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終于,搜索范圍縮小到一個(gè)世界,地處人類(lèi)空間一端。船員們不知道這次任務(wù)的真正目的,連大多數船主都不知道。但是這很有可能一勞永逸地結束這次搜索。薩米本人親自在特萊蘭著(zhù)陸。這一次,艦隊司令有必要親自處理細節:整個(gè)艦隊中,只有薩米一個(gè)人面對面見(jiàn)過(guò)那個(gè)人。另外,他的艦隊在這個(gè)世界大受歡迎。親自出馬,他可以越過(guò)所有可能的官僚手續。這些都是很好的理由……但即使不是這樣,薩米一樣會(huì )親自在行星上著(zhù)陸。我等了這么久,再過(guò)短短一段時(shí)間,他就是我們的了。“不管那人是誰(shuí),我憑什么替你們找?我又不是你們的親娘!”小個(gè)子男人龜縮進(jìn)他的辦公室里面,他身后那扇門(mén)打開(kāi)了一道五厘米寬的縫。薩米瞥見(jiàn)一個(gè)小孩子正從門(mén)縫里偷偷向外張望。小個(gè)子猛地關(guān)上門(mén)。他怒視著(zhù)先于薩米走進(jìn)房間的林區治安官?!拔易詈笠淮胃嬖V你們:我做生意的地方在網(wǎng)上。要是你們在網(wǎng)上找不到你們想要的東西,從我這兒也別想找到?!?/br>“對不起?!彼_米拍拍離他較近的治安官的肩膀,“請讓一讓?!彼麛D過(guò)保護他的治安官。辦公室的主人眼見(jiàn)一位身材高大的人朝他走來(lái)。他的手伸向自己的辦公桌。老天!如果他刪除原始數據庫(上傳到網(wǎng)絡(luò )的數據便來(lái)自這個(gè)數據庫),他們什么也別想弄到了。但那人的動(dòng)作突然僵住了。他震驚地瞪著(zhù)薩米的臉?!昂\娚蠈?!”“嗯,請叫我‘艦隊司令’好了?!?/br>“是,遵命!我們一直在新聞網(wǎng)上看你們的消息。請……請坐。查問(wèn)那個(gè)人的原來(lái)是您?”宛如花兒在陽(yáng)光下怒放,對方的態(tài)度來(lái)了個(gè)一百八十度大轉彎??磥?lái),市民階層也和林中貴族一樣,對青河1熱忱歡迎。一眨眼的工夫,辦公室的主人(自稱(chēng)為“私家偵探”)已經(jīng)打開(kāi)了記錄,啟動(dòng)了搜索程序。“……嗯,您說(shuō)不出名字,也沒(méi)有準確的體貌特征描述,只有一個(gè)大致的抵達時(shí)間。唔,林務(wù)部聲稱(chēng)您要找的肯定是個(gè)名叫‘比德威爾·杜坎’的人……”他斜眼瞅了瞅治安官們,微微一笑,“如果情報不充分,他們很善于得出胡說(shuō)八道的結論。不過(guò)這一次嘛……”他調了調自己的搜索程序,“比德威爾·杜坎。對了,搜索程序開(kāi)始后我才想起這個(gè)人。六十或者一百年前,他很有點(diǎn)名氣?!币粋€(gè)不知來(lái)自何處的人,隨身只有一小筆錢(qián),還有一種強大得不可思議的感召力。三十年之內,他已經(jīng)獲得了幾家主要公司的支持,連林區都支持他,“杜坎自稱(chēng)出身于市民階層,但他的目的不是為市民階層爭取權利。他想把錢(qián)花在一些瘋瘋癲癲的長(cháng)期項目上。是什么?他想……”私家偵探從顯示搜索結果的屏幕前抬起頭,目瞪口呆地盯著(zhù)薩米,“他想把錢(qián)花在一支探險船隊上,探索開(kāi)關(guān)星!”【1人類(lèi)種族的一支,以星際星貿為業(yè)。有別于定居行星的居民,青河人幾乎終生在太空生活?!?/br>薩米只點(diǎn)了點(diǎn)頭。“天哪!如果他當時(shí)成功了,特萊蘭的探險船隊這會(huì )兒已經(jīng)飛了一半里程了?!彼郊覀商桨肷握f(shuō)不出話(huà)來(lái),看樣子正尋思著(zhù)自己的星球喪失了一個(gè)多么好的機會(huì )。他重新看著(zhù)自己的記錄,“您知道嗎,他差一點(diǎn)就成功了。我們這種世界如果要搞星際飛行,準會(huì )弄得經(jīng)濟崩潰。但六十年前,青河艦隊的一艘飛船正好在訪(fǎng)問(wèn)特萊蘭。當然鑼?zhuān)麄儾幌敫淖冃谐贪才?,但杜坎的一些支持者希望依靠他們幫忙。杜坎壓根兒不考慮這個(gè)主意,甚至談都不跟青河人談:那以后,比德威爾·杜坎算是名聲掃地……消失了?!?/br>這些都保存在特萊蘭林區的檔案里。薩米道:“你說(shuō)得對。但我們想知道的是,這個(gè)人現在在哪里?”這六十年來(lái),沒(méi)有一艘星際飛船到過(guò)特萊蘭所在的太陽(yáng)系。他就在這兒!“哦,您估計他也許還能提供一些情報,到現在還用得上,哪怕有最近三年里出的這些事兒?”薩米壓下伸手揍人的沖動(dòng)。已經(jīng)到最后了,再耐心點(diǎn),幾個(gè)世紀都等過(guò)來(lái)了,這時(shí)難道不該耐心點(diǎn)嗎?“對?!闭Z(yǔ)氣很和善。薩米是個(gè)很明智的人,“應該盡可能掌握一切情報,對嗎?”“是的,是的。您算是來(lái)對了地方。市民階層里有許多事,林中貴族們根本不愿cao那份合,可我知道。我是真心實(shí)意地想為您效力?!彼⒁曋?zhù)屏幕上正在進(jìn)行的某種掃描分析進(jìn)程,看來(lái)他還不算把時(shí)間浪費在廢話(huà)上,“那些外星無(wú)線(xiàn)電信息肯定會(huì )改變我們這個(gè)世界,我希望我的孩子們能……”私家偵探眉頭一皺,“喲!艦隊司令,您剛好錯過(guò)了,這個(gè)比德威爾。瞧,他十年前就死了?!?/br>薩米什么話(huà)都沒(méi)說(shuō),但他的溫和態(tài)度肯定已經(jīng)煙消云散了。小個(gè)子抬頭一見(jiàn)他的神情,不由得向后縮了一下?!拔摇液鼙?,大人。不過(guò)也許他還留下了什么東西,遺囑之類(lèi)?!?/br>不可能!我已經(jīng)這么接近了,不可能發(fā)生這種事!但薩米一開(kāi)始就知道,始終存在這種可能性。人生是那么短暫,面對的卻是幾乎永無(wú)窮盡的星際間的距離。在這樣一個(gè)宇宙中,這種事實(shí)在太平常了?!拔蚁?,我們對這個(gè)人留下的任何東西都很感興趣?!彼t鈍地說(shuō)。至少,搜索有了最后結果—某些只會(huì )阿談奉承的情報分析專(zhuān)家肯定會(huì )這么總結。私家偵探在他的機器上按著(zhù)、嘟濃著(zhù)。林區十分勉強地提供了他的名字,說(shuō)他是市民階層中最出色的偵探。此人的關(guān)系鋪得很廣,單純沒(méi)收他的器材無(wú)法把他的情報一古腦兒端過(guò)來(lái)。他的確真心想幫忙……“可能留下了一份遺囑,艦隊司令,但不在格蘭德維爾的市網(wǎng)上?!?/br>“就是說(shuō),在另一個(gè)城市?”林區切斷了各城市的網(wǎng)絡(luò ),使之不能彼此交流。對特萊蘭的未來(lái)而言,這可不是個(gè)好兆頭?!啊煌耆沁@樣。瞧,杜坎死在圣蘇培里教派的一家老人院里,在盧辛達??磥?lái)他的私人物品留在修士們手里了。我敢肯定,只要給教團一份適當的捐贈,他們一定會(huì )把杜坎的東西交出來(lái)的?!彼哪抗廪D向治安官,表情沒(méi)那么友善了。也許是因為認出了其中最年長(cháng)的那一位,城市治安部的部長(cháng)。他們無(wú)疑能夠從修士們手里擠出東西,毋須作任何捐贈。薩米站起身來(lái),對私家偵探表示感謝,連他自己聽(tīng)來(lái)都干巴巴地提不起精神。他朝門(mén)口他的陪同人員走去,這時(shí),私家偵探慌忙起身,繞過(guò)辦公桌朝他趕來(lái)。薩米這才尷尬地意識到還沒(méi)付人家錢(qián)。他轉過(guò)身,忽然間對此人產(chǎn)生了一絲好感。面對態(tài)度兇狠的警察還敢索要自己