愿相信好好的人會(huì )這樣就沒(méi)了，可如今這種事卻是尋常，人都說(shuō)姚員外只怕回不來(lái)了，連家里的下人都早就嘀咕起來(lái)了。

來(lái)到這世界，寶茹最依賴(lài)的便是這個(gè)父親，如今看見(jiàn)他平安回來(lái)，當下便流下淚來(lái)。

姚員外早年行伍出身，最不耐煩女子啼哭，可若是自己最疼愛(ài)的女兒卻是不能不管的，越發(fā)不知所措。

還是來(lái)興在一旁提醒道：“姐兒別哭，老爺平安歸家，是好事兒呢！且一同去見(jiàn)太太吧！”

姚太太本是聽(tīng)到叫門(mén)聲就要下床的，但奈何躺了多日沒(méi)得力氣，到底廖婆子勸住了她，只起身半靠著(zhù)坐了起來(lái)。

兩夫妻見(jiàn)面，俱是大病過(guò)一場(chǎng)，臉色白白，清減許多。姚員外抱住老妻肩頭安慰一番，又重新照顧她躺下。

“你且安歇，我還有些事情料理！”

說(shuō)完便帶著(zhù)寶茹出了正屋。

的確有好一番事情要料理，他這一回回來(lái)卻不是白回來(lái)的，帶了有好些貨物呢！方才白老大沒(méi)進(jìn)屋來(lái)就是在外盯著(zhù)車(chē)船行的人卸貨呢。

姚員外自碼頭下船，立時(shí)雇了車(chē)船行十來(lái)輛大車(chē)，連人帶貨一氣兒拉回了家。此時(shí)寶茹隨父親出來(lái)，家里的大門(mén)和垂花門(mén)都全開(kāi)了，卸貨的車(chē)夫來(lái)來(lái)去去，箱籠等全堆在了院子里。

寶茹走出大門(mén)，見(jiàn)許多街坊都來(lái)看熱鬧，而姚淑芬兄妹卻不見(jiàn)了蹤影，想是見(jiàn)姚員外回來(lái)便立刻尋空一溜兒跑了吧，當下便不再理會(huì )。許多婦人上前與她說(shuō)些道喜的話(huà)，并問(wèn)她一些她母親的病情，要約她下個(gè)月初一起吃茶等事。寶茹一一應答，待說(shuō)的差不多，寶茹才去看父親販了些什么貨回來(lái)。

站在父親身旁，他正清點(diǎn)箱籠數兒。

“父親這回出門(mén)，販了些什么？”

寶茹常替他算賬，父女兩人一同說(shuō)些生意經(jīng)是慣常的，當下姚員外便與女兒細細分說(shuō)起來(lái)。

“起頭自有五百兩銀子的湖州貨，在蘇杭那邊出了一些兒，換了那邊的時(shí)興貨，香袋兒、汗巾子、折扇兒、絹花兒這幾樣。又在揚州買(mǎi)些香粉頭油胭脂等，便直去了南邊泉州?！?/br>
說(shuō)著(zhù)便從懷里摸出一個(gè)只巴掌大小的紫檀木匣子，寶茹接過(guò)來(lái)細看，方寸大的盒蓋兒上雕著(zhù)的是一幅描金中秋夜宴圖，怪精致的，只這盒子就價(jià)值不菲了。

揭開(kāi)蓋兒，里頭存著(zhù)三塊極大的寶石，只拿了絲帛隔開(kāi)來(lái)防著(zhù)劃碰。流光溢彩，教人看了便心兒撲嗵撲嗵直跳?，F下院子里人多眼雜的，寶茹立刻把蓋兒合上。

姚員外卻不甚在意，指著(zhù)匣子道：“泉州風(fēng)物與咱們這邊格外不同，那邊開(kāi)?？傆惺畞?lái)年了，有許多西洋景兒呢！許多西夷人生得好生奇怪，不像是人倒有幾分似鬼，眼珠子，還有頭發(fā)，有許多顏色呢！不過(guò)他們大多能說(shuō)咱們的話(huà)，做生意也沒(méi)得妨礙。這寶石就是與他們換的?！?/br>
又可惜道：“泉州那邊有許多海外寶貨，這次去了才可惜本錢(qián)帶的不夠。只說(shuō)這寶石，咱們如何稀罕，匣子里那樣的，紅貨行里，沒(méi)得二百里銀子，一塊也不能得?？晌覔Q得來(lái)只用了一窯瓷器并兩百斤云霧茶喱！”

說(shuō)得興起與寶茹比劃。

“那么大的珊瑚，總要有六七叉吧？紅通通的，再沒(méi)見(jiàn)過(guò)那樣的好珊瑚。又有那南洋的珍珠，老話(huà)兒說(shuō)八分為珍，九分為寶，可那一匣子沒(méi)得九分以下的。更難得，個(gè)個(gè)滾圓明凈。這些全是大海商的貨，真是好富貴?！?/br>
姚員外話(huà)里全是艷羨。

“這些卻不關(guān)你爹我這般商販的事兒了，我帶去的貨在泉州全是上上等，幾日便全都脫手了，后頭有聯(lián)系本地的行會(huì )經(jīng)紀，買(mǎi)了許多寶貨，那等珍珠寶貝兒輪不著(zhù)我，我就專(zhuān)揀那些價(jià)兒不貴，卻容易出脫的販?！?/br>
“那這些都是寶貨不成？”寶茹看著(zhù)這些箱籠，十分想打開(kāi)瞧一瞧。

“這倒不是?！币T外與她說(shuō)道：“寶貨雖好，在咱們湖州卻不若蘇州價(jià)兒好，而且還得白饒蘇州到咱們湖州的腳費，且不合算?！?/br>
寶茹一想，是這個(gè)道理呢。湖州雖然富庶，卻不若蘇杭崇尚豪奢，寶貨之類(lèi)自然不如那邊時(shí)興好賣(mài)。

“我在蘇州便把寶貨全都出脫了，只挑揀了些格外得人意的，裝了一箱子，單留與你拿著(zhù)玩兒呢！”姚員外此時(shí)神情格外慈愛(ài)。

“謝謝爹！”寶茹心里十分歡喜，倒不是為了那一箱子禮物，只為了世上有這樣一位父親時(shí)時(shí)刻刻想著(zhù)你，對你好呢。

“至于這些箱籠，全是蘇杭那邊的玩意兒，雖說(shuō)自蘇杭販到湖州得利不多，但總不能走一趟空船，多少賺些，就是能給我家寶姐兒添一盒花兒粉兒的也好??！”

姚員外雖說(shuō)在外病了這一場(chǎng)，但精神是極好的。只因他心中十分得意：路上幾回生意都做得極精明，低買(mǎi)高賣(mài)的，賺了極厚的利潤。心下想著(zhù)，悄摸摸地問(wèn)寶茹：“丫頭，猜你爹我這回賺了多少?！?/br>
一見(jiàn)父親這神色便知道他是有心想要炫耀，當下順了他的意，試探猜道：“辛苦半年多呢！我猜總該翻了四五番罷？”

姚員外十分得意：“世人都這樣猜呢！出門(mén)不過(guò)半年，能有四五番那都是上上簽兒，你爹我卻獨有那等好運道，這些沒(méi)出手的貨不算，那三塊寶石也不算，已有三千兩落了袋兒啦！”

寶茹心里計算，那只怕有七八番，實(shí)在是厚利。便十分捧場(chǎng)，故作驚詫?zhuān)炎约腋赣H捧了又捧。

消受了女兒這番捧場(chǎng)，姚員外心情便十分快意。待到與車(chē)夫們結算腳費，每人還多封了一百個(gè)大錢(qián)做賞錢(qián)呢。幾個(gè)趕車(chē)的滿(mǎn)臉堆笑，又說(shuō)了幾句生意興隆之類(lèi)的吉祥話(huà)兒，然后才告辭回了碼頭。

待幫忙卸貨的車(chē)夫回去了，家里沒(méi)得那許多外人了，寶茹這才發(fā)現家里多了一個(gè)陌生人。

第6章初見(jiàn)鄭卓

“爹，這是誰(shuí)？”家里頭多了個(gè)人，無(wú)論是父親新買(mǎi)的的小廝，又或是新聘的伙計，她都總該是知道的。

“忙昏頭了！”姚員外順著(zhù)寶茹的眼神望過(guò)去，立時(shí)知道是誰(shuí)了。說(shuō)來(lái)，正是因為這孩子，他才出這趟門(mén)呢。這孩子叫鄭卓，他父親鄭大龍與姚員外曾是同袍，救過(guò)姚員外的性命。鄭大龍老家在泉州永和縣，兩人離了行伍后只斷斷續續通過(guò)幾次短信。不想去歲忽地收到他一封書(shū)信，只講他命不久矣，要把兒子托付于他。

“卓哥兒，你且過(guò)來(lái)！”

那人本在幫著(zhù)搬運整理箱籠，這時(shí)候，直起身來(lái)寶茹才叫看清了。他生得又高又瘦，可臉上還帶著(zhù)稚氣，寶茹說(shuō)不出他多大，但絕不超過(guò)十六七歲，只是個(gè)少年呢！

夏日里頭天氣炎熱，他又一直在做些重活兒，此時(shí)跑過(guò)來(lái)已一身是汗。見(jiàn)他這般，姚員外帶他坐到了游廊底下，又讓小吉祥去廚房要一些冰鎮的酸梅湯，或是西瓜汁子——寶茹素來(lái)苦夏，一到夏