日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來(lái)，予做事的伙計小廝擦擦臉兒。

順嘴吩咐完，才對那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家里都叫她寶姐兒，你也隨著(zhù)渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日里不必避諱，只當是你本家meimei?！?/br>
想了想，又說(shuō)道：“你嬸娘身子向來(lái)不好，我家這內宅倒有一半是你meimei在打理，你若缺了什么，不好意思同你嬸娘與我說(shuō)，那便問(wèn)你meimei，你們兩個(gè)一般大，你也自在些?！?/br>
寶茹聽(tīng)著(zhù)這些話(huà)兒，雖說(shuō)是給那少年說(shuō)的，但從話(huà)里，該曉得的也曉得了。

姚員外又仔細思索了一下，問(wèn)了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”

“是?！?/br>
這是寶茹第一次聽(tīng)見(jiàn)這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因為這個(gè)才話(huà)少的？寶茹心里這樣猜測。

“卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你只管叫他鄭哥哥，平日里把他做親哥哥一般對待，可不許淘氣！”

“是——”寶茹故意拉長(cháng)了聲音，作怪地應了——她從不淘氣的，好伐？

“又調皮！”姚員外虛虛地點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭。

“你這meimei，家里十分溺愛(ài)，早就不成樣子了，她若捉弄你，你只管與我說(shuō)！”

雖則他這樣說(shuō)，但鄭卓不是沒(méi)眼色的，這不過(guò)是做父親的在說(shuō)反話(huà)罷了，心里不知道多愛(ài)惜這女兒呢！他只瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。

玩笑話(huà)兒說(shuō)完，兩人才分別規規矩矩見(jiàn)了禮。寶茹問(wèn)了他一些喜歡玩什么，平日里做些什么之類(lèi)的話(huà)。鄭卓則是她問(wèn)一句答一句，聲音低低的，不肯多說(shuō)一個(gè)字。寶姐兒體諒他只怕變聲期不愿多說(shuō)，便住了話(huà)頭。對父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來(lái)個(gè)信兒??！我也好整理屋子，準備家什??！如今只怕要鄭哥哥與住后罩房伙計們先一同對付一兩日了，忒失禮了！”

說(shuō)到后頭，寶茹是真的很難為情的，她家房子淺。后罩房里住著(zhù)伙計，倒座里是廚房、車(chē)馬房、門(mén)房，還住著(zhù)婆子小廝。正房自然住著(zhù)姚員外夫婦，東廂是自己的閨房，只西廂房空著(zhù)，可平日里把那里做了半個(gè)庫房使。許多不用的家具都存了進(jìn)去，屋子里下不得腳，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

姚員外一向在這些內宅庶務(wù)上粗枝大葉，一開(kāi)始瞞著(zhù)姚太太出門(mén)，緣由是為了免得她啰嗦阻攔。后頭干脆打算人帶回家了再與她說(shuō)，卻忘了人帶回來(lái)還要安置，要各色準備呢！遂不好意思地干笑幾聲，苦著(zhù)臉對鄭卓道：“侄兒莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一兩日，且等我安排家人收拾屋子?！?/br>
“叔父且別忙！”沒(méi)想到鄭卓卻阻了姚員外，他沉聲道：“我想著(zhù)我就與白大哥他們住一處吧。我自知道叔父照顧我，可此番叔父帶我來(lái)湖州，又雇我進(jìn)鋪子做學(xué)徒，已是給了我前程，我既是在鋪子里做事，與伙計們同住才是常理?！?/br>
鄭卓在來(lái)的船上早就問(wèn)清了，湖州這邊做生意，東家要管吃住。姚家的四五個(gè)伙計并一個(gè)賬房俱住在后罩房里，除了賬房先生尊重些一人住著(zhù)一間，沒(méi)成親的光棍兒兩人住一間，有了渾家的單給一間屋子，七間后罩房，盡夠住了。

他早打算好要與伙計們同住的——他若是來(lái)做親戚朋友，只盤(pán)桓幾日，自然怎樣都好，可他在這兒少說(shuō)要安頓幾年，什么樣的親戚住幾年？何況他這等沒(méi)什么干系的。長(cháng)久相處，一定要謹守本分——他與父親在大伯家寄人籬下十多年，人雖看著(zhù)沉悶木訥，但他早學(xué)會(huì )這些人情世故了。

聽(tīng)了這話(huà)，姚員外還以為鄭卓是怕麻煩自家才這般說(shuō)的，還要勸他，但鄭卓依舊不肯。

與在這些事上粗心的很的姚員外不同，寶茹一聽(tīng)就明白了這位鄭家哥哥是真的想住到后罩房那邊去呢。似乎挺難解的，做什么放著(zhù)舒服寬敞的客房不住，偏偏與人擠后罩房呢？不過(guò)寶茹隱約明白了他的想法：做著(zhù)家里的客人，又當著(zhù)自家鋪子里的伙計，那到底是客人還是伙計呢？一日兩日還好，若是天長(cháng)日久呢？把你做客人，便不好當伙計支使。把你做伙計，心里便芥蒂待你如此好了。還不若一開(kāi)始便劃下線(xiàn)來(lái)，謹守本分。

‘真是明白人??！’之后姚員外帶鄭卓去見(jiàn)姚太太，寶茹也就回房了。在房里她心里還如是感嘆。

沒(méi)等她感嘆完，小吉祥兒端著(zhù)一只茶托進(jìn)得屋來(lái)。

“寶姐兒，吃些桂花酒釀吧！”

小吉祥小心地把茶托放在寶茹面前，茶托上是一只碧熒熒的淺口瓷碗，半滿(mǎn)地裝著(zhù)桂花酒釀，加了些碎冰，在碗壁上沁了一層水霧來(lái)。在這炎炎夏日里頭見(jiàn)著(zhù)這樣的冰飲實(shí)在讓人心動(dòng)。寶茹立刻拿了調羹舀了一大口——涼涼甜甜，還一股子酒香。

“你吃了嗎？”一邊吃著(zhù)，寶茹問(wèn)小吉祥。

“吃過(guò)了，在廚房花婆婆就分了我?！毙〖樾ξ?。

姚員外平安歸家立時(shí)驅散了姚家頭頂的好大一片陰云，原本小吉祥本性活潑，這些日子里也和眾人一般秉聲斂氣，可把她憋壞了。今日姚員外一回來(lái)，宅子里氣氛為之一松，現下立刻松泛起來(lái)。

“這酒釀似乎不是花婆婆的味兒??？”寶茹雖吃得滿(mǎn)足，但覺(jué)得并不是自己熟悉的味兒。

說(shuō)到這個(gè)，小吉祥似乎就有話(huà)說(shuō)了。

“這是自然不是花婆婆做的，老爺突然間要冰飲，廚房哪里能得？還是要散與伙計們吃，那得要多少？更別提前些日子家里亂糟糟的，竟連冰也沒(méi)訂——這如何變得出冰飲來(lái)?！?/br>
小吉祥抱怨道：“這是從巷子對面茶樓買(mǎi)的，茶樓東家娘子會(huì )造一手好湯水，冬日里賣(mài)熱湯，夏日里賣(mài)冰飲的?；ㄆ牌沤形冶Я藗€(gè)大銅壺去買(mǎi)些冰鎮桂花酒釀，給了我二十個(gè)錢(qián)，說(shuō)是剩下的算我跑腿錢(qián)，去了才曉得，這樣一大壺酒釀二十個(gè)大錢(qián)哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

寶茹見(jiàn)她撅嘴抱怨的樣子十分好笑，就與她說(shuō)：“我那放零用錢(qián)的匣子就擱在了梳妝臺上，你自去抓一把吧！”

“噯！姐兒，這不是幾個(gè)錢(qián)的事兒，是花婆婆忒不講究了，既是舍不得，何苦說(shuō)大方話(huà)兒？”

小吉祥擺擺手，不再說(shuō)這事，反倒是說(shuō)起了另一件新聞。

“家里是來(lái)了個(gè)少爺吧？聽(tīng)說(shuō)是泉州來(lái)的呢?！?/br>
“怎么？你又知道些什么？”

寶茹饒有興致地問(wèn)，小吉祥是打聽(tīng)八卦的能手，平日里自己的新聞大抵是從他這里得來(lái)的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。

“我聽(tīng)如意姐說(shuō)的呢，如意姐聽(tīng)白大哥說(shuō)的?！毙〖榈故桥d致勃勃。姚家只用了兩個(gè)丫鬟