表哥一路走來(lái)赴任，也不知見(jiàn)識了多少被強盜掠奪得不成樣子的村莊鄉鎮，即使是風(fēng)調雨順，也難以飽食果腹的人家，真是數也數不清的那么多，任意一個(gè)顛簸，不論是雨少下了幾日，還是糧食價(jià)格跌了那么十幾文錢(qián)，都可能讓一個(gè)脆弱的農家家破人亡。不出人命這四個(gè)字，說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，卻又有哪個(gè)鄉縣能做得到？

他有些驚異，“這……宜陽(yáng)縣難道是傳說(shuō)中的桃源鄉？別的不說(shuō)，就是去年，我記得洛陽(yáng)還報了旱情吧——”

蕭傳中唇邊逸出一絲自豪的微笑，他不覺(jué)挺了挺胸膛，以士子特有的矜持口吻淡淡地說(shuō)，“雖說(shuō)有旱情……可宜陽(yáng)縣里卻有先生在！”

言下之意，宜陽(yáng)縣這幾年的繁華之治，并非是縣官勵精圖治，而是因為有宜陽(yáng)書(shū)院，有宋先生……

蕭禹驚訝之余，卻也立刻就想到了蕭傳中這個(gè)說(shuō)法的破綻，“——可前日胡三叔不還說(shuō)，城門(mén)吏那邊……”

蕭傳中面上也掠過(guò)了一線(xiàn)陰影，他道，“正是因為此事，我們才一直住在驛館里?！?/br>
兄弟兩人到宜陽(yáng)縣也快十天了，再怎么交接，也該盤(pán)點(diǎn)完畢可以走馬上任，可蕭傳中看來(lái)半點(diǎn)也不著(zhù)急，反而是篤篤定定的，仿佛要在驛館里住到天荒地老，蕭禹本就有些疑惑，現在蕭傳中主動(dòng)提起此事，怎有不問(wèn)的道理？蕭傳中被他發(fā)問(wèn)不過(guò)，只好嘆道，“罷了，就說(shuō)給你聽(tīng)也好——只盼你回了家別四處學(xué)嘴，又給我招惹麻煩?！?/br>
蕭禹自然是拍胸脯保證，蕭傳中喝了口茶，用手蘸著(zhù)壺身滑落的水珠，在桌上描繪了起來(lái)，“你還記得建功三年，朝中的那場(chǎng)動(dòng)蕩吧？也就是因為那一次對壘，朝中才有了南北之分，形成了今日的對壘之勢?！?/br>
如今是建功十二年，那都是九年前的事了，九年前的蕭禹不過(guò)是個(gè)無(wú)知童子，怎會(huì )關(guān)心這些？他茫然地搖了搖頭，蕭傳中嘆了口氣，“反正你就記著(zhù)，南黨冒起，也就是建功三年的事，自那以后到如今，五六年間北黨只能采取守勢，許多賢能都被排擠出中樞，到地方上任職，有些和先生一般的大能，甚至是辭官還家著(zhù)書(shū)立說(shuō)，朝中政樞兩地，多為南黨把持，北黨已是寥寥無(wú)幾，呈獨木難支之勢?！?/br>
“但這樣的局面，在建功十年時(shí)得到緩和，南黨魁首姜相公丁憂(yōu)回鄉，這之后圣意似乎也有了轉移，隨著(zhù)戰事逐漸緊張，北黨又有再起之勢，新秀如小王龍圖，耆宿如陳參政，都得到重用?！笔拏髦须S意帶過(guò)，“總之北黨這幾年有了再起之意，而許多人，是可以同患難，卻不能共富貴的?！?/br>
這說(shuō)的無(wú)疑是茅立了，蕭禹一頭霧水，“眼下北黨局面大好，茅立不正該是銳意進(jìn)取之時(shí)么？如何反而剝削縣治，和吏員離心離德，以至于鬧出城門(mén)之事來(lái)。難道他就不怕宋先生知道了以后——”

“茅立就是要找事?！笔拏髦泻攘艘豢诓杷?，語(yǔ)調有些森冷，“就是要膈應著(zhù)先生?！?/br>
他如何從北黨局勢大好轉到茅立在找事要膈應宋先生的，蕭禹還有些迷糊，“二十七哥，你意思是，茅明府這是成心故意刮地皮，就是要做給宋先生看？”

蕭傳中冷冷一笑，“枉你們家人素日夸你聰明……你倒是想想，茅立是誰(shuí)的得意門(mén)生？”

“呃……陳參政？”蕭禹不確定地說(shuō)，見(jiàn)從兄白了他一眼，又趕忙思索道，“噢噢，宋先生是小王龍圖的恩師。若是因為茅立刮地皮的事和他對上了，這段公案傳到京城，北黨的兩大赤幟頓時(shí)要起齟齬，好容易扳回來(lái)的大好局面又要出變數了。茅立這是仗著(zhù)局勢，算準了宋先生不好輕易壞了朝堂大局，所以嘔他呢？”

“倒還算是有些腦子?！笔拏髦性?huà)中不免也帶了些贊許，他點(diǎn)頭道，“你在東京城長(cháng)大，沒(méi)有去過(guò)地方，不知道時(shí)人對家鄉的看重。先生以宜陽(yáng)為號，這里是他的鄉土……鄉郡人物，有誰(shuí)不回護故里的？之所以把書(shū)院放在宜陽(yáng)，也是要帶動(dòng)鄉中文氣。打從先生回鄉到現在，六年間宜陽(yáng)縣人口多了兩成，商稅都多繳三成，一片大治景象，幾任知縣都沒(méi)有敢在任上伸手的，便是都明白先生看重父老福祉的性子。茅立要和先生置氣，便是借勢壓人、隔山打牛，從縣治百姓開(kāi)刀了?！?/br>
這……蕭禹幾乎瞠目結舌，萬(wàn)沒(méi)想到國朝官員竟能如此草菅人命，以壓迫那些在溫飽線(xiàn)上掙扎的小民來(lái)為自己出氣——他口中也改換了稱(chēng)呼，“這茅立又是為什么要和先生過(guò)不去呢？”

“我當日也是想不明白此點(diǎn)，所以才連幾日都等不得，當天就要求見(jiàn)先生?！笔拏髦幸菜闶墙忉屃艘幌伦约寒斎盏男惺吕碛?，“若是私人恩怨，倒都無(wú)妨，就怕是茅立年前上京詣闕時(shí)，從他老師那里聽(tīng)到了什么口風(fēng)……又或是收了誰(shuí)的信，才鬧騰出這般動(dòng)靜?！?/br>
蕭禹也明白他的意思：蕭傳中是怕這等小事，埋伏的是北黨分裂的大勢。他迫不及待地追問(wèn)，“那，可查明白了，到底是為了什么？”

“哈！說(shuō)出來(lái)你都不信！”蕭傳中一雙眼亮得怕人，死死地咬著(zhù)牙關(guān)，話(huà)是一字一字地往外蹦，“茅立是今年三月和先生交惡的……他癡心妄想，代他們家那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的胖兒子向宋家求親，想要求娶宋二娘，遭拒后又要求三娘，又被回絕，據說(shuō)茅立當時(shí)就勃然大怒，揚言一定要報復先生……”

“——??？”蕭禹都快暈過(guò)去了，“這——這——就這德行，還是陳參政的得意門(mén)生呢？這陳參政也太沒(méi)眼光了吧！”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”蕭傳中嘿了一聲，“此事該如何了局，就看陳參政的態(tài)度了，若是他一意回護茅立，我看日后北黨還有誰(shuí)服他！”

蕭禹道，“啊，宋先生給小王龍圖寫(xiě)信了么？”

“沒(méi)有?！笔拏髦休p蔑地道，“先生是何等人物，豈會(huì )被區區一個(gè)茅立為難？這一陣子文案cao勞，難免有所疏忽，并不知道茅立中飽私囊盤(pán)剝百姓之事——他畢竟還做得隱秘，只怕是想要等到我和他交接完了再揭開(kāi)包袱……待知道此事以后，先生便給趙文朗寫(xiě)了一封信?！?/br>
趙文朗乃是趙元貞之父，前度宰相趙茂公之子，也是洛陽(yáng)名流，蕭禹眼睛一亮，他明白了?！斑@陳參政也是趙家女婿，正是趙衙內的連襟?！?/br>
“從西京到東京，快馬來(lái)回也就是四五日?！笔拏髦械卣f(shuō)，“算上文書(shū)來(lái)往送信的邊角時(shí)間，這一兩日內，也該有個(gè)結果了?！?/br>
“所以二十七哥你也就是磨刀不誤砍柴工，一面由幕僚出面緩緩交接著(zhù)拖時(shí)間，一面去鄉鎮巡視，吃透宜陽(yáng)的底子?！笔捰硇χ?zhù)說(shuō)，“掐準了時(shí)間回來(lái)，卻是等趙家回信的?！?/br>
蕭傳中沒(méi)有夸獎蕭禹的善解人意，反而說(shuō)，“以后這些你懂我也懂的事情，就不必說(shuō)穿了，說(shuō)話(huà)要留點(diǎn)分寸，別人才覺(jué)得你含蓄雅重?！?/br>