身著(zhù)官服的男子于御花園內的石凳上三分虛坐，他的身側，是一大片被修長(cháng)絲瓣團簇著(zhù)的菊花，朱紅、鵝黃、縹綠，諸多色彩鮮活生香，在其上端，大片的荼白與嫣粉綴滿(mǎn)木芙蓉的枝頭，層層疊疊、瑰偉妍麗，實(shí)在是“莫恨芳容生獨晚，好隨黃菊傲西風(fēng)”。

    只是荀云堯并不在意身旁綻放的絢爛，他端起茶盞，悠然地嘬飲一縷清香，舉止之間，盡顯風(fēng)雅。候著(zhù)的侍從對這位公子早有耳聞，方才的一切行為在他們眼中都是理所應當，也因此，他們忽視了荀云堯放下茶盞時(shí)望向角落里紅豆杉的幾眼凝重。

    此刻距離散朝已過(guò)了多久？是兩刻鐘，還是半個(gè)時(shí)辰？

    荀云堯不清楚，他等候著(zhù)，以絕對足夠的耐心等候著(zhù)，也不需要什么特殊理由，只是因為他等著(zhù)的人是扈陽(yáng)國君主。

    昭景女帝……

    啊……其實(shí)他更喜歡稱(chēng)呼她為昭景公主……

    想起那道身著(zhù)玄赤袞服的綽約人影，荀云堯不由得勾了勾嘴角。

    緋衣玉面，觀(guān)音點(diǎn)痣，荀云堯這一淺笑讓忍不住偷看他的宮人們訝然羞赧，可惜當事人并不知曉自己所造成的驚詫?zhuān)皇窃诼?tīng)到漸近的腳步聲后收斂起面上的真摯。

    “臣見(jiàn)過(guò)陛下——”

    荀云堯起身，向著(zhù)來(lái)人方向欲行稽首禮，卻被一個(gè)揮手止住。

    “免了，孤說(shuō)過(guò)，你不必行此大禮?！?/br>
    聽(tīng)罷來(lái)人言語(yǔ)，荀云堯止了動(dòng)作，換以叉手禮，答曰：“喏?！?/br>
    看著(zhù)男子一本正經(jīng)行禮的模樣，夏煦陽(yáng)本該把那當作是尋常臣子面見(jiàn)圣上的惶恐，可偏他含笑非笑，白凈的面龐上滿(mǎn)是讓人看不透的高深。

    嘖，莫名火大。

    “你既有事稟奏，不妨直言，孤今日頭疼得很?！?/br>
    夏煦陽(yáng)不論是做公主時(shí)，還是當君王后，性子都是收斂的，甚至能將喜悲藏得不露痕跡，只有祁鴻塵這樣的心腹才能看得透她的情緒?？梢膊恢獮槭裁?，她在面對荀云堯時(shí)，總是忍不住暴露脾性，就像是年少時(shí)在荀云堯這里受了氣，現今要好好發(fā)泄發(fā)泄。

    “陛下在朝堂上可謂是雷厲風(fēng)行，怎么現今又頭痛了？不知陛下憂(yōu)心何事，臣能否為陛下分憂(yōu)？”

    見(jiàn)玄赤袞服的身影坐在自己方才坐過(guò)的石凳上，荀云堯眸色一暗，他的嘴角仍舊噙著(zhù)笑意，緩步走到夏煦陽(yáng)身邊，躬著(zhù)身子輕聲問(wèn)道。

    自身體斜后側傳來(lái)的磁性嗓音倒是不讓人反感，雖說(shuō)夏煦陽(yáng)對荀云堯有一股無(wú)名火，但她總歸還是習慣與荀云堯交談的，她撥弄了一下石桌上的茶盞，喃喃說(shuō)道。

    “孤并不認為你不知道盧國公與辛侍郎兩家的事……不……也許你還真的不清楚……畢竟目前兩家還不想撕破臉……可他二人不想撕破臉又如何……辛家女五日前剛過(guò)了考核……”

    “陛下？”

    荀云堯又向前靠了半步，他隱隱聞到不屬于御花園中的花藥香氣，想到那香氣的來(lái)源，他不可抑制地微挑了下眉頭，還好，無(wú)人瞧見(jiàn)。

    “嗯？”夏煦陽(yáng)一怔，回了回神，不知是不是為了平定心中煩亂，她端起了石桌上的茶盞，“罷了，總歸是要找個(gè)人與孤定下主意，這事只會(huì )是開(kāi)頭，而不是獨一件的?！?/br>
    “為陛下分憂(yōu)是臣的本分……陛下，這杯茶盞微臣品過(guò)……”

    在看到夏煦陽(yáng)那纖細手指端起茶盞時(shí)，荀云堯只覺(jué)心中漏跳一拍，他屏了屏呼吸，仍舊是穩中帶笑，隨即輕步移前，將夏煦陽(yáng)手中的茶盞取下，放在桌上。

    “噢……”夏煦陽(yáng)也不甚在意，她并不干渴，只是隨手端起茶盞而已，現今手中既無(wú)別物，不如切直把事說(shuō)明，“孤問(wèn)你，若有一女子追求自己志向，可否不婚嫁，若是眾人皆反對其志向所求，是否該勒令其完成婚嫁呢？”

    “這……”

    荀云堯現下站在夏煦陽(yáng)的前側，他仍彎腰頷首，雙目垂視地面，但他能清楚感受到來(lái)自面前人直勾勾的視線(xiàn)，他那行叉手禮的指節不由得用起力來(lái)——倒不是因為緊張，只是方才從夏煦陽(yáng)手中取下茶盞時(shí)，他的手指不小心觸碰到對方細膩的柔夷，有些發(fā)燙。

    追求志向……女子不婚嫁……寥寥數語(yǔ)，真像是在描述她自己……

    可荀云堯知道，這話(huà)應是在說(shuō)盧國公與辛侍郎兩家的事，散朝后自己在御花園等待，女帝便是處理這事去了。

    盧家，辛家，荀云堯腦中迅速梳理這兩家近日來(lái)的消息，再配上方才君主喃喃自語(yǔ)的話(huà)，他很快便想通了事情的來(lái)龍去脈。

    盧、辛兩家行事踏實(shí)，是世家中數一數二的書(shū)香門(mén)第，也因如此，盧國公的幺孫與辛侍郎家的獨女在早些年便定有婚約。但，雖有婚約，這兩家也不曾在外過(guò)于籠絡(luò )，恰恰相反，這兩家在外總是避著(zhù)嫌，生怕顯出一點(diǎn)結派的意思。而今日能在朝會(huì )上讓二位大臣同時(shí)稟奏陛下私下會(huì )談，想必是他們兩家的共同事宜出了緊要的差錯。

    盧家幺孫？不，自然不會(huì )是他，結合煦陽(yáng)方才所講，必然是辛侍郎家的獨女那邊出了問(wèn)題。那辛家獨女名喚茶茶，聽(tīng)聞是個(gè)知書(shū)達理、頗有抱負的女子。這樣看來(lái)，想必，是與煦陽(yáng)登基后選拔女官的事有關(guān)吧……

    放棄婚約，追求仕途嗎？

    荀云堯眼眸流轉，沉吟片刻后緩緩開(kāi)口。

    “女子是否婚嫁，臣為男子，不便多言……只是，臣游學(xué)時(shí)曾聞邑丘盟國有城名遼，其城有一才女，喚作耶律常哥，為人cao行修潔，自誓不嫁，能詩(shī)文，不茍作，讀史書(shū)，見(jiàn)前人得失，歷能品藻，該城城主見(jiàn)之稱(chēng)善，多有褒獎……”

    “哦？有這般女子？那豈不是——”

    許是荀云堯的話(huà)語(yǔ)振奮了夏煦陽(yáng)煩悶的心情，尊貴萬(wàn)分的女帝此時(shí)竟伸手抓向眼前人，她身子前探，欣喜之情溢于言表。

    白皙纖長(cháng)的手指扣在自己行禮的雙手上，一陣清涼卻又溫燙的感覺(jué)通過(guò)觸碰的地方擊打在荀云堯的胸口，是苦澀還是甜蜜，他有些說(shuō)不清他的感受，他覺(jué)得一切感受都有些矛盾。

    只是震神不足須臾，荀云堯便松開(kāi)行禮的雙手，巧妙不著(zhù)痕跡地躲開(kāi)了面前人的接觸。

    “陛下是扈陽(yáng)女帝，不僅是臣子忠守之人，更是天下女子的表率，陛下所作所為，除卻整頓朝綱，更應順從本心?！?/br>
    順從本心……

    夏煦陽(yáng)聽(tīng)到最后幾個(gè)字愣了愣，她重新端坐回石凳上，然后表情復雜地打量了眼前人一眼——以往那個(gè)只會(huì )訓斥自己不夠體察民情、福國利民的少年居然也會(huì )說(shuō)這種話(huà)？可自己從未與他推心置腹地講過(guò)當年的苦衷……他這轉變，真讓人摸不著(zhù)頭腦……

    “你說(shuō)這話(huà)真是……”

    夏煦陽(yáng)皺著(zhù)眉頭一聲輕笑，疑惑卻又不甚在意，若是少年時(shí)，她一定要尋求個(gè)明白，可現在，身處這個(gè)位置，有很多事的根源她下意識就會(huì )忽略不深究。

    “這盧、辛兩家因為辛家女退婚一事鬧得好不痛快，方才他二人以‘女子不嫁不育是為大罪，官場(chǎng)政務(wù)女子不宜插手’的由頭向孤說(shuō)了許多，孤甚至都動(dòng)搖了是否該選拔女官的念頭。但有你一席話(huà)，孤倒是想明白了，孤的決策并沒(méi)有錯，畢竟對于一些女子而言，婚姻從來(lái)不是首選，只要有其他的道路，她們一定會(huì )孤注一擲地選擇?！?/br>
    “這樣，孤會(huì )下旨，以耶律常哥的事跡為引，對外宣告宮廷女官選拔仍舊有效，另設女官主事一職，若有女子因婚嫁之故而被迫放棄官職，以‘輕蔑朝廷’一罪問(wèn)責……嗯，追及本家?！?/br>
    “陛下圣明?！?/br>
    荀云堯淺笑以對，就像之前在朝堂上，他可以幫女帝堵后路，此時(shí)他也可為其引前路，他不需要特別明說(shuō)什么，他相信以昭景女帝的頭腦絕對能做出最穩妥的決定。

    “恭維的話(huà)不必多說(shuō)，既已處理了盧、辛兩家的事，現在你不妨談?wù)勀闼较抡堊嗟氖??！?/br>
    方才談話(huà)間，宮仆已將石桌上的茶盞換下，重新沏了熱茶端上來(lái)。夏煦陽(yáng)用茶蓋拂了拂茶氣，而后對著(zhù)茶盞輕呵，吹散杯蓋積壓著(zhù)的茶香，她目光掃過(guò)附近的馥郁芳香，神情放松了幾分。

    “若是指任命你為科考主考官一事，你倒不必多言——你自幼讀書(shū)刻苦，又在外游學(xué)頗有名氣，且有太傅傳授為官之道，這一差遣非你不可，至于孤的深意，想必你能明白?！?/br>
    她的深意，荀云堯自然明白，雖說(shuō)女帝登基已是不可更改的事實(shí)，但那些老臣又有幾個(gè)是全心效忠于昭景女帝的？現下趁著(zhù)科考機會(huì )，他代表女帝可籠絡(luò )新一代官員，社稷江山的穩固必然要這些才俊的支持。

    荀云堯不是不敢做，只是有些意外。先前數次的召見(jiàn)，他心里很明白，那是女帝將他當擋箭牌，他們二人固然有昔日情分，但并沒(méi)有女帝與祁鴻塵的親近。

    說(shuō)到底，她是把自己完完全全當成了一位熟知底細的臣子，所以才會(huì )這般毫不猶豫地任用。

    可自己，現下還甘心只做個(gè)臣子嗎……

    “不，臣對此并無(wú)異議?！?/br>
    荀云堯略一沉吟，便開(kāi)口止了夏煦陽(yáng)的話(huà)頭，他彎了彎嘴角，突地抬起眸子看向品茗人。只是一瞬，夏煦陽(yáng)切切實(shí)實(shí)感受到被盯上后的緊張?？僧斔畔虏璞K，想要與那道視線(xiàn)對看時(shí)，只能看到將眸子垂落得更深了的荀云堯。

    “三年前，臣對陛下與鴻塵不辭而別，只身離開(kāi)皇都前往各地游學(xué)，現在想來(lái)，深感愧意……”

    “果斷行事，孤能理解，太多敘舊與辭別，反而會(huì )消磨意志，如今你學(xué)成歸來(lái)，能助孤處理政務(wù)，也算是一件好事嘛?！?/br>
    雖然不知道荀云堯為什么說(shuō)起三年前的事，但身為舊識與君主，夏煦陽(yáng)還是會(huì )說(shuō)該有的體面話(huà)，且這話(huà)多半出自她的真心。

    她年少時(shí)確實(shí)與荀云堯有部分爭執，但并不代表她厭棄荀云堯，甚至她也覺(jué)得荀云堯言辭有理，只不過(guò)當時(shí)的她實(shí)在分不出心神來(lái)考慮那些話(huà)的可行性?，F今自己既成了皇帝，自然會(huì )依昔日的了解對荀云堯委以君臣間的信任。

    “能替陛下分擔政務(wù)，是臣職責所在，但望陛下恕臣僭越，臣想為陛下做的，不止這些……”

    “嗯？”

    夏煦陽(yáng)眨眨眼，對舊識所言不明所以。

    “陛下現今需要的，當是這個(gè)吧?！?/br>
    隨著(zhù)荀云堯言語(yǔ)，他自袖中掏出一枚小巧精致的木盒，他直了直腰身，寬大的緋色官服遮掩了他開(kāi)啟木盒的動(dòng)作，讓一旁候著(zhù)的宮人看不清他手中之物。

    但坐在他對面的夏煦陽(yáng)可是看得真切——那盒中靜靜躺臥著(zhù)的，是她日思夜想，甚至可以說(shuō)是恨之入骨的紅丸——先皇就是用這枚藥丸緩減她與兄長(cháng)體內的毒性，轄制并延緩他們的性命。

    夏煦陽(yáng)“噌”地一下站起身來(lái)，她咬著(zhù)牙齒，極力克制自己的憤怒。

    “此物你從何而來(lái)？！”

    御花園內，姹紫嫣紅，一陣清風(fēng)徐來(lái)，卷著(zhù)濃郁的香氣撲向二人。

    可荀云堯含著(zhù)笑又靠近了女帝一步，這個(gè)距離已然近得不似君臣，眼看著(zhù)就有宮仆前來(lái)阻攔，卻被夏煦陽(yáng)擺擺手止退了。

    像是陶醉般，荀云堯輕輕吸了一口氣，品著(zhù)來(lái)自眼前人發(fā)間散發(fā)出的花藥味，他知道，他終于可以在實(shí)質(zhì)上與祁鴻塵競爭了。

    “云堯也不清楚自己知道的是否準確，但云堯相信，陛下一定在尋找此物?！?/br>