行，只不停道‘匪夷所思、匪夷所思’?！嵋嘤X(jué)如此’李二哥也道‘十二個(gè)坐客船的，已有九個(gè)同二十年前那樁官司牽扯，頭一回見(jiàn)著(zhù)辦案不是找不著(zhù)犯人，今次竟是太多了?！币毴愫笥謱W(xué)著(zhù)各色人等說(shuō)話(huà)兒。待氣氛鋪陳的足足的，就接著(zhù)講主角陳捕快出場(chǎng)召集眾人結案。

“‘......就是這般，這案子兩人斃命，似乎是張道士拿軟弓殺了陸員外只為了報仇，后頭又畏罪服毒了。其實(shí)不然，他瞎了一只眼睛，如何能用軟弓殺人。他與姜公子只消提前訂好......’陳捕快說(shuō)的眾人恍然大悟，就待眾人都以為他要綁了姜公子，不想他只是淡淡地說(shuō)‘我此次卻是求了假來(lái)探親，哪里管的來(lái)這般事，還是靠了岸交與府衙罷了’，后頭府衙派了仵作并衙役，只看了幾眼，便報了個(gè)張道士殺陸員外后又畏罪自殺?！?/br>
姚太太聽(tīng)完默然了幾息：“這陳捕快倒是個(gè)性情中人呢！那陸員外十分可惡，竟是死有余辜了，那姜家公子原是為了報家仇，若因此獲了刑倒是可惜，這樣倒是教人歡喜?！?/br>
話(huà)音才落，門(mén)外‘哐當’拍門(mén)聲響起來(lái)。這些日子，家里人都成了驚弓之鳥(niǎo)，一時(shí)間都靜了下來(lái)，剛剛緩和了些的樣子，立時(shí)便煙消云散。眾人都望了門(mén)口，望著(zhù)能有些吳山鎮的好信兒。只到底失望了，小廝來(lái)旺引進(jìn)來(lái)的不是別人，正是如今情勢下寶茹與姚太太最不愿見(jiàn)的幾人之一。

姚寶茹心下一沉，還不待說(shuō)什么，那頭先鼓噪起來(lái)。

“你這小猢猻，好生無(wú)禮！姑奶奶拍門(mén)許久，等得你這小賊開(kāi)門(mén)，這大日頭的，就是好人也給曬壞了！我姚家花了幾兩銀子把你從爛泥坑里買(mǎi)將出來(lái)，每日好衣好食，縱得你這般輕狂，原是許你做老太爺么？”而后又是一頓賊狗才、賊殺才的粗口罵辭。

姚員外早年間父母雙亡，沒(méi)得兄弟。后來(lái)湖州又在二十年前長(cháng)沙王‘反正’里受了波及，死了好多人，許多親戚都沒(méi)了，只幾個(gè)不遠不近的了。只有兩個(gè)堂兄名叫姚順風(fēng)姚順水。再有就是這潑辣婦女了，她說(shuō)姑奶奶倒也沒(méi)錯，論起來(lái)姚員外要叫她一聲堂妹喱！

她早已出嫁，嫁的是城南臭水巷磨鏡子的孫家老大，閨名喚作淑芬，如今大家都叫她一聲‘孫大家的’。這些年只生得一個(gè)兒子，平時(shí)最是溺愛(ài)——姚寶茹記得這事兒不是沒(méi)有緣故的。一兩年前她曾來(lái)拜過(guò)一次新年，說(shuō)是拜年，左不過(guò)是來(lái)打抽豐的，就帶著(zhù)她那喚作貴哥兒的心肝。那半日，姚寶茹撿沙包兒，他就搶過(guò)沙包來(lái)，翻得花繩來(lái)，他就要扯幾下她的小辮兒。

姚寶茹十分厭惡，偏生她在一旁呵呵笑，與姚員外道：“他們表哥表妹的，倒爭搶起來(lái)，將來(lái)可不得是一對兒歡喜冤家?！币呀?jīng)說(shuō)得十分露骨了，想著(zhù)要做親呢！可她哪里是想做親，分明是見(jiàn)姚員外只寶茹一個(gè)女孩兒，將來(lái)這一分好家資可不都得是她的。

姚員外待寶茹如珠似寶，孫家那樣窮，自家這堂妹也十分刻薄，他怎么肯把寶茹許給她家？直接便拒了。這姚淑芬性子十分古怪，一般人等前頭還與你好聲好氣，哪怕遭了你的拒，也不能與你立時(shí)翻臉罷？她卻做的出來(lái)，轉頭撂下臉，嘴里便不干凈起來(lái)。罵姚員外是沒(méi)人倫的東西，自家妹子也不幫襯，罵姚太太是yin.娃.蕩.婦，整日挑唆著(zhù)漢子偏幫外姓人，還罵寶茹是小賤蹄子，小小年紀便作模作俏起來(lái)。又講她家不過(guò)僥幸多了幾個(gè)兒錢(qián)便不認親戚，嫌貧愛(ài)富起來(lái)！那些難聽(tīng)話(huà)，寶茹是聞所未聞——一兩年了也還記得。

自那次口角后兩家就不再走動(dòng)了，寶茹已經(jīng)許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位大姑了?？伤盘みM(jìn)屋，原已經(jīng)淡了的厭惡又立刻涌了上來(lái)——和以前一般，她看寶茹的神色活似挑青菜似的。時(shí)間只是讓她暫且忘了這厭惡，而不是沒(méi)了，只消一個(gè)神色，便全想起來(lái)了。

姚太太也不喜歡這小姑，以前沒(méi)翻臉時(shí)也只是淡淡的，只不過(guò)她向來(lái)臉嫩，抹不開(kāi)面兒，如今也張不開(kāi)嘴趕人——且有另一番緣故，多久不登門(mén)的親戚，偏生家里出了事兒就來(lái)了，怕她要生出一番事故來(lái)。只得硬著(zhù)頭皮招呼。

“小姑休怪！我這幾日病了，沒(méi)法子迎你?！?/br>
才說(shuō)了一句話(huà)，這孫大家的也不等姚太太給她讓座，自己便大剌剌地坐了一把春凳。

“我們這等貧苦人家沒(méi)得那許多講究！”奇的是她今日卻只說(shuō)的這一句，竟沒(méi)接著(zhù)奚落。

寶茹心里越發(fā)警惕了，禮下于人，必有所求——今日已是她難得的客氣了?？蓻](méi)等她弄明白，便被姚太太給支使出去了。

“寶兒，你且替娘去廚房催一催花婆子，送一套茶果盤(pán)兒進(jìn)來(lái)，再?lài)诟浪顼堄眯脑熳?，今日你大姑在喱?！?/br>
雖怕姚淑芬作怪，寶茹卻沒(méi)奈何只得出去?？伤龥](méi)往廚下去，只囑咐小吉祥兒去廚房看著(zhù)，自己則躡手躡腳躲在姚太太臥房窗戶(hù)底下聽(tīng)起壁角來(lái)。

“嫂子，你就把我那侄女兒許給我家貴哥兒罷！”

第3章魚(yú)死網(wǎng)破

這一聲好似一道炸雷！她竟是這般想頭呢！心中震驚下寶茹更湊近窗子底兒，想要聽(tīng)的清楚些兒。

“小姑這話(huà)怎么說(shuō)？我家寶姐兒才多大？我和你哥哥這些年只得了她一個(gè)，且要多留她幾年呢?！币μ銖姷?。

姚淑芬撇撇嘴，臉色沉了下來(lái)：“嫂子哄我呢？我們且先定個(gè)婚約，要留多少年？難不成當老姑娘不成！”

姚太太沒(méi)得應對只好抬出姚員外。

“我這身子費不得心神，家里萬(wàn)事不管，凡是都是你哥哥料理，他又素來(lái)看重寶姐兒，你這話(huà)兒我不敢應承！”說(shuō)著(zhù)背過(guò)身子去，不愿看她。

姚淑芬性子最耐不住人家不順她的意，今日忍了一回，已經(jīng)是了不得了。姚太太連著(zhù)駁了她兩回了，她立即現了原形，當即冷笑一聲：

“你這yin.婦怎得敬酒不吃吃罰酒！以為當下三言?xún)烧Z(yǔ)哄得住我！現下外頭都傳遍了，姚大那沒(méi)人倫的東西早死在外頭了——不然怎的同去的蔣家小子早回了他卻沒(méi)得音信？”

不理會(huì )姚太太目眥欲裂地瞪著(zhù)她，她卻咕嚕咕嚕喝盡了原本剩在桌兒上的半盞殘茶，抹了抹嘴，臉上十分自得。

“我的好嫂子，你也別嫌我說(shuō)話(huà)不好聽(tīng)！我那哥哥眼見(jiàn)得就要死在外頭了，這樣病重外鄉，有幾個(gè)回得來(lái)的？他若是好好兒回來(lái)，你們娘倆兒自然穩當，可若沒(méi)得這樣萬(wàn)一，寶姐兒一個(gè)姑娘，我那幾個(gè)兄弟可是心狠的，到時(shí)候占了這家財，只怕還要賣(mài)了你們兩個(gè)呢！”

說(shuō)到此時(shí)，替寶茹去廚房催促的小吉祥兒捧了一只大大的茶托兒，斂聲屏氣走進(jìn)臥房。擱下茶托，她小聲道了福，便逃也似的退了出去。

茶托里盛著(zhù)幾碟點(diǎn)心，不消姚太太讓?zhuān)κ绶伊r(shí)摸