出嫁女回娘家，初三去舅舅家，初四去姑奶奶家，初五劉應東請客，過(guò)了初六，在哪里吃飯就沒(méi)人管了，他們過(guò)年這一關(guān)就算混過(guò)去了。

見(jiàn)葉兒向他翹起大拇指，劉應東微微一笑。

劉三奶奶果然非常上道，放下廚房的一攤子，跟著(zhù)葉兒便過(guò)來(lái)了，到了門(mén)口，卻說(shuō)了一句：“我先看看你娘?！庇者M(jìn)主院兒，葉兒便趕緊走在頭里。

劉丁氏聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，探頭看看是葉兒，剛張嘴罵了一聲：“小逼哪里賣(mài)去了？”劉三奶奶就重重地咳嗽了一聲。

劉善民氣得對著(zhù)劉丁氏的背就是一巴掌，一臉假笑地和劉三奶奶打招呼：“三嫂過(guò)年好??！”

“哦，我來(lái)看看車(chē)氏給孩子做的小嫁妝（這里人就這么稱(chēng)呼未出生嬰兒衣物的），走到門(mén)口，自然先要看看四弟妹的?！?/br>
劉丁氏的臉，剛才的惡毒和現在的尷尬，一時(shí)撤換不掉，還得咧嘴假笑，那笑真跟哭似的。

劉三奶奶忽然一拍腦門(mén)：“哎呀，你看我糊涂的，灶里還沒(méi)熄火呢?！彼缓靡馑嫉匦α艘幌?，“四弟妹，你們且吃飯，我家里收拾利索了，一會(huì )兒再過(guò)來(lái)瞧?！迸ゎ^走了。

劉丁氏恨恨地瞪了一眼葉兒，恨不能在她身上洞穿兩個(gè)大窟窿，勉強忍著(zhù)沒(méi)有再罵人。

何春嬌灰頭土臉的從廚房出來(lái)，給劉丁氏說(shuō)了聲飯做好了，便去洗了手臉，扶著(zhù)腰肢進(jìn)了屋子。她結婚才四個(gè)月，現在挺著(zhù)個(gè)足有六個(gè)月的肚子，也不說(shuō)感到羞恥，還嬌怯怯的“唉呀呀”的直呻吟，劉英群趕緊過(guò)去扶她，劉丁氏氣得臉色鐵青，她大概怕葉兒背后嘲笑，不去罵何春嬌，卻扭頭狠狠盯了葉兒一眼。

劉應東看到了，凜冽的眼風(fēng)往他娘身上一掃，燒著(zhù)藍炭爐子熱乎乎的屋子，似乎一下子降了溫，劉丁氏心下一驚，不由閉上待要罵人的嘴。

她從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)兒子這么兇！()

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