急地上門(mén)來(lái)，還不曾著(zhù)家喱?！闭f(shuō)著(zhù)自袖中抽了一張字條兒來(lái)遞與姚太太。

姚太太瞧了一眼，卻不認得。只見(jiàn)得有幾個(gè)數兒，壹貳叁肆伍陸柒捌玖拾幾個(gè)她是識得的。只聽(tīng)蔣興哥道:

“按著(zhù)叔叔說(shuō)的，販來(lái)的貨都寄在杭州碼頭的貨棧里頭，叔叔回頭要拿了戶(hù)籍去取，若是少了什么，且要拿了這憑條去和貨棧說(shuō)才便宜!如今給了嬸娘，我總是不負所托了！”

原是貨單子，姚太太把條子袖了去。又虛留了幾次，實(shí)在是留不住只得說(shuō)：

“實(shí)在教興哥兒你笑話(huà)，因你姚大叔的事兒，家里頭亂糟糟的，連待客的道理都沒(méi)得了?！庇值馈澳阋胰ヒ彩钦?，留了你，你家媳婦子卻要埋怨我這做嬸娘的了！”

且說(shuō)話(huà)住，姚太太遣了來(lái)旺復又送了興哥兒出了門(mén)子。

外頭那樣吵鬧，怎瞞得過(guò)住在東廂房的寶姐兒。只母親待客時(shí)沒(méi)頭沒(méi)腦地去見(jiàn)人太過(guò)無(wú)禮，只得暗自忍耐，臨著(zhù)翠色紗窗覷著(zhù)院子，好容易見(jiàn)來(lái)旺送了客。才出了垂花門(mén)，寶姐兒立時(shí)提了裙子跑去見(jiàn)了姚太太。

“娘！”才進(jìn)得堂屋，寶姐兒就見(jiàn)到姚太太像個(gè)紙人似的——沒(méi)得一□□氣。忙叫丫鬟如意并廖婆子扶她去臥房。

原來(lái)與那蔣興哥寒暄時(shí)候姚太太不過(guò)是強撐著(zhù)一口氣罷了，才把人送去——那一口氣就呼了去。像是抽了脊梁骨兒，立也立不住，坐也坐不成，廖婆子拿了兩個(gè)大引枕給姚太太墊了，這才半躺半靠在了羅漢床。

寶茹曉得自己這病弱娘親是說(shuō)不出什么來(lái)，只看了廖婆子。廖婆子原是姚太太的心腹人，人既穩重，又有幾分心計，是姚家這小小院落里第一等有眼色之人。

廖婆子嘆了一聲氣兒，小聲與寶茹說(shuō)了前后首尾。

初時(shí)寶茹也有十分慌亂，眉頭也皺了起來(lái)。聽(tīng)到后頭卻漸漸平復了——這些日子沒(méi)得消息也不是沒(méi)做最壞的打算?！畞y’下眉頭，‘憂(yōu)’卻上了心頭。她做了姚家三年女兒，要說(shuō)像上輩子父母一般親密是沒(méi)有的?？伤膊皇菦](méi)良心之人，姚員外在她心里縱然不是前世父親一般，那也是十分親厚的親人了。

如今這個(gè)樣子，她雖然曉得自己沒(méi)得兄弟，與母親靠得著(zhù)的只有父親，若是有個(gè)萬(wàn)一，自家被人奪了家財，趕出門(mén)去也是常理——姚寶茹心中暗恨。但到底她心中有所依仗，有著(zhù)上輩子的見(jiàn)識，大富大貴不敢說(shuō)，養活自己和自家娘親卻不難，所以只略作思量便不多糾纏?？蓳鷳n(yōu)的心思卻越發(fā)重了，只覺(jué)得心里墜得慌來(lái)！

第2章惡客上門(mén)

夏日里頭辰光長(cháng)，姚寶茹夜里睡得不甚安穩，起身時(shí)天色還是月白的，不過(guò)洗漱完坐在了梳妝臺兒前，東邊已經(jīng)露出一只咸鴨蛋心兒般紅通通的日頭來(lái)。

小吉祥兒先給打了梳妝臺前的窗簾子，又推開(kāi)窗子來(lái)，一時(shí)之間屋子里積了一夜的濁氣漸漸散將出去，清爽甜潤之氣涌了進(jìn)來(lái)。寶茹呼了幾口氣兒，連著(zhù)幾日壓在心頭秤砣般的心事似乎都輕了幾分。

平日里這般時(shí)候，小吉祥兒總要嘰嘰喳喳一番?；蚴侵v兩句昨日菜市口聽(tīng)來(lái)的新聞，或是把寶茹的妝梳釵環(huán)鋪陳開(kāi)來(lái)，又講插戴那個(gè)裝飾這個(gè)。陪上俏皮話(huà)兒，總教的熱熱鬧鬧的才好?？蛇@些日子來(lái)，主家上下皆是愁云慘淡的，丫鬟婆子就更是一句話(huà)兒也不敢多講了。

小吉祥兒不講話(huà)來(lái)，眼睛卻是尖的，見(jiàn)得寶茹臉皮子松了幾分，心里歡喜了幾分。輕手輕腳地梳了兩只丫髻，又打開(kāi)了一只漆盒取了一對珠花兒一只珍珠勒子，要給寶茹戴上。

寶茹卻阻了她。

“家常的，戴這些麻煩做什么？頭皮還疼呢?！?/br>
小吉祥兒卻曉得這哪里是頭皮疼？往常時(shí)候，挑這些珠兒環(huán)兒花兒朵兒，寶姐兒比她還要有說(shuō)頭。這個(gè)墜子襯那件衣裳，又這兩樣決計不能配的，各有道理。不過(guò)是心里藏著(zhù)事兒，沒(méi)得心思罷了。

最后頭寶茹還是素著(zhù)髻兒，往姚太太臥房里去。自那日蔣興哥來(lái)過(guò)，姚太太便失了神采，原不過(guò)是常常有些小病小痛，來(lái)看病的大夫也只開(kāi)幾副家常方子——街坊有時(shí)還說(shuō)她這樣病歪歪的才活得長(cháng)久呢。這幾日卻不成了，昨日又請了常來(lái)的保和堂張太醫請脈。他是出了名的好脈息，這脈案摸了有一刻多時(shí)辰，才換了藥方子。

寶茹不懂得岐黃之術(shù)，只消知道藥方子里加了好些名貴之物，好在她家不是吃不起，只吩咐拿了藥方子抓了藥來(lái)，仔細煎熬，伺候姚太太量著(zhù)時(shí)辰喝。

這兩日除卻姚太太延醫吃藥，家里并無(wú)大事。雖則姚員外那里不曉得是個(gè)什么境況，但姚寶茹卻不是第一日替體弱多病的姚太太管家了。只叫上下整肅，閉口緘聲，不許把姚員外的事兒透出去。蔣興哥是一個(gè)十分厚道人，不消說(shuō)，自不會(huì )講半個(gè)字。只要自家守得緊，場(chǎng)面便不會(huì )亂，總好過(guò)最后姚員外什么事兒沒(méi)有，家里卻亂了散了。后又叫了百貨鋪子里頭伙計頭兒，諢名叫做‘白老大’的，往姚員外落腳的吳山鎮去打探照顧。

料理完這些姚寶茹才暫且歇了歇神，照顧起姚太太來(lái)。

姚太太才喝過(guò)藥，精神比前兩天好了些。沒(méi)立時(shí)躺下，半靠著(zhù)看姚寶茹拿了家里這幾月的家用賬簿子，打算盤(pán)子算得賬來(lái)。

“寶兒，我這心里一團亂麻似的，你和我說(shuō)說(shuō)話(huà)，分分我的心?！闭f(shuō)到最后姚太太格外六神無(wú)主。

放下賬簿子，又丟開(kāi)了手中的一只湘管，寶茹心里暗嘆一口氣。她又何嘗不憂(yōu)慮，理了家用賬簿不過(guò)是找些事情做緩緩心里事罷了，一樣為了分心——若心里不憂(yōu)慮，沒(méi)法子專(zhuān)心，這般簡(jiǎn)單的家用賬哪里用得著(zhù)打算盤(pán)，心算幾下便能得了。

只是這般憂(yōu)慮卻不能讓姚太太瞧出來(lái)，如今姚太太身體比平常還不如，又神思不屬的。自己顯得秉性剛強，或是立得住，便好似一把主心骨，能撐住她一點(diǎn)心神，不至于更壞了身體。

想到這一節，姚寶茹臉上擠出一點(diǎn)笑影兒。端了一把小杌子，放在姚太太架子床的腳踏上，斜斜地坐了，又倚床沿兒，抓住姚太太的一只手。

“難得娘今日精神好，到底張太醫的脈息好，這才吃了幾副藥就眼見(jiàn)得要大好了！”

又講了幾句寬慰話(huà)兒，有心想說(shuō)幾句新聞分她的心，偏生這些日子忙亂，竟沒(méi)什么話(huà)頭。最后還是想起上輩子一些老掉牙的笑話(huà)來(lái)，講了幾個(gè)應時(shí)的。見(jiàn)姚太太眉頭松了些，心里頭有了主意，編了幾個(gè)故事，說(shuō)是一樣的，不過(guò)是偵探里用的多的橋段。大抵新奇，一時(shí)間姚太太卻聽(tīng)住了——別說(shuō)姚太太了，屋子里幾個(gè)，如意、吉祥并廖婆子均是聽(tīng)入了神。

見(jiàn)姚太太暫時(shí)能忘了病痛，姚寶茹又用心了幾分，故事越發(fā)離奇驚險起來(lái)。

“吳大夫可驚得不