大人活了大半輩子，還有什么想不通的；我么，被潑臟水已經(jīng)習慣了”。

這話(huà)說(shuō)的弘曕也有幾分心虛，偏過(guò)頭望向別處。

最后，還是肅濃自己作答，“你不相信我，也該相信李大人。他與你同在虎門(mén)銷(xiāo)煙，共事半年，為人如何，你應該比我清楚?！?/br>
這幾句話(huà)說(shuō)的坦然無(wú)愧，弘曕生出些歉意來(lái)，趕忙湊近了示好，“大哥你別怪我，我是怕你被欺負了?，F在我想起姓孟的，都恨不得剝他的皮……”

提及被人欺負，肅濃想起那日之事，差點(diǎn)要脫口而出。硬生生忍住后，心中惶惶，再隨意敷衍了幾句，便黯然告退了。

回去后，肅濃與李或勤煙照抽，事照辦。

作者有話(huà)要說(shuō)：

☆、嫌隙

籌辦新軍最難的就是錢(qián)關(guān)，有了銀子萬(wàn)事好辦。募兵之后便是購買(mǎi)兵火和聘請教頭，這兩步李或勤交給肅濃去cao辦。

肅濃除了一個(gè)貝勒身份，是沒(méi)有一官半職的，純粹的幕僚。好在他不擺架子又善于周旋，出手還大方。至于那些洋槍洋炮加洋cao，他只能從頭學(xué)起，有時(shí)候還要跑去找弘曕請教。饒是他天資聰慧，也費了不少工夫才入門(mén)。

還有就是他在京城舒服日子過(guò)慣了，一時(shí)間不適應軍營(yíng)中刻板的作息。偏偏李或勤是個(gè)極為自律的人，有病在身還要早起。往往是肅濃姍姍來(lái)遲，案上已經(jīng)積了大多公務(wù)等著(zhù)處理。

“不為錢(qián)，也不求功名聞達，我這是何苦呢？”于是肅濃自問(wèn)道。

待這一切步上正軌，李或勤的病卻一日重于一日。

“李大人，這樣下去不是辦法，您趕快上書(shū)請個(gè)人來(lái)接任。擔子卸下來(lái)，你安心養病，我打道回府，一舉兩得，何樂(lè )不為呢？”肅濃開(kāi)始勸李或勤。

李或勤嘆口氣道，“我何嘗不想，但抬眼望去，實(shí)在找不出合適人選?！?/br>
“那我推薦一個(gè)，您看合適不合適……”

“你想說(shuō)弘曕?！崩罨蚯谝彩侨司?，眨眼便猜到。

肅濃笑笑，承認了，“這陣子他跟著(zhù)洋人打仗，也算漲了點(diǎn)見(jiàn)識?！?/br>
李或勤卻搖頭道，“我早說(shuō)過(guò)，聰明人好找，有心者難得。弘曕，且不說(shuō)他有無(wú)能力，心勁兒上，總還是差了那么一口氣?！?/br>
末了，又加一句，“要是睿親王還在世，該多好?！?/br>
原來(lái)李或勤練的新兵，本是要交給博棙的。肅濃重新躺下，舉起煙槍?zhuān)z絲芬芳入懷，沖開(kāi)心頭郁結。

都說(shuō)酒入愁腸愁更愁，大煙卻不同，真的能銷(xiāo)人魂魄。幾口下去，物我兩忘，似登極樂(lè )。唯有在此迷離間，肅濃方能念一念那個(gè)春風(fēng)化雨，帶給自己無(wú)限柔情的愛(ài)人。

他的唇，還有他的手……舊夢(mèng)重溫，總讓人無(wú)比沉溺。

肅濃醒來(lái)后，左右看看，發(fā)現自己一人躺于榻上，屋內空空，李或勤不知去向。

耳鬢廝磨的感覺(jué)太過(guò)真實(shí)，肅濃仔細想了想，心頭有些發(fā)顫，隨即寒意滾滾，身上起了一層雞皮疙瘩。

過(guò)了片刻李或勤回來(lái)，原來(lái)湖北巡撫項懷宣來(lái)訪(fǎng)，他出去應酬了。

“看看這個(gè)，項大人孝敬的?！崩罨蚯谔统鲆粋€(gè)錦盒，打開(kāi)來(lái)，黑黑的一團。

肅濃湊過(guò)去，嗅了一下，“這不就是鴉片，有什么稀奇？”

“哈哈哈……”李或勤大笑，“項懷宣稱(chēng)，此物是由人參、當歸、雪蓮等八味藥材熬制而成，抽了不但無(wú)害，還能強身健體，補腎壯陽(yáng)?！?/br>
肅濃聽(tīng)了也不禁失笑，“這項大人無(wú)事獻殷勤，我猜是非jian即盜?！?/br>
“還不是因為這兵快練成了，想來(lái)分一杯羹?！崩罨蚯诜畔洛\盒，冷笑道。

“當初讓他籌餉，千推萬(wàn)阻，如今怎么有臉起這個(gè)這心思？”

“說(shuō)起來(lái)項懷宣還是我的門(mén)生，此人急功近利，心術(shù)不正，當初江蘇水災，他克扣善款，我還參過(guò)他一本。如今這么個(gè)大便宜放在眼前，他不伸手，反倒奇了?！?/br>
“那李大人如何應付？”

“唯有先緩他一緩了?！崩罨蚯谂膊降介角?，肅濃忙上前扶他坐下?！按椅锷萌诉x，再來(lái)打發(fā)他?！?/br>
可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，項懷宣進(jìn)貢的十全大補煙，勁道太大。李或勤本身體虛，虛不勝補，抽了之后反而病情加重。三日后，已到彌留之際。

肅濃將筆塞到李或勤手中，只求他寫(xiě)兩個(gè)字，指明誰(shuí)來(lái)接班，好讓他卸下這個(gè)擔子。無(wú)奈李或勤已經(jīng)奄奄一息，連張口都難，哪里還有握筆的力氣。

正在束手無(wú)策間，外面通報，說(shuō)項懷宣來(lái)訪(fǎng)。肅濃只好丟下病人，先去應付這個(gè)當地巡撫。

“呦，是大貝勒?！表棏研?jiàn)到肅濃，客氣打個(gè)招呼。

“項大人?！泵C濃亦拱手問(wèn)好。

兩人坐下，喝了一口茶，項懷宣才又開(kāi)口，“不知李大人可在府中？”

“李大人最近稍有不適，剛過(guò)了癮頭，正歇著(zhù)呢?！贝艘痪湓?huà)，便是謝絕見(jiàn)客的意思。

項懷宣會(huì )意，起身笑道，“那我就不打擾了，改日再來(lái)拜會(huì )?！?/br>
肅濃松一口氣，將他送到門(mén)口。項懷宣一腳踏出門(mén)檻，又回身說(shuō)了一句，“此次來(lái)，其實(shí)是有件事相告。我已經(jīng)上了折子，奏請皇上準我協(xié)辦兵務(wù)，想來(lái)圣旨不日便下，到時(shí)候還要請大貝勒多多關(guān)照?！?/br>
想了想，肅濃還是將此事告訴了重病之人。李或勤聽(tīng)完便喘不上氣了，瞪圓了雙眼，口一張一合，卻始終說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

肅濃見(jiàn)他此狀，忙起身要去找大夫，誰(shuí)知李或勤不知是不是回光返照，竟然伸手一把抓住他，眼睛死死盯著(zhù)方才掉落床邊的那支筆。

“您……要這個(gè)？”肅濃撿起筆來(lái)，遞到李或勤面前，他卻不接。于是肅濃又去拿了紙來(lái)。

李或勤的目光落到肅濃身上。

“您的意思是，讓我寫(xiě)？”肅濃猜道。

“可是我寫(xiě)沒(méi)用啊，況且我也不知道您的意思。這樣吧，我去找個(gè)人來(lái)見(jiàn)證，你說(shuō)給聽(tīng)，我再寫(xiě)下來(lái)好不好？”

李或勤一動(dòng)不動(dòng)，毫無(wú)反應。肅濃伸手在他鼻下一探，方知，曾因禁煙被流放新疆，后又為治兵平亂被召回，人生官場(chǎng)起伏，卻始終恪盡職守的湖廣總督李或勤李大人，已經(jīng)故去了。

肅濃一屁股坐在地上，只是忽然覺(jué)得自己從此沒(méi)了依靠，孤零零的無(wú)比凄涼，直想大哭一場(chǎng)。

李或勤對于肅濃，可是說(shuō)是亦父亦兄。

呆呆坐了片刻，肅濃撐著(zhù)起身，看到李或勤雙眼還瞪得渾圓，便強忍了心中悲慟，伸手去撫合。結果，一下，兩下……對方無(wú)論如何也不肯合眼。

死不瞑目，想來(lái)還有未了心事。

肅濃看到手邊的紙筆，知道他對新兵團練之事放不下。項懷宣已經(jīng)上書(shū)請命，李或勤生前未推舉人選，他一死，繼任的位置很可能落到項懷宣頭上。所以，肅濃向他稟報此