去，一直呼喚：“喂！喂！秀才！沒(méi)事吧？”

他迷迷糊糊睜開(kāi)眼，發(fā)現天地再一次變得陌生又熟悉。鯉魚(yú)急切地說(shuō)：“喂！你怎么變得這般大了！還好吧？”白秀才忙站起身來(lái)，發(fā)現自己又變回了原來(lái)大小，只是膚質(zhì)大不一樣，還是滑膩得像魚(yú)，肋下生著(zhù)鱗片。摸頭照水一看，角還在，硬脆得像一對珊瑚。他剛才還興奮得要跳，見(jiàn)此還是嘆了口氣：“生了這玩意，如何遮得??？”

鯉魚(yú)則眼巴巴地看著(zhù)他，戀戀地依著(zhù)他的腿游來(lái)游去。

他坐下來(lái)，興沖沖掬起鯉魚(yú)：“好魚(yú)兒，我終于變回來(lái)了！”

紅鯉魚(yú)嘟嚕嚕吐出一串氣泡，哼道：“好罷，你變回去了，你走罷！”

白秀才奇道：“你趕我走作甚？你不覺(jué)得，我有了這個(gè)大個(gè)子，行事就方便多了？”

“有什么方便！一朵大冬瓜花都睡不下你了！”

“我現在扛得動(dòng)鋤頭搬得動(dòng)石塊，自然是好！”

鯉魚(yú)眨巴眼兒，又吐了幾個(gè)泡泡，遲疑道：“你不回家？”

“家里早就沒(méi)人了，又中不了舉，回去作甚？”

鯉魚(yú)本是一派天籟，立刻就不擔心了，轉而叫道：“剛才的電光真奇怪！”

“可不是，險些就死過(guò)去了，不知怎么回事？”白秀才心有余悸。

鯉魚(yú)想了想：“我聽(tīng)爺爺說(shuō)，妖這種東西，原是天地不容的，隔些年頭就要天降劫數殺一殺。狐貍要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避過(guò)了劫數，修行便增一紀。剛才那雷電，說(shuō)不定是沖著(zhù)那蛟怪來(lái)的。也許你吃了它的內丹，等于替了它的位置，雷電便奔著(zhù)你來(lái)也未可知……”

白秀才聽(tīng)了這番話(huà)，雖然怪憋屈的，到底還是為重獲新生歡喜：“那也多虧了你！不然我今日便要嗚呼哀哉了！”他捏捏拳頭又擺擺臂：“好家伙，氣力又回來(lái)了，來(lái)來(lái)回回搬豆子跑了三千多趟，果真沒(méi)白煉！”

當天，兩個(gè)商量著(zhù)以后的計劃，直說(shuō)到半夜。第二天一早，白秀才披掛枝葉，拿個(gè)江里漂的破氈帽遮頭，野人一樣竄到離江最近的農戶(hù)外，央求做活換錢(qián)。這樣一戶(hù)戶(hù)做過(guò)去，好在民風(fēng)淳樸，不曾惹人起疑。銅子一把把集起來(lái)，終于得了兩貫錢(qián)，到下游市鎮的估衣鋪弄了身行頭——帷帽、烏皮履，還有件半新不舊的白袷衣，隱著(zhù)荇藻流水暗紋，衣角上繡了條憨靈的金紅鯉魚(yú)——這才一眼看中了。

穿戴起來(lái)，他終于覺(jué)著(zhù)又像個(gè)人形了，大太陽(yáng)底下在街衢走著(zhù)，慢條斯理，不窘不迫。沒(méi)人認得他，他也不認得別人，從來(lái)都沒(méi)有這么自在過(guò)。

出城門(mén)之處，他陡然駐足。人流在他身畔紛紛過(guò)去。身后響著(zhù)販夫走卒的吆喝，小兒女的啼哭，熱鬧的娶親管弦，市井俚俗的談話(huà)，發(fā)著(zhù)臭，散著(zhù)暖；面前是一片田野，蛙聲陣陣，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水會(huì )擁住他，野花會(huì )在頭頂飄下，鯉魚(yú)會(huì )歡喜地在他腳邊打轉……

想到鯉魚(yú)，他回頭看了城里一眼。那里自然是熱鬧的，卻不屬于他；茫茫江水自是孤寂的，卻自有一番熱鬧。

他往城外走去。

回到水邊，他呼喝一聲，鯉魚(yú)歡喜得一躍九尺，噗通砸出朵長(cháng)蕊細瓣兒水精花。

他連連拍手：“好魚(yú)兒，又比昨日高了！”

第4章水鬼

白秀才自打恢復原來(lái)大小，除了藏匿和逃跑不便，幫著(zhù)世間苦人兒做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潛入城鎮和鄉村，幫耳聾的老婆子劈柴、燒水；替瘸腿的老漢倒夜壺；給挨了繼母打的小孩子上藥，在他耳邊哼唱柔軟的童謠；從深溝里撈起主母遺失的鐲子，悄悄擱在窗臺下，為關(guān)黑屋子的小婢女洗脫嫌疑……

但他畢竟是個(gè)文弱書(shū)生，夜里跑去替孤寡老人翻地，揮兩鋤頭就歇一歇，喘得臉通紅。鯉魚(yú)看得又好笑，又心疼。

“喂，不累嗎？”

“沒(méi)事，再翻兩分地就好了！”

鯉魚(yú)嗤笑道：“哪有神仙這般自苦，親自拿著(zhù)破鋤頭在地里折騰？他們翻手為云，覆手為雨，說(shuō)不定用手一指，一畝秧苗便唰唰長(cháng)起來(lái)，頃刻結穗灌漿，打成了稻谷飛入倉里哩?！?/br>
白秀才笑道：“他們翻手為云，覆手為雨，未必能對一家一戶(hù)、一田一畝上心。能幫一點(diǎn)是一點(diǎn)罷！”

干完活回去，天空已經(jīng)微微發(fā)亮，星子蕭疏點(diǎn)綴在山頂。白秀才剛要下河灘，忽見(jiàn)一葉小舟泊在蘆葦蕩里，遮蓋得密密的。這一帶江匪出沒(méi)，為患甚劇。白秀才大氣也不敢出，和鯉魚(yú)潛下水去，貼在舟下偷聽(tīng)。

原來(lái)這里即將來(lái)個(gè)新知州，共有十八房妻妾，資財極豐。這伙盜匪膽大包天，竟想在他赴任途中來(lái)個(gè)陰溝里翻船，宰了這肥羊，分了錢(qián)財和女人?，F下舟里那兩個(gè)便是出頭動(dòng)刀子的。白秀才思襯，雖說(shuō)不義之財該散，但殺人劫色總非好事，便細細聽(tīng)他們說(shuō)話(huà)。聞聽(tīng)七月十五便是動(dòng)手之日，就在這桃霞嶺下云煙渡。

白秀才心里有了計較，故意弄出老大一個(gè)水花。里面的人一驚，喝問(wèn)：“誰(shuí)！”白秀才隱身蘆葦叢中，學(xué)起了鬼夜哭。

里面的人寒毛都豎起來(lái)：“晦氣！遇見(jiàn)溺死鬼了！”兩個(gè)抖作一團，急急把小舟劃出了蘆葦蕩。

白秀才得意，接下去幾日便沿水路處處尋摸江匪巢xue，見(jiàn)到夜里有人在船上，便披頭散發(fā)，濕淋淋地爬上船頭，唬得江匪魂飛魄散：“鬼呀！有水鬼——”

江匪這幾日布置本來(lái)備極精密，卻被一個(gè)“水鬼”搞得雞飛狗跳。其中也有碰見(jiàn)膽大的，拿起槳便打，白秀才結結實(shí)實(shí)挨過(guò)好幾下，額頭都青腫起來(lái)。

江匪的把頭坐不住了，親自帶船埋伏。白秀才遙見(jiàn)此人形如魏武，令人生畏，雖然心下發(fā)虛，還是故伎重演。交丑時(shí)，船上熄了紅泥小火爐，把頭靠著(zhù)舷窗打盹。白秀才一顛一撲，一身濕淋淋地爬上船頭，口中嗚嗚作聲。那人睜眼醒來(lái)，果然吃了一嚇，抬手就是一枚袖箭，險些直插在白秀才臉上。白秀才堪堪避過(guò)，噗嗵跌進(jìn)水，立時(shí)潛到底，與鯉魚(yú)會(huì )合，沿江游出一段才摸黑上岸。

一計不成，又生一計。離他上岸處不遠，支了個(gè)歇夜的小布棚，安頓了兩個(gè)賣(mài)藝人。一架琵琶裹了青布，正懸在棚外。白秀才輕輕兒摘了來(lái)，在泥地上寫(xiě)個(gè)“借琵琶”，又將自己拾掇干凈，拿截老藤挽個(gè)發(fā)髻，頭上的角藏進(jìn)渾脫帽里。鯉魚(yú)吃吃笑道：“這個(gè)模樣倒俊?！?/br>
不多時(shí)天空便泛出魚(yú)肚白，快要日出了。把頭的船改頭換面，變了個(gè)體面游船，正往這下游來(lái)。那把頭忽見(jiàn)江邊有個(gè)白衣人，抱著(zhù)個(gè)琵琶，揚手要求搭乘。

江匪自然是多一事不如少一事，嘍啰對那人搖搖手，徑自行去。

把頭低頭倒酒，抬頭便發(fā)現船首多了個(gè)人。