那人笑瞇瞇的，整個(gè)人冰冷得像一滴露，神情好似羞怯的少年。

把頭大喝一聲，眾人均拔劍出鞘，逼近船首。那人卻怪委屈地看了他們一輪，越發(fā)怯怯不安地撫摸琵琶。

把頭拿劍拍拍他面頰，又戳戳他手。他立刻把手收了起來(lái)，放到嘴邊吹。

“喂！你是什么人，哪來(lái)的？”

“聽(tīng)到?jīng)]有，大當家問(wèn)你話(huà)！”

“……”

那人什么話(huà)都不說(shuō)，只是笑，作出想彈琵琶的手勢。

僵持一會(huì )，把頭畢竟是見(jiàn)過(guò)世面的，讓大伙別大驚小怪，對他說(shuō)：“你彈罷！”

甫動(dòng)一聲，萬(wàn)籟蕭蕭。漸漸錯綜高下，現山虛水深之狀。又風(fēng)雷乍起，水石激蕩。由黃鐘調轉返風(fēng)香調之時(shí)，一尾金紅鯉魚(yú)躍出水面，高至九尺，看得眾匪驚嘆。終曲漸至極低，至幽微不可聞；又拋至極高，裂帛一聲，戛然而止。

那人突然站起來(lái)，瞠目吐舌，舌頭直掛到胸口。

船上所有人都被突如其來(lái)的變故嚇得齊聲大叫。

那琵琶鬼收了舌，微微一笑，向后一翻，落入水里。

經(jīng)此一事，江匪個(gè)個(gè)心驚rou跳，把頭強自安撫，也不怎么奏效，連他自己都心里發(fā)毛。今夜就是七月十五，戌時(shí)三刻新知州的大船便會(huì )經(jīng)過(guò)這里，到時(shí)誰(shuí)還肯來(lái)這蘆葦蕩埋伏？想到那一船金銀和美女，把頭便氣結。

有嘍啰道：“大當家，這筆買(mǎi)賣(mài)別做了罷！”

他哼道：“不成！他刮來(lái)的也是民脂民膏，憑什么我們兄弟受用不得！”

白秀才和鯉魚(yú)在水底聽(tīng)見(jiàn)，也是氣結。

入暮時(shí)分，把頭船上的掌篙人劉十四乏了，換上了王五。這船上的人就告訴他，凌晨時(shí)遇水鬼了。王五笑嘻嘻的：“別是嚇唬老五罷？”把頭冷哼一聲：“別胡說(shuō)！”

王五道：“聽(tīng)說(shuō)這里的水仙廟極靈，這江水不也是水仙管轄，怎會(huì )有冤魂怨鬼作祟？”

一個(gè)老嘍啰愁嘆：“我看這買(mǎi)賣(mài)要糟，接二連三地見(jiàn)鬼，現在我看誰(shuí)都是鬼，恐是上天告誡?！?/br>
把頭截住話(huà)頭：“怎的都說(shuō)起怪力亂神來(lái)了！我看不是鬼，是蟊賊作祟！再教我遇見(jiàn)，捅他十七八個(gè)透明窟窿，擱油鍋里炸油，塞磨盤(pán)里磨粉！”

王五對著(zhù)把頭，如此這般地笑了一笑，轉頭問(wèn)那嘍啰：“那你現下看我，像不像水鬼？”

嘍啰看了他一眼，向后縮了縮。把頭罵道：“不過(guò)頑話(huà)，沒(méi)出息的！”

話(huà)音未落，王五突然瞠目吐舌，那舌掛過(guò)臍下，紅紅地滴著(zhù)血。

一船人都驚仆在地。

那把頭腿一軟坐倒，抄起手邊樸刀，沖上前劈向水鬼?！巴跷濉滨咱勔槐?，身向后倒。把頭看準方位緊追兩刀，砍中的卻是虛空。

當晚江匪果然罷手，眼睜睜看著(zhù)新知州的大船過(guò)去。紅燈映在江面上，燒得每個(gè)人心里冒火。

白秀才落水之時(shí)，嚇得整個(gè)人都空了。眼見(jiàn)那樸刀劈來(lái)，躲沒(méi)處躲。只見(jiàn)那承接他的水面越來(lái)越大、越來(lái)越大……須彌化為芥子。刀刃削過(guò)他頭頂，掠過(guò)他足底，而后鯉魚(yú)的脊背輕輕地接住了他的雙腳。

今夜七月十五，盂蘭盆節，蕭蕭清冷，明月當空。

白秀才終于將蛟丹法力化為己用，能搖身化作昂藏七尺，亦能瞬間縮為纖微一寸。

第5章紅芙

八月芙蓉老。

白秀才騎鯉魚(yú)來(lái)了清泉鎮。鯉魚(yú)已經(jīng)略有小成，一跳能跳到最高的柳梢上頭，打兩個(gè)旋兒才掉下來(lái)。白秀才便有意漸漸溯流而上，尋那激流險灘，讓鯉魚(yú)小試身手。

清泉鎮水道清淩，映著(zhù)白墻黑瓦，又有許多青石板橋橫亙其上。河邊有石板階梯，許多肌膚白皙的女子提盆挽籃，在水邊鋪開(kāi)衣物，打皂角，用一雙纖細的手搓洗衣物。

白秀才用蛛絲把白蘋(píng)花、牡丹花瓣縫在一起，披在身上，在清波里悠游。鯉魚(yú)一刻都不閑著(zhù)，一會(huì )兒載著(zhù)他潛向河底，去叼一粒閃閃發(fā)亮的琉璃珠子，一會(huì )又?zhù)D出水面，去看橋邊賣(mài)卦的老道。

街上人來(lái)人往，誰(shuí)也不會(huì )注意到河里一條紅鯉魚(yú)有何異樣。倒是有個(gè)戲水的嬰童，睜大了眼睛瞪著(zhù)他們，咿咿呀呀指給母親看。他母親將他一把按住，用瓢舀水給他沖涼。

鯉魚(yú)沿河經(jīng)過(guò)幾條街，白秀才不由感嘆：“都說(shuō)好水出好女，果然名不虛傳?！?/br>
鯉魚(yú)譏嘲：“若說(shuō)相貌好是水好的緣故，為何不天天泡在水里？”

白秀才答不上來(lái)，只得說(shuō)：“過(guò)猶不及?！?/br>
鯉魚(yú)哼道：“魚(yú)都是天天泡水的，可見(jiàn)魚(yú)最美！”

白秀才顧左右而言他：“這些浣衣女子，令人遙想西施鄭旦苧羅江畔浣紗情景?？上Р皇且雇?，李白有詩(shī)云‘長(cháng)安一片月，萬(wàn)戶(hù)搗衣聲’，何等旖旎……”

鯉魚(yú)還待他吐些聽(tīng)不懂的酸詩(shī)，不想他自己歇了。覷著(zhù)眼看上去，白秀才停了口，只望著(zhù)岸邊，一只手輕輕放在它頭頂，是想作停留的意思。

順著(zhù)他眼光看過(guò)去，是岸邊一個(gè)浣衣女子。鯉魚(yú)好奇，越發(fā)想湊近去看，白秀才卻著(zhù)了慌：“別過(guò)去！”

鯉魚(yú)瞪了他一眼，細看那女子，荊釵布裙，臉若芙蓉，衫袖高挽，左腕戴了一只銀鐲，正在洗濯衣物。她低頭搓洗衣服，又與身畔的姑娘媳婦說(shuō)笑，嘴角常帶笑影，眼睛里還有一抹孩童般天真的神氣。

鯉魚(yú)只聽(tīng)見(jiàn)白秀才慌促低微的一聲：“她變了！”它追問(wèn)：“什么‘她變了’？”

白秀才再不說(shuō)話(huà)，只癡癡地望著(zhù)。

這是早晨，呆久了，太陽(yáng)升起照在河里。鯉魚(yú)嫌這處水熱，又嫌水光閃得眼睛花，嘟嘟噥噥，一個(gè)勁地吐泡泡。白秀才一直看著(zhù)女子洗完了褻衣洗中衣，又洗裙襖\袍子，還有小孩子的一雙虎頭鞋。最后在水上鋪開(kāi)一張床單，打上皂莢搓洗后，取練槌重重擊打數下，又接著(zhù)搓洗。

那練槌沒(méi)放穩，在皂角沫子里一滑，溜到水面上，飄飄搖搖地浮沉幾下，一下子就順水漂走了。

白秀才還在看那女子，鯉魚(yú)叫了一聲：“棍子漂走了！”他好容易回神，看到練槌漂走，急忙道：“我們快追！”鯉魚(yú)興沖沖去追逐，終于截住，在水流中一頂一頂地玩。

白秀才催促道：“別鬧了，我們還回去！”

鯉魚(yú)耍起小脾氣：“偏不！我截住的，歸我了！”

白秀才好說(shuō)歹說(shuō)，鯉魚(yú)瞪他：“要去你自己去！”

白秀才哽了一下：“我不能去，你去吧?！?/br>
鯉魚(yú)滿(mǎn)腹狐疑，頂著(zhù)練槌，一路送到浣衣女手邊。她正張望著(zhù)練槌漂去的方向，眼見(jiàn)得一條紅鯉魚(yú)，竟逆著(zhù)水波，將練槌送回來(lái)了。

她微微一笑，扣住練槌：“謝謝?！庇痔匠鲋讣?，摸了摸它滑滑的背脊：“真可愛(ài)！”旁邊的洗衣婦見(jiàn)了，都說(shuō)吉兆。

鯉魚(yú)得了一句贊語(yǔ)“