”比爾博大步前進(jìn)——對于霍比特人來(lái)說(shuō)的大步。

“等一下，巴金斯老爺，”山姆從后面追過(guò)來(lái)，“我和您一起去吧！”

“不，你要好好看家，山姆，”比爾博說(shuō)，“替我盯著(zhù)我的花園，別讓那些淘氣的小東西把我的花踩壞了！”

“可是比爾博，弗羅多說(shuō)他明天就能回來(lái)了呀？”皮聘仍然意識到不到事情的嚴重性和比爾博的火氣有多大。

“我真想把你綁到甘道夫的煙花上發(fā)射出去！”比爾博用力拍了一下皮聘的腦袋。

最后決定，皮聘和梅里陪比爾博走一段，比爾博不想讓他們和他一起去見(jiàn)弗羅多，而建議他們去鎮上找精靈玩。兩個(gè)年輕霍比特人覺(jué)得這個(gè)提議不錯，于是三人同行了一里左右，接下來(lái)便在岔路口分道揚鑣。

比爾博獨自穿過(guò)綠色的原野，濕漉漉的青草在他腳趾下彎曲，發(fā)出新鮮的生味，土地柔軟泥濘，一腳踩下去，泥巴咕嚕嚕地從腳趾間擠出來(lái)。深一腳淺一腳，比爾博的腳上已經(jīng)滿(mǎn)是爛泥了，他慶幸自己是個(gè)不用穿鞋的霍比特人，不然刷鞋會(huì )是一件極其麻煩的事。

終于趕到河岸莊園，比爾博想到這還是他第一次造訪(fǎng)這座宅邸。他放慢腳步走進(jìn)庭院，小心翼翼地四處觀(guān)察，以防什么地方突然跳出一條看家護院的大狗來(lái)。

跳出來(lái)的卻是個(gè)矮人：“你是誰(shuí)？”語(yǔ)氣生硬而警惕。

比爾博一愣，這個(gè)矮從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，他看上去比索林還高，且目光兇狠，戒備地緊緊盯著(zhù)比爾博。

比爾博下意識整了整衣服：“比爾博·巴金斯，我來(lái)探望我生病的侄子弗羅多·巴金斯?！?/br>
矮人不信任地上下打量他，有一會(huì )兒兩人都沒(méi)說(shuō)話(huà)。

比爾博再次開(kāi)口打破沉默：“請問(wèn)……能否請您帶我去見(jiàn)他？”

矮人粗聲粗氣地說(shuō)：“德瓦林，為您效勞！”但是他的語(yǔ)氣聽(tīng)上去不像要為比爾博效勞，也不像要為任何人效勞，倒像要把比爾博扔出去。

“呃……我也為您效勞?！北葼柌┎莶莸卣f(shuō)。

矮人邁開(kāi)步子向漂亮的宅邸走去，比爾博以小碎步跟上，幸好他的步子頻率比較快，不會(huì )被矮人落下。

河岸莊園的主人和客人對比爾博的到來(lái)都有些驚訝，但基于不同的原因。

索林站得稍遠，詫異地看著(zhù)比爾博，他雖然對比爾博的行為感到奇怪，但并非嫌惡。相反，比爾博因運動(dòng)而泛紅的雙頰在索林眼里十分嬌嫩美好。這些有趣的霍比特人，為什么先前沒(méi)有發(fā)現這張圓圓的臉像熟透的桃子一樣惹人喜愛(ài)呢？索林心里竟有些喜滋滋的。

這么多目光集中在他一個(gè)人身上，比爾博有些不好意思，但他沒(méi)忘記此行的目的，于是禮貌地表達了來(lái)意：“很抱歉打擾您，尊敬的阿拉貢國王。但我不放心小侄弗羅多的病情，想來(lái)看他?！?/br>
阿拉貢親切地把他讓進(jìn)屋里，絲毫沒(méi)在意比爾博腳上的泥對干凈的地板會(huì )造成多大的災難：“歡迎你，巴金斯先生。弗羅多還在睡，他一直沒(méi)有退燒?！彼恼Z(yǔ)氣里充滿(mǎn)擔憂(yōu)，他是這座房子里除了比爾博以外唯一真正關(guān)心弗羅多的人。

在阿拉貢的親自引領(lǐng)下，比爾博來(lái)到樓上的臥室，他發(fā)現這房子對人類(lèi)來(lái)說(shuō)低矮了一些，樓梯也有些窄，但還沒(méi)低到或窄到令人類(lèi)不舒服的程度。傳說(shuō)當初蓋房子的那位老圖克是個(gè)身材高大的霍比特人，看來(lái)此言不假。

弗羅多被安排在一間客房里，臥室里貼著(zhù)溫馨的壁紙，屋里有一張白瓷寫(xiě)字臺和鍍金邊的扶手椅，但占據最大空間的是一張大床，上面鋪著(zhù)雪白柔軟的被褥和枕頭，弗羅多陷在這些床上用品里熟睡，顯得更嬌小了。

比爾博輕手輕腳地走近，發(fā)現弗羅多面色潮紅，秀氣的眉毛微微皺著(zhù)，光潔的額頭上有一點(diǎn)汗珠。

“他今天睡了很長(cháng)時(shí)間，也吃不下去東西?！卑⒗晳n(yōu)心地走到床鋪另一邊，他自然地屈起手指要用指背撫弄弗羅多的額頭，然后忽然意識到比爾博也在這里，于是手僵在了半空。

也許他已經(jīng)做過(guò)多次了，比爾博有點(diǎn)好笑地想。比爾博試了一下弗羅多的體溫，睡夢(mèng)中的弗羅多無(wú)意識地靠近比爾博的手以汲取那一絲涼氣。

阿拉貢憐愛(ài)地看著(zhù)弗羅多：“他真是個(gè)單純可愛(ài)的小家伙?！?/br>
沒(méi)過(guò)多久，阿拉貢適時(shí)地退出臥室，以便給比爾博更放松的空間。

樓下的起居室里早就炸開(kāi)鍋了，吉爾蕾恩和路易莎用女人的方式惡毒地議論比爾博的行為。

“比爾博·巴金斯簡(jiǎn)直是個(gè)瘋子！侄子只不過(guò)得了一點(diǎn)小感冒，他居然在泥里步行三里路！”吉爾蕾恩叫道。

“我看他就是個(gè)瘋子！”路易莎接口，“他進(jìn)門(mén)時(shí)的樣子簡(jiǎn)直太可怕了！你看到他的小腿了嗎？泥漿都快沾到他的膝蓋了！他想用斗篷蓋住腿，但是斗篷底下也至少沾了六英寸的泥！”

“我認為比爾博今天的樣子很動(dòng)人，我可沒(méi)看見(jiàn)他那濺滿(mǎn)泥漿的小腿?！卑⒗曬g斥道，“他來(lái)探望生病的侄子說(shuō)明他們叔侄情深，這是很令人感動(dòng)的血親之情?！?/br>
吉爾蕾恩立刻轉向索林，意味深長(cháng)地嬌笑著(zhù)問(wèn)：“我想您一定看到了吧，索林？您不希望您的meimei或外甥弄成比爾博那副狼狽樣吧？這可真是有損家風(fēng)！”

“當然，決不希望?！彼髁中牟辉谘傻卮鸬?，心里卻在想如何保護那雙赤著(zhù)的腳再也別受到污染或傷害。

“我擔心，”吉爾蕾恩得意地說(shuō)，“經(jīng)過(guò)今天的災難性場(chǎng)面，您對他那雙美目的喜愛(ài)要大打折扣了！”

“完全沒(méi)有，”索林斷然否定，“經(jīng)過(guò)運動(dòng)，他的眼睛更明亮迷人了?！?/br>
吉爾蕾恩覺(jué)得無(wú)趣，于是又想到其他點(diǎn)子：“我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)姓巴金斯的霍比特人在剛鐸的商業(yè)街住?！弊≡谀且粠У娜耸亲盍顒傝I的居民不恥的，因為那里聚集了各個(gè)種族的jian商和騙子。

“還有一個(gè)巴金斯在黑暗森林給瑟蘭迪爾當跑腿的！”路易莎輕蔑地說(shuō)。

兩個(gè)女人發(fā)出銀鈴般的笑聲，嬌美的身軀前仰后合。

“即使他們的親戚多得能塞滿(mǎn)商業(yè)街，”阿拉貢叫道，“也絲毫無(wú)損他們的討人喜愛(ài)！”

“可是和高貴的家族結親的可能性就非常低了?！彼髁挚粗?zhù)窗外幽幽地說(shuō)，語(yǔ)氣中莫名有些憂(yōu)慮。

當天剩下的時(shí)間里，比爾博幾乎都和弗羅多在一起，弗羅多在比爾博來(lái)訪(fǎng)后沒(méi)多久就清醒了，叔叔的到來(lái)令他無(wú)比安慰，他不愿意比爾博離開(kāi)他半步。比爾博心下生疑，他猜測弗羅多在這里有不愉快的遭遇，這當然不會(huì )來(lái)自愛(ài)惜他的阿拉貢，但其他那些人就不好說(shuō)了，吉爾蕾恩的虛情假意十分明顯，而索林的傲慢冷漠也一定會(huì )讓弗羅多吃苦頭，更別提還有一個(gè)兇悍的陌生矮人德瓦林。弗羅多堅持要比爾博留下陪他，