了一只紅棗蜜絲卷兒，一口咬下半只，大抵覺(jué)得味兒不錯，把那一碟子全袖在了袖子里——得虧那碟兒小，只盛得三四只。

姚太太面色越發(fā)難看，漲的通紅。難為她半輩子與人為善，不曾說(shuō)過(guò)一句重話(huà)，這時(shí)候連一句‘無(wú)恥’都罵不出來(lái)。

姚淑芬見(jiàn)了卻越得意：“你且還要多謝我呢！若做成這一門(mén)親，至少寶姐兒將來(lái)是不用愁了，我那兩個(gè)兄弟憑著(zhù)是姚大的堂弟兄能拿捏沒(méi)得兄弟的侄女兒，卻不能刮了外甥媳婦的嫁妝不是？”

“這般你這出嫁女便能夠名堂正道地插手隔房堂兄的家產(chǎn)了不是？”到了這時(shí)候姚太太反倒是神思清楚了，冷然道。

的確是這個(gè)道理，官家律令，說(shuō)是未嫁女兒也能繼承家財。但正經(jīng)做起來(lái)不知多少旁支親戚，借著(zhù)宗族規矩吞了那寡婦孤女的傍身錢(qián)。并沒(méi)處說(shuō)理，一句清官難斷家務(wù)事便了結了——宗族的權力便是如此，連父母官輕易都不愿沾手這般案件，怎么判都討不得好。

所以，說(shuō)來(lái)姚淑芬的幾個(gè)兄弟確實(shí)能拿捏寶茹母女——前提是姚員外真有了意外。但這不關(guān)姚淑芬什么事兒，外嫁女兒，刻薄些說(shuō)，都不是這家人啦！正經(jīng)稱(chēng)呼起來(lái)，一句‘孫姚氏’她便再也不能啰嗦。

似是不信這個(gè)萬(wàn)事靠丈夫，半輩子也沒(méi)立起來(lái)過(guò)的‘嫂子’能講出這樣伶俐的話(huà)來(lái)。姚淑芬盯著(zhù)姚太太呆住了一般，足足靜了半盞茶呢！

“嗬！敢情嫂子也是瞎子吃餃兒呢?！币痪湓?huà)半贊半嘲，繼而姚淑芬干脆應承“是這般又如何！嫂子能說(shuō)出我一句不好來(lái)？我能得一房帶家財的好媳婦，嫂子也不用憂(yōu)心寶姐兒沒(méi)了將來(lái)，豈不是兩相便宜！”

這姚淑芬雖然性子乖戾，但很有幾分心計。幾句話(huà)追究起來(lái)說(shuō)是寡義廉恥也不為過(guò)，她赤條條地說(shuō)出來(lái)便十足是了陽(yáng)謀。教人恨也好，惱也好，竟覺(jué)得她說(shuō)得有幾分歪理。

姚太太雖剛剛說(shuō)了兩句極有見(jiàn)地的話(huà)來(lái)，但姚淑芬曉得她依舊是那第一等沒(méi)主見(jiàn)之人。如今她正慌亂，她先逼迫幾聲，再動(dòng)之以利害，還有什么事不能成的。

“我瞧外頭日頭正高，您怎么就發(fā)起夢(mèng)來(lái)了！”

姚淑芬正謀劃著(zhù)，卻聽(tīng)著(zhù)了這一句，心里惱怒，再一看，說(shuō)話(huà)的不是別人，正是姚寶茹。她在窗子底下再聽(tīng)不下去，顧不得規矩，闖進(jìn)門(mén)來(lái)。頭一句便是對長(cháng)輩不敬，她卻不覺(jué)得有什么的。一則，對付這等渾人，非得撕破臉皮不可！二則，她到底不是真的古代閨秀，平日里小心謹慎沒(méi)得什么差錯，可到了緊要關(guān)頭就從來(lái)顧不上了。

“如今我爹還沒(méi)怎的，您倒咒起他來(lái)了！生怕這滿(mǎn)天下不曉得您是個(gè)心狠手辣的么！”寶茹直瞪瞪盯著(zhù)姚淑芬，不怕她眼里噴火，這樣的虛張聲勢她看得多了，“要我說(shuō)您還是消停些吧，出頭的樁子哪里得的著(zhù)好兒？不然我那二叔三叔怎么不來(lái)！”

姚寶茹心里知道，自家那兩個(gè)堂叔不過(guò)是顧忌著(zhù)父親罷了。等到塵埃落定他們自然來(lái)穩穩妥妥地占便宜，可要是生出什么變故也好有個(gè)應對！這兩個(gè)倒不似姚淑芬，和自家還有個(gè)面子情——也不過(guò)是為了姚員外偶爾能拉拔他們一下，占些便宜來(lái)。若姚員外后頭好好回來(lái)也不至被記恨，沒(méi)了這一宗好進(jìn)項。

可她也曉得自家這位大姑來(lái)得這般早卻不是她蠢，做了她兄弟的槍使，來(lái)試探她家。反倒是有幾分聰明，她若不早早地打算，可不就得不著(zhù)什么好了么！她那兩個(gè)兄弟到時(shí)候要奪寶茹家的家財，可用不著(zhù)她——只怕他們還嫌她麻煩，要曉得，姚淑芬多分潤一分，他們便得少拿半分喱！

反正她光腳不怕穿鞋兒的，早同姚員外鬧翻了。這幾年老死不相往來(lái)的架勢，她也占不著(zhù)甚的便宜。如今早早兒上的門(mén)來(lái)，只怕想著(zhù)的是若拿住了姚太太便賺了——就是日后姚員外全須全尾地回了湖州，也不能輕易悔了親事，非得給足了她好處，不然她可不會(huì )干休！

不過(guò)，她姚淑芬就是自個(gè)兒選了做這出頭樁子，心里卻未嘗是沒(méi)得芥蒂的。兩個(gè)兄弟可不是照顧她是姐妹才不阻她來(lái)寶茹家的，只是借她探一探虛實(shí)！到底外頭傳的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)做不得準的。只怕若她姚淑芬真的成了事兒，明日他們還要好一番羅唣，哪里肯姚淑芬借著(zhù)嫁妝名頭分得寶茹家的錢(qián)財，不是非得壞了這一門(mén)親事么？

當下姚淑芬的臉色陰晴不定，心里種下一根刺來(lái)，嘴上卻還是氣沖沖地對姚太太道：

“我竟不知你家知禮的千金是這般模樣，哎呦呦！好厲害的嘴舌，這般厲害的姑娘，說(shuō)出去，除了我這做姑姑的，誰(shuí)家肯要？”

后又假模假樣繞著(zhù)寶茹走了一圈。

“侄女兒也休要挑撥，我吃過(guò)的鹽比你吃過(guò)的飯還多呢！你小孩子家家懂得什么？”

“那只怕是大姑吃菜太咸?！睂毴阊惩Φ刂敝钡?，由著(zhù)她看，大聲道：“大姑與兩個(gè)叔叔想的倒美，想著(zhù)我家母親素來(lái)體弱，軟弱可欺?？晌乙毴隳昙o雖小，卻不是那等任人擺布的！你們會(huì )仗勢欺人難不成我家不會(huì )？”

姚寶茹早不想忍這女人了，當下似吐出了一口濁氣，痛快非常，越發(fā)嘴如刀利起來(lái)。

“你們會(huì )借著(zhù)宗族規矩來(lái)人鬧事，難不成我家不會(huì )借著(zhù)朝廷律例說(shuō)話(huà)。雖我家沒(méi)得男丁，但到底有些朋友，他們中不乏有頭有臉的，請得他們來(lái)主持公道，具陳條理，如此這般，還怕你們這群破落戶(hù)鬧事？”

停下一口氣，寶茹又逼近了姚淑芬兩步，似笑非笑道：

“難不成你們是想著(zhù)交往人情從來(lái)不牢靠，不是血脈至親的，沒(méi)人肯沾這麻煩？”

不怪這些人這么想，正所謂：各掃自家門(mén)前雪，哪管他人瓦上霜。平日里朋友伙伴，親親熱熱，若真遇上什么事，能靠的著(zhù)的也只有自家人。真當話(huà)本傳奇里，朋友之間性命相托，尋常能得見(jiàn)么？

“也是，只不過(guò)是平常交往罷了，哪里值得為我家這樣出頭?！睂毴銚u了搖頭，似乎是可惜來(lái)著(zhù)，可話(huà)里頭卻全然不是那回事。

“可我家并不讓他們白白出這個(gè)頭啊，許些錢(qián)財如何？”雖是問(wèn)姚淑芬，但寶茹可不指望她能答出什么，繼而說(shuō)道：“這筆賬好算得很！應下這件事情，既得了一份錢(qián)財，又有了替孤女寡母做主的好名聲，然后還全了與我家相交的情分?！?/br>
寶茹假意扳了扳手指頭。

“噯！了不得了，竟是一石三鳥(niǎo)了，這等事如何做不得？”

所謂一力降十會(huì )，若真能請來(lái)個(gè)頭面人物，姚淑芬兄妹幾個(gè)哪里敢啰嗦。他們不過(guò)是幾個(gè)破落戶(hù)兒，沒(méi)錢(qián)沒(méi)權的，有什么法子？說(shuō)是宗族壓人都不能夠呢——族里早沒(méi)人了。

“可大姑也不是全然沒(méi)得應對了”寶茹像是替她打算一般湊近了她說(shuō)道：“也可讓叔叔們去給我家的朋友們打