，一個(gè)是寶茹身邊的小吉祥，另一個(gè)便是姚太太身邊伺候的如意，小吉祥比如意小了三歲，關(guān)系親厚。至于白老大，似乎是常常來(lái)找如意呀！

“白大哥與鄭少爺坐了一路船，什么不知道？”小吉祥說(shuō)著(zhù)壓低了聲音：“似乎鄭太太早些年就仙去了，鄭老爺一直身體不好，一直帶著(zhù)鄭少爺在鄭少爺大伯家討生活呢！去歲，鄭老爺就去了，仙去前才給老爺發(fā)了書(shū)信，把鄭少爺托付給老爺呢！”

“那鄭家哥哥大伯一定對他很壞吧！”寶茹想了想說(shuō)道。

“誒誒，姐兒如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。

寶茹沒(méi)有再搭話(huà)兒，這是太容易猜出來(lái)的：臨死前要把兒子托付給同袍，而不是孩子大伯，再明顯也沒(méi)有了。

之前父親那樣介紹，還以為是父親哪個(gè)朋友送孩子來(lái)學(xué)著(zhù)做生意呢，沒(méi)想到居然還有這樣緣故在里頭。

心里有些同情，但另外的，寶茹想起了之前他那樣沉默，還以為是男孩子變聲期不愿說(shuō)話(huà)。但現在想來(lái)，分明是從小過(guò)得不好，性子變壓抑了。再有之前還嘆‘真是明白人??！’，人家應該不是什么天性早熟，或者家里人教的好，純是被磨礪出來(lái)了。

寶茹默默地在腦子里拼湊出一個(gè)沉默陰郁的男孩子，唔——似乎相當難搞??！寶茹不會(huì )知道，再等一日，她就會(huì )被打臉——事情全然不是她想的樣子。

第7章安排鄭卓

姚員外到家第一日十分忙亂，各色事等都要周全，家里、鋪子里、街坊鄰里——還特意備了一份謝禮去巷子口蔣興哥家，專(zhuān)謝他路上照顧和后頭幫忙。

雖則忙亂，但到底家中上下俱是歡喜，并不覺(jué)得如何辛苦。如此一番，直至了第二日，姚員外才空閑與妻女一同用早飯。

飯桌上并不止姚府這三個(gè)正經(jīng)主人，還有隨著(zhù)姚員外來(lái)的鄭卓——他本說(shuō)與伙計們一同就好，但姚員外哪會(huì )應承。便是姚員外粗枝大葉，姚太太也不會(huì )這般失禮。

姚太太本就是心病，如今姚員外一回來(lái)，病情立刻去了七八分了，第二日下得床來(lái)便與往日并沒(méi)什么不同了。精神十分抖擻，連這一日的早飯都是她親自吩咐廚下安排的。

來(lái)興放了桌兒，廚房廖婆子便把吃食用食盒分裝了送上來(lái)。姚家早飯一般是要有粥的，食盒揭開(kāi)蓋兒第一層就是四個(gè)配粥的咸食小菜兒，四碗頓爛:一碟熏鴨子rou，一碟鴿子雛兒，一碗春不老乳餅，一碟果餡頂皮酥。銀廂兒里粳米是投著(zhù)各樣果仁、葡萄干的紅棗粥兒。

姚家除了婦孺就是姚員外，偏他也有些年紀了，便十分看重飲食養生，早飯是從不飲酒的，廚下也從不在早飯上酒，這回便也沒(méi)有。

“卓哥兒千萬(wàn)不要外道！只當是自己家?！币μ趾蜌狻回炞駨恼煞?，何況人已經(jīng)帶回了，她便更沒(méi)得話(huà)了，她家又不是供不起一口飯吃。

接著(zhù)又問(wèn)了一些住得慣不慣，睡得好不好等話(huà)。鄭卓都有禮地應了，只是話(huà)忒少，不過(guò)昨日姚太太便知道他是個(gè)惜字如金的了，倒不見(jiàn)怪。

姚員外不耐煩姚太太老說(shuō)這些雞毛蒜皮的，飲了半碗粥便插嘴道：“哪里那樣多的雞零狗碎好說(shuō)？”

姚太太就是再習慣丈夫這般看不上自己，今次卻是當著(zhù)外人的面，此時(shí)面色便有些不好，姚員外卻不甚注意。

“這一路上事兒太多，也不曾問(wèn)如今卓哥兒往常進(jìn)學(xué)可學(xué)了記賬算盤(pán)等事沒(méi)有?！?/br>
姚員外并不是隨口問(wèn)問(wèn)。就寶茹知道的，本朝重文教，特別是江南富庶，就是那等精窮的人家，也要送家中男丁識得幾個(gè)字兒的。稍稍有些余力的便是女孩子也要進(jìn)學(xué)呢！像寶茹自己便在石獅子街丁娘子的女學(xué)塾里念書(shū)。只是一樣書(shū)有百樣讀法，像他們商戶(hù)子弟除非是打定主意要走仕途的，不然若為了打理家業(yè)，少不得要學(xué)些生意上的事，如何記賬，如何打算盤(pán)，如何寫(xiě)契書(shū)等等。若是各個(gè)行當的行話(huà)貫口、隱秘規矩，那還得家中長(cháng)輩口授心傳呢！

可若不是商家，啟蒙念書(shū)，那些都是不學(xué)的，故而姚員外才問(wèn)這個(gè)。若是有些底子，那便好上手，若是沒(méi)得，總得從頭開(kāi)始罷。

“在家并不曾學(xué)過(guò)這些?！编嵶孔砸T外說(shuō)話(huà)便放下了筷兒，立時(shí)便回了。

“這般啊，”姚員外有些意外，但到底也不是沒(méi)想這樣的境況，沉吟道：“也不怎么妨礙，你先在鋪子里幫忙，跟著(zhù)伙計們學(xué)些接人待物，眉眼高低。平日里閑了就和金先生學(xué)些經(jīng)濟事務(wù)——他是鋪子里的賬房先生。二三十年的老賬房啦！學(xué)得會(huì )他的本事，且夠你將來(lái)受用?！?/br>
說(shuō)著(zhù)便囑咐姚太太揀一份禮物出來(lái)，好做鄭卓的拜師禮，到底要學(xué)人家的手藝，即便是東家也應照著(zhù)禮節來(lái)。

不等姚太太應承，鄭卓卻起身拜禮。

“叔父且別忙，您費心安排，我卻不能夠了?！彼剖菚缘米约哼@話(huà)不識好歹，他立時(shí)解釋。原是他從小只讀過(guò)幾天蒙學(xué)，認得二十來(lái)個(gè)字罷了，這樣如何能學(xué)著(zhù)做賬房？

這倒是大大出乎姚員外的預料了。寶茹心中推測，只怕之前他與他父親倚靠大伯家過(guò)活，生活無(wú)著(zhù)，連蒙學(xué)也沒(méi)得上吧。

如今江南地界，城鎮里不識字是難得見(jiàn)到的。哪怕是那等做苦力的見(jiàn)鄉下來(lái)的看不懂招工布告的也要嘲諷幾句‘睜眼瞎’呢！不識字這種事大家都是羞于說(shuō)的，但寶茹卻見(jiàn)鄭卓十分坦然，話(huà)兒也不多，事情講得清清楚楚，心下有了幾分好感，便多看了鄭卓幾眼。

這一看卻心中卻笑了——鄭卓此時(shí)正對著(zhù)姚員外，寶茹在他一側，正正好兒，看見(jiàn)他紅通通的耳朵。

這可不得了了！前頭才覺(jué)得他坦然，原來(lái)心里頭也是窘得很呢。十四歲的少年郎，心里不好意思，面上卻裝得十分鎮定——好唬人！再一想昨日腦子里想的沉默陰郁的男孩子，越發(fā)覺(jué)得好笑——自己且白憂(yōu)心了。再看鄭卓便覺(jué)得十分順眼起來(lái)。

這樣，姚員外便沒(méi)得法子了，只得試探地問(wèn)鄭卓，暫且不做事，先讀一年蒙學(xué)。這也只是不抱想頭地問(wèn)一問(wèn)罷了。一路上，他已經(jīng)看出這孩子本性要強，決計不肯這樣的。

不出所料，鄭卓只說(shuō)了‘沒(méi)得這樣占叔父便宜的?！葞拙湓?huà)。

姚員外最后也只得道：“其他也罷了，識字卻是要的。那些伙計，平日里跑堂進(jìn)貨，記在心里，不多時(shí)許多事便不甚明白了，偏生咱們做生意最模糊不得，一針一線(xiàn)的，少了一點(diǎn)，牌子便也砸了，非得用賬簿子記下來(lái)不可?！?/br>
聽(tīng)得這話(huà)，鄭卓也只能低著(zhù)頭看腳尖，卻依舊沒(méi)答應去蒙學(xué)。

不等姚員外再勸，寶茹擱了筷子笑著(zhù)道：“父親且別犯愁，這事也不難。咱家這院子里誰(shuí)不識字？咱們又不是要考狀元，平日里只消鄭哥哥閑了，便拿了書(shū)來(lái)問(wèn)