出病來(lái)?！?/br>
正說(shuō)著(zhù)話(huà)，見(jiàn)李寶業(yè)陪著(zhù)七爺走進(jìn)院子，青柏緊走幾步，上前行禮，“見(jiàn)過(guò)七爺?！?/br>
“幾時(shí)回來(lái)的？”七爺微頷首，腳步未停，徑自往書(shū)房去。

青柏亦步亦趨地跟在后頭，等七爺坐定，取出他抄錄的那份呈上去。

七爺神情淡淡地看完一遍，只言未發(fā)。

青柏得了上次教訓，并不覺(jué)得七爺是不在意，反而是太過(guò)關(guān)心以至于不知從何問(wèn)起。青柏略思量，先把張培源夜審過(guò)程細細敘述一遍，待講至張培源用刑，嚴清怡將手指伸進(jìn)拶夾中時(shí)，果不其然地瞧見(jiàn)七爺暗暗攥緊了拳頭，直到聽(tīng)說(shuō)嚴清怡交過(guò)罰銀安然離開(kāi)，菜油慢慢松開(kāi)，輕聲問(wèn)道：“那朱家的兒子是真傻還是裝傻，這么說(shuō)，卷宗是要送到京里來(lái)？”

青柏道：“是真傻，因為朱貴縱容著(zhù)，這些年著(zhù)實(shí)行出不少可恨之事，以前也曾有人往東昌府遞過(guò)狀子，但東昌府府衙上下都受過(guò)朱家好處，每有人告狀，只罰朱家些許銀兩也就不了了之。因為東昌府知府跟朱貴關(guān)系頗近，加上牽扯到陸致，張培源不便再往深里挖，只能遞交到刑部?！?/br>
七爺凝神思量片刻，喚了小鄭子進(jìn)來(lái)，“這幾天你尋個(gè)機會(huì )去找范大檔，問(wèn)問(wèn)他，上個(gè)月楊岳參奏陸致魚(yú)rou百姓禍害鄉里，怎么折子一直沒(méi)遞上來(lái)，是不是中間出了差漏。再告訴他，濟南府最近有件案子也跟陸致有點(diǎn)關(guān)系，正好兩案并作一案，往深里查往細里查……身正不怕影子斜，如果真是兩袖清風(fēng)問(wèn)心無(wú)愧，正好也堵住別人的嘴?！?/br>
小鄭子痛快地應著(zhù)，“我明白，這兩天就往司禮監那邊溜達，當說(shuō)閑話(huà)說(shuō)給范公公聽(tīng)?！?/br>
七爺淺淺一笑。

青柏心頭卻是一驚。

話(huà)雖如此，可為官之人，有幾個(gè)能經(jīng)得起細查的？尤其是遠離京都的地方官，只恨不得把自己當大爺，騎在百姓頭上。

七爺這是要替嚴姑娘出頭了。

可想起嚴清怡，青柏不免替七爺不值。七爺都想拖著(zhù)病體親自往濟南府去了，可她沉默了半天，只說(shuō)出一句，“日日替七爺祈福?！?/br>
每年護國寺的頭一炷香都是替七爺準備的，大雄寶殿側殿還專(zhuān)門(mén)為七爺點(diǎn)著(zhù)長(cháng)明燈，皇后娘娘每隔幾日便要茹素，也是為七爺祈福。

多她一個(gè)少她一個(gè)根本算不得什么。

青柏暗暗嘆一口氣。

等小鄭子離開(kāi)，七爺又問(wèn)：“你臨來(lái)時(shí)，濟南府情勢如何？”

明明是惦記著(zhù)嚴姑娘，口頭上卻只字不提。

青柏心頭一酸，又從頭把嚴清怡讓人在鬧市貼，以及找人在蔡家門(mén)口哭喪等事無(wú)巨細地敘過(guò)。

當時(shí)嚴清怡在獄中，她能做出這些事情自然離不開(kāi)在外面跑腿的李實(shí)。

七爺悵惘地嘆口氣，“他是個(gè)什么樣的人？”

青柏道：“是濟南府司獄的次子，就是個(gè)草包紈绔，平常仗著(zhù)老子的權勢沒(méi)干什么正經(jīng)事兒，聽(tīng)說(shuō)是受?chē)拦媚锇芩?，照應她的?！?/br>
言外之意，李實(shí)并非嚴清怡所說(shuō)與她定親那人。

可嚴清怡遇到這么大的事兒，她那未婚夫婿總得出頭相幫一二吧？

七爺說(shuō)不出心里到底是酸還是苦。

既怕她真有個(gè)情投意合的未婚夫婿，又怕她是因為搪塞自己，而不得不編造的謊言。

有心吩咐人去查個(gè)一清二楚，可思量會(huì )兒還是打消了念頭。

此時(shí)的嚴清怡卻很平靜，自打薛氏下葬就再沒(méi)出過(guò)門(mén)，燒頭七的紙錢(qián)也是讓春蘭出去買(mǎi)的。

濟南府流傳一種說(shuō)法，說(shuō)是人有三魂七魄，人死之后，七天去一魄三年去一魂，七滿(mǎn)魄盡三年魂盡，所以每隔七天要燒次紙，共燒七次，而每隔一年都要到墳墓前祭拜一番，共祭拜三年。

整個(gè)七期，嚴清怡都閉門(mén)不出，偶爾李實(shí)過(guò)來(lái)以及春蘭出去買(mǎi)菜會(huì )帶來(lái)些許消息，諸如蔡家店鋪已經(jīng)完全倒閉，鋪子里的東西被討債人搬了個(gè)干凈，甚至有些人還沖到蔡家要錢(qián)，連帶著(zhù)二姨父的兄長(cháng)家也跟著(zhù)遭殃，鎮日不得清凈。

二姨父氣極恨極，不顧兩個(gè)兒子阻撓，提筆寫(xiě)了休書(shū)親自送到牢獄中，扔在二姨母臉上。

二姨母先前還維護著(zhù)二姨父的面子，看到休書(shū)之后，把二姨父之前做的幾樁缺德事抖摟了出來(lái)。

朱家也是人心惶惶，東昌府知府鄭南初也不知怎么想得，把幾年前就了結的案子重新開(kāi)卷另審，好在府衙里與朱家交好的人不少，偷偷跟朱貴露了口風(fēng)。

朱貴少不得尋到原先的苦主，拿銀子封口，又重金打點(diǎn)府衙的人，然后將傻子拒在家中，不得再外出。

李實(shí)說(shuō)得口沫橫飛，拍手嚷道：“娘的，再讓那兩家狗仗人勢，以為有錢(qián)就了不起，這下子夠他們喝一壺的。你那姨母家里完全敗了，聽(tīng)說(shuō)還欠著(zhù)京里貴人的銀子，這幾天正張羅著(zhù)賣(mài)鋪子。那些中人死命往下壓價(jià)，我本來(lái)攛掇我爹也買(mǎi)兩間，他竟是不同意?！?/br>
薛青昊應聲道：“活該，罪有應得?！?/br>
嚴清怡情知單憑自己，最多讓蔡家名聲敗裂，而真正把他們壓垮的，想必就是七爺。

先前落水那次不算，七爺是替自己的隨從贖罪，可上次他費心安排人把自己送回濟南府，又順利將薛氏從東昌府接回來(lái)，這次又承蒙他援手才度過(guò)這場(chǎng)難關(guān)。

林林總總已是欠了他許多人情了。

而自己能做的不過(guò)是在菩薩面前替他念幾卷，再就是……

嚴清怡想了想，把先前畫(huà)好的衣裳樣子找出來(lái)。

趁著(zhù)守孝在家，用心做幾件衣裳，替錦繡閣多賺些銀子，多少也能償還些人情吧？

只是，不免會(huì )想起蔡如嬌。

蔡如嬌雖然脾氣驕縱了些，愛(ài)使小性子，卻沒(méi)有壞心眼兒。也不知她現在什么情況，想必早就聽(tīng)說(shuō)了事情的經(jīng)過(guò)，興許已經(jīng)把她恨到骨子里了。

嚴清怡著(zhù)實(shí)覺(jué)得對不住蔡如嬌，可又有什么辦法，她已經(jīng)是砧板上的魚(yú)rou了，難道真的任由人捏圓捏扁？

五月底，嚴清怡收到了魏欣的信。

信里抱怨嚴清怡不講義氣，口口聲聲答應送她生辰禮，結果生日都過(guò)完了，不但沒(méi)禮物，就連只言片語(yǔ)也沒(méi)收到。

又說(shuō)何若薰忙得很，何夫人病情始終不見(jiàn)好，她去探望過(guò)兩次，何夫人瘦得幾乎脫了形，何若薰也瘦了許多，看上去沒(méi)精打采的。

而嚴清怡離開(kāi)京都沒(méi)多久，云家將李婉接到了忠勇伯府，好似過(guò)得不怎么樣。因為李兆瑞太太不止一次跑到何家去訴苦，何若薰煩不勝煩，有次直接吩咐下來(lái)將她趕了出去才算完。而且錢(qián)氏生辰那天，云楚青上門(mén)慶賀，眉宇間極為得意。

然后提起她的生日，因為嚴清怡跟何若薰都不能去，所以過(guò)得頗不順心，只請了五六家來(lái)往近的世家吃了頓飯，并沒(méi)有給大姨母