終極形態(tài)。那些朝拜智子的人，同時(shí)也代表人類(lèi)發(fā)出請愿，希望三體艦隊盡快搜索并追殺兩艘飛船，以維護正義和主的尊嚴。與其他的祈禱一樣，這個(gè)呼吁沒(méi)有得到智子的任何回應。

與此同時(shí)，程心在公眾眼中的形象也慢慢發(fā)生著(zhù)變化，她不再是一個(gè)不合格的執劍人，再次成為一位偉大的女性。人們挖出了一篇古老的散文——屠格涅夫的來(lái)形容她，她勇敢地跨過(guò)了那道沒(méi)有女人敢于接近的門(mén)檻，然后，承受著(zhù)常人難以想象的巨大壓力，也面對著(zhù)日后將遭受的無(wú)盡的屈辱，在最后關(guān)頭沒(méi)有向宇宙發(fā)出毀滅的信號。至于她最后放棄威懾cao作帶來(lái)的后果，人們不再多想，只是感受著(zhù)她對人類(lèi)的愛(ài)，這種愛(ài)產(chǎn)生的痛苦甚至使她雙目失明。

從深層分析，公眾對程心的這種感情其實(shí)是對她潛意識中的母愛(ài)的回應。在這個(gè)家庭已經(jīng)消失的時(shí)代，母愛(ài)也變得稀薄，天堂般的高福利社會(huì )抑制了孩子們對母愛(ài)的需求。但現在，人類(lèi)世界暴露在冷酷的宇宙中，死神的鐮刀隨時(shí)都會(huì )落下，人類(lèi)這個(gè)文明的嬰兒被丟棄在陰森恐怖的黑暗森林中，他大哭起來(lái)，只想抓住mama的手。而程心這時(shí)正好成了寄托母愛(ài)的對象，這個(gè)來(lái)自公元世紀的年輕美麗的女性是先祖派來(lái)的愛(ài)的使者，是母愛(ài)的化身。當公眾對程心的感情納入了日益濃厚的宗教氛圍中時(shí)，一個(gè)新紀元圣母的形象再次被逐漸建立起來(lái)。

對程心來(lái)說(shuō)，這斷絕了她活下去的最后希望。

生活對于程心早就成了負擔和折磨。她之所以選擇活著(zhù)，是不想逃避自己應該承擔的東西，活下去就是對自己那巨大失誤的最公平的懲罰，她必須接受。但現在，她已經(jīng)成了一個(gè)危險的文化符號，對她日益增長(cháng)的崇拜，將成為已經(jīng)在迷途中的人們眼前的又一團迷霧，這時(shí)，永遠消失就是她最后應盡的責任了。

程心發(fā)現，自己做出這個(gè)決定竟然很輕松，就像一個(gè)早就打算遠行的人，終于卸下一切俗務(wù)，可以輕裝出發(fā)了。

程心拿出一個(gè)小藥瓶，里面只剩一粒膠囊，這是短期冬眠的藥物，她就是靠這種藥冬眠了六年，但如果沒(méi)有體外循環(huán)系統維持生命，人服用后會(huì )很快無(wú)痛苦地死去。

這時(shí)，程心的意識就像太空一般透明而空曠，沒(méi)有回憶，沒(méi)有明顯的感覺(jué)，精神的水面平滑如鏡，倒映著(zhù)正在落下的生命的太陽(yáng)，像每一個(gè)黃昏一樣自然……這就對了，如果一個(gè)世界都能在彈指一揮間灰飛煙滅，一個(gè)人的終結也就應該如露珠滾下草葉般平靜淡然。

正當程心把膠囊放在手中時(shí)，電話(huà)響了，又是弗雷斯打來(lái)的，這里是黃昏，澳大利亞已是夜里。

“孩子，這里月亮很好，我剛才看到一只袋鼠，移民居然沒(méi)把它們吃光?！?/br>
弗雷斯從來(lái)不用視頻通話(huà)，好像自信他的語(yǔ)言比圖像更生動(dòng)，雖然知道他看不到自己，程心還是笑了笑，“那真好，弗雷斯，謝謝?！?/br>
“孩子，一切都會(huì )好起來(lái)的?！崩先苏f(shuō)完就掛斷了電話(huà)，他應該沒(méi)發(fā)現什么異常，他們每次通話(huà)都這么簡(jiǎn)短。

艾AA上午剛來(lái)過(guò)，興高采烈地告訴她又有一項大工程中標：在同步軌道上建造一個(gè)更大的十字架。

程心突然意識到自己還有兩個(gè)朋友，在這一段噩夢(mèng)般的短暫歷史中，她只有這兩個(gè)真正的朋友，如果她結束自己的生命，那對他們是怎樣的打擊？她剛才還透明空靈的心突然抽緊了絞痛起來(lái)，像被許多只手抓住。平靜的精神水面破碎了，上面倒映的陽(yáng)光像火般燃燒起來(lái)。七年前，全人類(lèi)面前她沒(méi)能按下那個(gè)紅色按鈕，現在想到兩個(gè)朋友，她也難以吞下這粒會(huì )帶來(lái)解脫的藥。她再一次看到了自己無(wú)邊無(wú)際的軟弱，她什么都不是，只是一個(gè)女人。

剛才，她面前的那條河是封凍的，她可以輕松地走到彼岸；但現在，河面融化了，她只能蹚過(guò)黑色的河水，這將是漫長(cháng)的折磨，但她相信自己會(huì )走到對岸的，也許會(huì )猶豫和掙扎到明天凌晨，但她最終會(huì )咽下那粒膠囊，她已經(jīng)別無(wú)選擇。

這時(shí)電話(huà)又響了，是智子打來(lái)的，她又請程心和羅輯明天去喝茶，說(shuō)這是問(wèn)他們最后的告別。

程心把膠囊慢慢放回藥瓶，這次會(huì )面她必須去，這意味著(zhù)有足夠的時(shí)間蹚過(guò)那條痛苦的河了。

第二天上午，程心和羅輯又來(lái)到智子的空中別墅，他們看到在幾百米的下面聚集著(zhù)大片的人海。智子昨天晚上向全世界宣布自己要離開(kāi)，今天來(lái)朝拜的信徒比往日多了幾倍，但并沒(méi)有往日的祈禱和呼喊聲，人群處于一片寂靜之中，像等待著(zhù)什么。

在別墅的門(mén)前，智子又說(shuō)了與前兩次一樣的歡迎的話(huà)。

這次的茶道是在沉默中進(jìn)行的，他們都明白，兩個(gè)世界間該說(shuō)的話(huà)已經(jīng)說(shuō)完了。

程心和羅輯都清楚地感覺(jué)到下方人海的存在，地面上沉默的人海像一塊大吸音毯，使茶廳中的寂靜更深了，有一種壓抑感，似乎窗外的白云都凝重了許多，但智子的動(dòng)作仍那么輕柔曼妙，細瓷茶具相碰都不發(fā)出一點(diǎn)聲音，智子似乎在用輕柔和飄逸對抗這凝重的時(shí)空。一個(gè)多小時(shí)過(guò)去了，程心和羅輯并沒(méi)有感覺(jué)到漫長(cháng)。

智子把做好的茶雙手捧給羅輯，“我要走了，請二位多多保重?！痹侔巡枧踅o程心，“宇宙很大，生活更大，也許以后還有緣相見(jiàn)?！?/br>
寂靜中，程心抿了一小口綠茶，閉起雙眼品味著(zhù)，一陣沁人心脾的清苦，像飲下了冷寂的星光。茶喝得很慢，但最后還是喝完了。程心和羅輯起身作最后的告辭，這次智子送了他們很遠，一直沿著(zhù)旋梯送到樹(shù)枝上。這時(shí)，別墅噴出的白云第一次消失了，在下方的地面上，人海仍沉默著(zhù)。

“在分別前，我要完成最后一項使命，傳遞一個(gè)信息?！敝亲诱f(shuō)著(zhù)，向兩人深深鞠躬，然后起身抬頭，用意味深長(cháng)的目光看著(zhù)程心。

“程心，云天明要見(jiàn)你?！?/br>
【廣播紀元7年，云天明】

（節選）

漫長(cháng)的階梯

危機紀元之初，人類(lèi)社會(huì )的熱情還沒(méi)有被大低谷撲滅，為建立太陽(yáng)系防御，曾經(jīng)集中地球世界的資源完成了一系列的壯舉。這些巨大的工程都達到或突破了當時(shí)技術(shù)的極限，像太空電梯、恒星型核彈在水星的試驗、可控核聚變技術(shù)的突破等等，都已載入史冊。這些工程為大低谷后的技術(shù)飛躍奠定了基礎。但階梯計劃不屬于此列，甚至在大低谷之前它就被遺忘了。在歷史學(xué)家看來(lái)，階梯計劃是典型的危機初期激情和沖動(dòng)的產(chǎn)物，是一次沒(méi)有經(jīng)過(guò)周密計劃就草率進(jìn)行的冒險。除了結局的完全失