“陛下與煦華太子感情深厚，這，臣是知道的?！?/br>
    “當得知還是公主的陛下與朝國太子婚約將至，臣便結束了游學(xué)，自邑丘盟國趕赴回京。只是臣到皇都之日，陛下婚嫁的車(chē)輦已經(jīng)啟程，未能相送，實(shí)在遺憾?！?/br>
    ……

    “臣本想此后盡心輔佐煦華太子，助太子殿下成為扈陽(yáng)新一代明主，但，天不遂人愿——身體向來(lái)強健的太子殿下竟一天天病重了，御醫對病因緘口不言，而恰逢這個(gè)節骨眼兒，先帝也陷入了昏迷，徹底不省人事?！?/br>
    “皇家之事，臣本不該擅自窺探，可這事實(shí)在疑點(diǎn)重重?！?/br>
    “在祖父與一眾老臣穩定朝心時(shí)，臣動(dòng)用人脈，盤(pán)查皇城內近幾個(gè)月的人員流動(dòng)?？烧f(shuō)實(shí)話(huà)，實(shí)在沒(méi)什么特別，伺候煦華太子的還是跟隨多年的老仆，飲食用物之類(lèi)也都安全無(wú)害?！?/br>
    ……

    “煦華太子已回天乏術(shù)，正在臣等一籌莫展之際，那嫌犯突地顯露了端倪——負責在天祿殿端茶的一名老宮仆竟要告老返鄉，請辭的理由是他因災禍而流離在邑丘盟國的親人尋來(lái)，求殿下務(wù)必成全?！?/br>
    “老宮仆請辭，在扈陽(yáng)皇城也是尋常之事?？善加螌W(xué)于諸國，對各地往事稍有了解，因此，在無(wú)意間，發(fā)覺(jué)那老宮仆所說(shuō)的災禍時(shí)間與實(shí)際不符?！?/br>
    ……

    “那老宮仆出了皇都也向著(zhù)邑丘盟國走去，可臨近了，他忽地南下，直奔朝國而去。臣于朝國也有相識之人，便請友人設了一局，從那老宮仆口中套了些消息?！?/br>
    “那老宮仆說(shuō)，煦華太子不知何故，中毒已久，但癥狀不顯，須得定期服一赤色藥丸來(lái)緩減毒性。早年間，他將此消息知會(huì )朝國宮中，又得著(zhù)指示，利用端茶送水的便利，偶得盛放赤色藥丸的絹布。他將絹布通過(guò)一些法子夾送到宮外，而后在漫長(cháng)等待后，終于等到一小盒的藥粉，說(shuō)讓他伺機而動(dòng)，必能攪得扈陽(yáng)大亂?！?/br>
    “臣本想讓友人扣下那宮仆，但無(wú)奈不知何事觸動(dòng)了他的警覺(jué)，使他跑了……幸好還有他慌亂逃走時(shí)留下的少量藥粉與只言片語(yǔ)的線(xiàn)索，臣另請邑丘盟國精通藥理的友人相看，最終明白當日煦華太子所中之毒乃是‘沙狐膽’少了一味藥材的效果?！?/br>
    “陛下登基已有月余，以陛下的聰明才智想必已然將臣所述的脈絡(luò )探查了大概，陛下方才神色激動(dòng)，想必也是知曉了煦華太子所中之毒……這赤色藥丸乃是臣友人所做，雖不知與煦華太子昔日所服是否一致，但也是能夠緩減‘沙狐膽’毒性的，而今將此獻于陛下，是臣與友人對陛下的敬意，也是對煦華太子的緬懷?！?/br>
    ……

    全無(wú)方才的情緒波動(dòng)，現今在御花園內，荀云堯已請安離去，只留昭景女帝于石凳上一人獨坐。

    裝有紅丸的小巧藥盒被夏煦陽(yáng)捏在手中死死攥住，雙目微閉間，她再次感受到卷著(zhù)馥郁香氣的秋風(fēng)，只是此刻的秋風(fēng)，涼寒得有些早了。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，荀云堯查出很多東西，他的洞察力與人脈絕對是朝中官員的一流水平，但他有些事從根源上就想錯了，比如，中毒的不止煦華太子一人。

    在荀云堯的視角里，理應是自己遠嫁，煦華太子主持大局，而后被朝國細作以藥粉引發(fā)舊疾。他無(wú)法阻止煦華太子的離逝，便想引著(zhù)自己成為扈陽(yáng)國的君主，但荀太傅對他并不是全然支持，這才一昧地想要給自己立個(gè)皇夫。

    夏煦陽(yáng)回想起方才荀云堯與自己對視的目光，是那般的壓抑且深沉，她無(wú)從得知這三年來(lái)荀云堯過(guò)著(zhù)怎樣的生活，也不曉得他結識了怎樣的人物，只是隱隱覺(jué)得他變了許多，可要說(shuō)變在哪兒，她也說(shuō)不上來(lái)。

    蘭舟……

    當這個(gè)完全陌生的名字浮現在腦海時(shí)，夏煦陽(yáng)閉著(zhù)雙目掐了掐眉心。

    單提這個(gè)名字，也不怪她沒(méi)有印象，邑丘與朝國、扈陽(yáng)國皆不同，它是一個(gè)由西域諸多城池與部落聯(lián)合而成的松散盟國，故而送往襟契書(shū)院的是形形色色的少主們，但夏煦陽(yáng)很肯定，這個(gè)蘭舟一定不是她或她兄長(cháng)的同窗。

    精通藥理的邑丘少主夏煦陽(yáng)也認識一個(gè)，那是陂六汗部落的達藍齊，達藍齊自然曾受夏煦陽(yáng)所托查驗過(guò)赤色藥丸，但她并不能斷定那粒紅丸是何毒的解藥……

    夏煦陽(yáng)本揉著(zhù)眉心的雙指突地停了下來(lái)，驀地睜開(kāi)的眸中滿(mǎn)是冷冽，她突然意識到一件極為不悅的事。

    烏洛蘭城池，邑丘北境。

    想到曾在書(shū)中了解過(guò)的邑丘大致布局，坐在石凳上的人起了身，她踱步走到花樹(shù)旁，負手而立，手中仍緊攥著(zhù)藥盒，她的目光盯向開(kāi)得艷麗的花朵，思緒逐漸飄向遠方。

    她與兄長(cháng)中毒，乃是皇室隱秘，知情人甚少，她與兄長(cháng)也曾向外探求過(guò)解藥，但多年下來(lái)，皆是無(wú)功而返。

    夏煦陽(yáng)很好奇，這位名不見(jiàn)經(jīng)傳的烏洛蘭城池少主，怎有這樣的本事？

    若他精通藥理到這種地步，自己又怎會(huì )不知呢？

    除非他本就是這種毒藥的研制者，即便不是他本人所為，也與烏洛蘭城脫不了干系……

    荀云堯。

    文雅孤傲的淺笑面龐忽地閃現在腦海里，夏煦陽(yáng)心下一沉，攥著(zhù)藥盒的手又緊了幾分，她有一種很不好的猜想，甚至因為那猜想太過(guò)陰暗，讓她干咽了下口水。

    若說(shuō)，他一早便知曉毒藥的解法，只是為了讓自己上位，而有意將兄長(cháng)耗死在病榻上呢……

    不！不會(huì )！

    夏煦陽(yáng)甩了甩腦袋，她面上浮現一絲苦笑，她暗道自己真是做了皇帝沒(méi)多久，就如此自以為是，荀云堯大可在兄長(cháng)那里一展抱負，何必扶持自己這種暴戾的君主。

    “烏洛蘭的老城主已病重多年，現下全憑蘭舟處理政務(wù)，而他托臣向陛下表露交好之意……陛下對其動(dòng)機不必起疑，是臣在邑丘游歷時(shí)，對他獻有計策，助他奪了烏洛蘭城少主之位?！?/br>
    夏煦陽(yáng)低頭看向矮叢中的團菊，那飽滿(mǎn)充盈的繡球狀花朵在風(fēng)中點(diǎn)點(diǎn)搖搖，讓她不禁想起荀云堯說(shuō)這些話(huà)時(shí)低垂的目光，以及他修長(cháng)墨眉間的那粒淺痣——自己一定是被勾引著(zhù)多看了幾眼，不然怎會(huì )如此念念不忘。

    嘖，色迷心竅。

    夏煦陽(yáng)在心里唾罵了自己幾句，她仰起頭，視線(xiàn)轉向明凈的穹頂，而后再度沉默。

    “陛下在想什么？”

    突兀響起的嗓音，不同于方才浮現于腦海之人略有慵意的自信，而是清冷如泉的利落干凈。

    夏煦陽(yáng)沒(méi)有回頭，她知曉過(guò)來(lái)的人是祁鴻塵，她還在望著(zhù)遠處，以一種不甚在意的語(yǔ)氣回復道。

    “方才與辛、盧兩位老臣交談時(shí)，朝國來(lái)了密函?！?/br>
    “朝國……是太子商瑾？他再度控制了局勢？”

    祁鴻塵站在夏煦陽(yáng)身旁，皺起眉頭思索著(zhù)，他也曾陪著(zhù)還是昭景公主的煦陽(yáng)潛在朝國，以他對朝國現任君王的觀(guān)察，商瑾不該如此快就顛覆了朝國君王的多年謀劃，除非，商瑾真是這般的驚才絕艷，處理政局手段了得。

    “不知，但依他現今只是書(shū)信相通而非兵戈相見(jiàn)來(lái)看，朝國應該還是一團亂麻?！?/br>
    “他……是想與陛下重修舊好？”

    祁鴻塵猶豫著(zhù)說(shuō)出自己的猜測，在對煦陽(yáng)的心思上，他倒是能對那位朝國太子有幾分理解。

    “啊，是啊，商瑾以夫君的名義要求孤回去，還說(shuō)任憑孤選誰(shuí)做扈陽(yáng)君主都行，他會(huì )維持朝國與扈陽(yáng)的貿易往來(lái)，且不會(huì )侵占扈陽(yáng)一草一木，只要孤回去?！?/br>
    夏煦陽(yáng)收了收目光，語(yǔ)氣上卻無(wú)波瀾。

    “那陛下——”祁鴻塵追問(wèn)道。

    “阿塵，你在不安?！?/br>
    聽(tīng)到這聲本該在耳鬢廝磨時(shí)才會(huì )有的稱(chēng)呼，祁鴻塵自胸腔內傳來(lái)一瞬的悶痛，他很了解他的心上人，她的心軟了，她在用平靜掩飾內心的激蕩。

    “陛下，”祁鴻塵頓了一下，他的目光緊盯著(zhù)身旁人白皙清麗的側臉，緩緩說(shuō)道，“鴻塵只是想知道，對他，您是愧疚，還是遺憾？”

    半刻鐘還是一盞茶，又或者只是一須臾？

    具體過(guò)了多久祁鴻塵并不想細究，他只知道這短暫的沉默如此漫長(cháng)，漫長(cháng)到他心中難以掩抑的酸澀升起。

    “孤非良人，你若是記恨孤，便恨吧，”夏煦陽(yáng)終究打破了沉默，她既然與祁鴻塵約定了坦誠以待，便不會(huì )說(shuō)些粉飾太平的虛言假語(yǔ)，“但孤向你保證，孤不會(huì )順商瑾的意回朝國去?！?/br>
    “陛下是君主，鴻塵怎能奢求您的目光只注視我一人？您能留在扈陽(yáng)，是扈陽(yáng)的福氣，也是鴻塵的福氣?！?/br>
    祁鴻塵苦笑著(zhù)，他抬起手為玄金身影拂下肩頭上的落花，輕柔又克制。

    夏煦陽(yáng)察覺(jué)到肩上的動(dòng)靜，她轉頭看向身邊人，他仍舊是誠摯堅定的目光，只是眸中，多了幾分將要掉落的破碎。

    “孤許你隨時(shí)離開(kāi)的自由，孤可為你賜——”

    “陛下莫要再提，”祁鴻塵打斷了夏煦陽(yáng)帶有歉意的言語(yǔ)，苦笑仍在面上，眸中卻滿(mǎn)是深情，“臣此刻，甘之如飴?！?/br>
    又是短暫沉默，夏煦陽(yáng)嘆了口氣，轉回頭不再與祁鴻塵對視。

    “朝國與兄長(cháng)離世一事脫不了干系，孤與他有一道不可彌補的鴻溝……只是，扈陽(yáng)早現頹勢，現今更是百廢待興，孤尚不能對朝國太過(guò)強硬，得為扈陽(yáng)留下積攢國力的時(shí)間?！?/br>
    “鴻塵說(shuō)過(guò)，祁家永遠是您的利刃?！?/br>
    聽(tīng)罷祁鴻塵話(huà)語(yǔ)中依舊的真誠，夏煦陽(yáng)咬著(zhù)下唇挑了挑眉，她深吸了口氣，目光仍流離在花叢間。

    “嗯……說(shuō)到此事，方才云堯與孤交談時(shí)，曾提議內外軍隊輪防一事，他說(shuō)你本就少年將軍，又有沙場(chǎng)歷練的經(jīng)驗，正好趁著(zhù)此次平定各地匪亂的機會(huì )，摸清各處軍兵實(shí)力，也便于加強邊防，畢竟對朝國，還是先未雨綢繆來(lái)得好?！?/br>
    “嗯？”祁鴻塵一怔，“他的提議？”

    “是啊，怎么，你很意外？”

    秋風(fēng)再次卷起，紛飛的花瓣帶著(zhù)馥郁的香氣纏繞在二人之間，夏煦陽(yáng)轉過(guò)身來(lái)，她打量著(zhù)身邊人，一絲狡黠閃現于她的眸中。

    “嘶……現在想來(lái)，上次提到他時(shí)，你的反應也是格外的大，明明是少年知交，你們之間的氣氛怎么不太對勁呢？”

    記憶突地被拽回到那夜的黏膩，祁鴻塵本凝重的神色也放松下來(lái)，他的視線(xiàn)試探著(zhù)自夏煦陽(yáng)的發(fā)髻滑到脖頸間。

    “哈，不太對勁嗎……”

    祁鴻塵那雙清澈的眸子第一次染上復雜，他這副不愿明說(shuō)的模樣引得夏煦陽(yáng)歪了歪頭，相似的對話(huà)似乎在不久前才發(fā)生過(guò)，但顯然，這一次的回答也是沉默。

    “我與他總歸是有一番較量的，但陛下可不要偏袒他，不然鴻塵是會(huì )傷心的?！?/br>
    “好好好，”簡(jiǎn)直像是撒嬌的語(yǔ)氣逗得夏煦陽(yáng)笑出聲來(lái)，她突然有些恍惚，自從登基后，她很難有這樣輕松的談話(huà)氛圍，“孤答應你，你倆當著(zhù)孤的面較量時(shí)，孤一定不偏袒他，偏袒你，行了吧？”

    “自然是好?！?/br>
    花香陣陣，笑意盈盈，遠處候著(zhù)的宮仆瞧見(jiàn)二人對視模樣都松了松心神，他們私下也偷偷嘀咕過(guò)，明明陛下那樣青睞祁小將軍，為何就是不肯將其立為皇夫？有人說(shuō)是祁小將軍另有婚事，還有人說(shuō)是荀太傅那邊為自己孫兒施壓，各說(shuō)紛紜，卻沒(méi)人敢說(shuō)自己猜準了昭景陛下的心思。

    不過(guò)，對他們做下人的來(lái)說(shuō)，陛下怎樣做可以，他們可不會(huì )像朝中的那些老臣可勁嚼著(zhù)舌根子。

    “說(shuō)起來(lái)，這個(gè)，”夏煦陽(yáng)像是想起什么，語(yǔ)調都上揚了幾分，她抬起手，向祁鴻塵遞出精巧的盒子，“云堯追查到這枚藥丸了，不過(guò)他獲得的線(xiàn)索有限?！?/br>
    祁鴻塵接過(guò)藥盒仔細端詳了幾眼，隨后不解地看向夏煦陽(yáng)。

    “這枚藥丸與真品相差無(wú)幾，他何時(shí)還精通了藥理？啊……想必是他游歷時(shí)遇到的奇人吧？之前他與我私談時(shí)，也曾講過(guò)要往朝國多派些身懷絕技的細作?！?/br>
    “哦？你倆竟還討論這些？”

    夏煦陽(yáng)有些意外，不過(guò)她并不會(huì )質(zhì)疑他二人的動(dòng)機，畢竟現今朝中，自己值得托付的親信，他倆是排在前列的。

    “罷了，這些事也急不得，現在首要的還是匪亂問(wèn)題，孤不想百姓們在孤的統治下連安生日子都過(guò)不上?！?/br>
    “臣明白，臣已制定了幾條巡剿線(xiàn)路，還請陛下移駕天祿殿，臣在輿圖上好為陛下詳盡比較?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    交談聲隨著(zhù)二人走出了御花園，秋風(fēng)仍在原地卷絞花葉揮散的香氣，紅豆杉佇立在不遠處，繼續它的沉默與收斂。