嚴清怡溫聲道：“我也沒(méi)有辦法，當初娘做夢(mèng)都想接你出來(lái)，否則她也不會(huì )被勒索那些銀兩?？墒亲婺父褘D都不肯放，娘也沒(méi)辦法，和離書(shū)上寫(xiě)得清清楚楚，就是告到官府，也是娘沒(méi)有道理。如今，娘已經(jīng)過(guò)世，我更加沒(méi)有理由接你?！?/br>
嚴青旻咬著(zhù)唇，眼圈慢慢紅了。

他身上襖子又瘦又小，緊緊地箍著(zhù)，袖子也短了半截，前襟處破了條兩寸長(cháng)的大口子，也沒(méi)人替他縫補。

這還是當初薛青昊的衣裳，已經(jīng)兩三年了，仍穿在身上。

嚴清怡心中黯然。

她可以給嚴青旻添置衣裳，可添了之后呢，胡寡婦只會(huì )變本加厲地打發(fā)嚴青旻過(guò)來(lái)討要財物。

嚴清怡嘆口氣，寬慰道：“我先前跟袁先生說(shuō)過(guò)要你繼續跟著(zhù)他讀書(shū)，中午也可以在他那里吃頓飯，可先生去過(guò)涌泉胡同兩次，都被胡寡婦罵出來(lái)了。前陣子，他說(shuō)嚴家族長(cháng)有意過(guò)繼個(gè)孫輩，他想舉薦你去。族長(cháng)家中寬余，又重視學(xué)識，要是成得話(huà)，你就能繼續讀書(shū)了……往后，別跟那個(gè)嚴青富四處亂跑偷雞摸狗的，多在家里侍候父親，裝也得裝出個(gè)好樣子來(lái)。如果餓了，就偷偷過(guò)來(lái)，姐給你做飯吃?！?/br>
嚴青旻沉默片刻，不太甘愿地點(diǎn)點(diǎn)頭。

薛青昊知道后，不忿地說(shuō)：“姐就不應該管他，胳膊肘往外拐的家伙?！?/br>
嚴清怡指指靈堂，“娘還在呢，莫教娘寒了心?！?/br>
薛青昊立刻沒(méi)了聲音，默默進(jìn)屋跪在靈前。

吃夜飯時(shí)候，李實(shí)將那動(dòng)剪子豁了公爹嘴巴的婦人帶了來(lái)。

婦人快言快語(yǔ)地說(shuō)：“多虧了妹子，知府老爺都發(fā)配我往樂(lè )陵工地上干活了，還沒(méi)走出去，這位公子把我截回來(lái)了。我來(lái)不為別的，給你寫(xiě)個(gè)借據，官府罰銀十兩，李公子又另給我三兩，合計十三兩?！?/br>
嚴清怡本想說(shuō)不用，可見(jiàn)她甚是堅持，而且專(zhuān)程跑了這一趟，便讓薛青昊進(jìn)屋去寫(xiě)。

她給婦人沏一杯茶，問(wèn)道：“你以后往哪里去，回娘家還是找你家相公？”

婦人道：“都不去，我那個(gè)男人有跟沒(méi)有差不了什么，我跟李公子說(shuō)好了，明兒他給我找幾個(gè)人逼我公爹寫(xiě)下休書(shū)，我再不進(jìn)他家門(mén)。娘家也不想回，回去脫不過(guò)挨罵，說(shuō)不定又隨便給我配人。我打算留在濟南府，我有手有腳的，怎么養不活自己？”

嚴清怡很佩服她的爽快，有心幫她一把，便道：“你要是針線(xiàn)活兒好，就到錦繡閣試試，那里常年需要人手?！?/br>
婦人應聲好，“我去看看，我針線(xiàn)活兒不行，但是能招徠客人，要是他們不收，我就往飯館里幫忙，我切菜炒菜都能干?！?/br>
正說(shuō)著(zhù)，薛青昊拿了欠條來(lái)，婦人連看沒(méi)看，尋個(gè)地方胡亂畫(huà)了個(gè)畫(huà)符，“我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你們隨便叫我秦娘子就成。我不認字，但是我畫(huà)的名字自己認得?！钡饶?，交給嚴清怡，“一兩年怕還不了你，可三五年一定連本帶利還上。我四妞說(shuō)話(huà)算話(huà)?！?/br>
嚴清怡道：“我不急著(zhù)用，你也別著(zhù)急，先顧好自己?！?/br>
秦娘子爽快地答應聲，風(fēng)風(fēng)火火地走了。

第二天，便是下葬的日子。

李實(shí)請了專(zhuān)司白事的鋪子來(lái)幫忙張羅喪事。

穿玄衣帶孝帽的杠頭打一聲響尺，叫道：“起靈，”薛青昊將事先備好的瓦盆“啪”地摔在地上，然后打起白幡站在前頭，嚴清怡隨在后面捧著(zhù)靈牌。

四名杠夫小心地抬起棺槨，出了家門(mén)。

一行人靜默地走到薛家祖墳，將薛氏葬在外祖父的墳墓旁邊。

嚴清怡木木地跪在墳坑前，看著(zhù)棺槨一點(diǎn)點(diǎn)被黃土淹沒(méi)，想要哭，只覺(jué)得眼中干澀，竟是沒(méi)有眼淚流出來(lái)。

墳坑漸漸被填平，而后堆成個(gè)土堆。

薛青昊燒過(guò)紙錢(qián)，灑了兩盅酒水，與嚴清怡一道磕了三個(gè)響頭，低聲道：“姐，咱們回去吧?！?/br>
薛氏就這樣悄無(wú)聲息地葬了，而蔡家門(mén)前卻是熱鬧非凡。

自打嚴清怡入獄那天，李實(shí)在街上吆喝蔡家做生意賠了本之后，蔡家就沒(méi)有好過(guò)過(guò)。

俗話(huà)說(shuō)“好事不出門(mén)，壞事傳千里”，才一天工夫，這話(huà)就跟長(cháng)了翅膀似的傳遍了濟南府。蔡家在濟南府有鋪子，因聲譽(yù)不錯，有些客商沒(méi)收貨款先將東西交與他們賣(mài)。

聽(tīng)到這消息，供貨的客商們先都坐不住了，往鋪子里要貨款。

蔡家銀錢(qián)本就不湊手，磨磨唧唧地想再拖一段時(shí)間，客商們豈容他拖，反而上門(mén)討債的愈來(lái)愈多，蔡家只好拆了東墻補西墻，有些客商等不得，索性把拿鋪子里的貨品抵銀錢(qián)，看見(jiàn)東西就往回搬。

沒(méi)幾天，連濟南府帶東昌府，蔡家鋪子關(guān)了好幾家。

這還不算，更讓二姨父崩潰的是，蔡如源被書(shū)院攆回來(lái)了。

蔡如澤因手指頭受傷一直沒(méi)去讀書(shū)，只蔡如源在書(shū)院。本來(lái)兄弟兩人書(shū)讀得不錯，加上家里有錢(qián)，兩人又樂(lè )得拉攏同窗，在書(shū)院中人緣頗佳。

嚴清怡的一貼，蔡如源便成了過(guò)街老鼠，人人指著(zhù)他脊梁骨罵不算，學(xué)子們還揚言不想跟這種惡毒陰險滿(mǎn)身銅臭之輩同窗。只要蔡如源還在書(shū)院，他們就集體罷學(xué)，書(shū)院山長(cháng)只好勸蔡如源退學(xué)。

蔡如源背著(zhù)書(shū)袋回家那天，正趕上家門(mén)口有人哭喪。

近百個(gè)婦人將蔡家門(mén)前的胡同圍得水泄不通，每二十人成一組，每組哭一刻鐘，這組哭完換另一組哭。只是哭還不算，那些婦人口齒極伶俐，邊哭邊唱，一聲聲全是蔡家如何地欺男霸女欺行霸市。

每天到了時(shí)辰，閑得無(wú)聊的市井百姓就圍過(guò)來(lái)看熱鬧，邊看邊評頭論足。

一時(shí)，蔡家在東昌府聲名鵲起，無(wú)人能出其右……

第105章

卯初時(shí)分,晨陽(yáng)冉冉升起,在城門(mén)樓上映出溫暖的金色,正陽(yáng)門(mén)緩緩打開(kāi)，青柏牽著(zhù)馬遞上彰示著(zhù)自己身份的腰牌。

守門(mén)的軍士半句話(huà)不敢多問(wèn)，立刻放行。

青柏見(jiàn)時(shí)辰尚早,估摸著(zhù)七爺尚未起身,便先回家稍事休息,喝了碗香稠的米粥,換過(guò)衣裳直奔皇宮。

誰(shuí)知七爺已去了坤寧宮請安。

小鄭子見(jiàn)到青柏,立刻迎上前問(wèn)道：“那位沒(méi)事兒吧,到底為啥入得獄？”

青柏簡(jiǎn)略答兩句,搖頭道：“沒(méi)事兒，就是受了點(diǎn)苦頭?！?/br>
小鄭子手一抖，“用刑了？”

“沒(méi)有，”青柏再搖頭，“她在牢獄里還有個(gè)照應的人,毫發(fā)無(wú)傷,不過(guò)那種地方,吃不好睡不好，也算是受苦吧?！?/br>
小鄭子松口氣，“昨兒夜里七爺還問(wèn)你有沒(méi)有信兒，今兒又起了個(gè)大早。以往他差人辦事,可從來(lái)沒(méi)掛過(guò)心。先前七爺聲色不動(dòng),我還以為他放下了,沒(méi)想到……唉，幸好人沒(méi)事，否則，真怕七爺再給激