等著(zhù)去回信呢。這家是河內大戶(hù)，我這幾日在他處歇腳?！?/br>
趙如磨應道：“這樣，不知道是何事？兄又怎知我在此處？”心下沉思：自己從未來(lái)過(guò)河內，又無(wú)親朋在此，想必不是私事，那就是公事了。自己來(lái)到河內，不過(guò)是昨日的事，只第一天去了驛站安頓，第二天去了縣衙見(jiàn)了曹知縣，這才剛回來(lái)，別的地方一處未去，案件相關(guān)人等還沒(méi)來(lái)得及見(jiàn)。消息怎么會(huì )傳得這么快？老殘在江湖云游，他又是如何得知的？

老殘笑道：“不瞞老弟說(shuō)，我因上個(gè)月有些私事，在河內盤(pán)桓了幾日，碰巧遇上了此事。趙老弟，今日，老哥哥拉下臉面問(wèn)上一句，今日老弟來(lái)到河間，所為何事？”

趙如磨道：“公事。小弟近年在京中閑得慌，家中為小弟謀了一個(gè)差事，從七品的主簿，平常在天策府中行走，本也是個(gè)閑差，沒(méi)什么甚實(shí)權。不過(guò)前幾日小弟得了個(gè)機緣，結識了京中的貴人，小弟這一趟不過(guò)是為京中那位貴人探訪(fǎng)消息，辦些差事。具體是哪位貴人，請恕小弟不能多說(shuō)了?？葱珠L(cháng)的意思，莫非今日所說(shuō)之事與小弟這個(gè)差事有什么干系？”

老殘回道：“確是如此。實(shí)不相瞞，弟昨日去了縣衙，不多時(shí)候便已有消息傳來(lái)，那時(shí)我正在老衛家，聽(tīng)到欽差的形容相貌，想著(zhù)竟與弟分毫不差，便存著(zhù)試一下的心思過(guò)來(lái)，竟不想被我料中，果然是老弟你?！?/br>
這時(shí)驛役方將準備的茶水拿上來(lái)，趙如磨相讓道：“兄長(cháng)，不急。先喝口水再說(shuō)吧?！?/br>
老殘飲了一口茶水，是趙如磨自帶的黃山毛峰，用的是從驛站取的井水，泡茶人手藝一般，只喝出了茶的味道，未有毛峰特有的香味，倒是可惜了好茶。繼續道：“老弟，我知道你平素的心思，本是不愿叨擾的。奈何此事著(zhù)實(shí)有可言之處，你聽(tīng)我一說(shuō)便知。如若能幫襯上，老衛家那邊自然千恩萬(wàn)謝。若是幫襯不上，也就當聽(tīng)老哥哥說(shuō)一段故事，老衛家也是絕不會(huì )有一句話(huà)的?！?/br>
趙如磨道：“兄長(cháng)這樣客氣，想必此事頗為棘手。兄長(cháng)但說(shuō)無(wú)妨，弟但能幫襯一二，絕不吝惜。但弟人微言輕，恐不能相助。兄才說(shuō)的老衛家，是城西衛氏？”

老殘嘆了一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。繼續道：“確是城西衛家。老弟你初來(lái)恐怕還沒(méi)有聽(tīng)到傳言。就是在上個(gè)月河間出了一件大事：河間首富許家重陽(yáng)那天走水了，當日在府的一個(gè)都沒(méi)能逃過(guò)，燒了個(gè)精光。留下偌大家財和一個(gè)孤女，而這個(gè)僅剩的女孩兒是衛家老爺子的外孫女。曹知縣趁此機會(huì )，硬說(shuō)是衛家指使女孩她娘縱火燒了許宅，為的是謀奪家財，你說(shuō)這是個(gè)什么道理？”

趙如磨：“這個(gè)我知道，城西衛氏。不知兄是怎么和河間衛氏有了牽扯的？”

老殘：“這個(gè)倒是說(shuō)起來(lái)話(huà)長(cháng)了，我因去歲游了華云觀(guān)，倒得了一場(chǎng)機緣。今年路過(guò)河間，治了一個(gè)病人，本是打算不日回轉的，哪知走的那天路上碰到了衛家老爺子。我與衛家老爺子也算故交了，因他苦苦挽留，便小住了幾日。誰(shuí)知之后發(fā)生了這么件事，衛家主事不在，年輕的幾個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)事，拿不定主意，我便留了下來(lái)，四處奔走。聽(tīng)到老弟你來(lái)了，才來(lái)的驛站?！?/br>
趙如磨疑惑：“聽(tīng)兄的意思，曹知縣是有意刁難。衛家和曹知縣之前有仇怨？”

老殘：“哪有什么仇怨，不過(guò)是看著(zhù)老衛家小有幾畝薄田，許府火災，衛家下獄，河間兩大家族倒后，田地不愁不盡入其囊中？官字兩個(gè)口，我們這些小老百姓，還是知道民不與官斗的道理。之前確有衛家幾個(gè)小子年少不知事，得罪過(guò)曹知縣。只有此事。別的地方怎么敢對他不尊敬？只是這位曹老爺，是個(gè)睚眥必報的性子。但凡有開(kāi)罪他的，沒(méi)有不報回去的。這回卻是不好辦?！?/br>
趙如磨點(diǎn)頭示意，問(wèn)：“我前日去縣衙問(wèn)過(guò)，此案尚沒(méi)有定論，衛家現在怎么打算？”

第5章

趙如磨點(diǎn)頭示意，問(wèn)：“我前日去縣衙問(wèn)過(guò)，此案尚沒(méi)有定論，衛家現在怎么打算？”

老殘又嘆了一口氣說(shuō)：“如今衛家老太爺已在獄中，曹知縣是公報私仇，眼看要弄得家破人亡才肯罷休。衛家小子說(shuō)，無(wú)論哪位老爺相幫，情愿將全部家財相讓?zhuān)磺笠患覉F圓?？蓱z那老爺子，都是將入土的人了，怎么受得了牢獄之災?！?/br>
趙如磨哭笑不得，立馬表明態(tài)度：“衛家老爺子入獄了，這我還不曉得。老哥哥你是知道我的，無(wú)論他是什么河間首富，這么點(diǎn)家財還不在我眼中。只因我此趟差事確是和此案有關(guān)。不然這樣，兄在衛家多日，不知對案情了解如何？如果清楚的話(huà)，不妨說(shuō)一說(shuō)，弟本來(lái)也想找衛家的人問(wèn)問(wèn)?！?/br>
老殘說(shuō)：“那一日我碰巧去了相熟的道觀(guān)，不在衛府，也是聽(tīng)衛家在的人說(shuō)的。重陽(yáng)前一天，衛家大小姐，也就是許府少夫人，一大早就派了家人將小小姐送到衛府，說(shuō)是為與老太君團圓。老太君是知道的，大小姐又自幼討老太君歡心。且重陽(yáng)本不是什么大的日子，小小姐在外祖家也不算違禮，所以老爺子和老太君也沒(méi)說(shuō)什么，讓小小姐留下了。還問(wèn)了送小小姐來(lái)的家人，大小姐在夫家有什么需要添置的，家人回說(shuō)沒(méi)有，說(shuō)小姐問(wèn)老爺子老太君安，一切都好，不用掛念，留他們吃了頓飯，就放他們回去了?！?/br>
“也就是說(shuō)，重陽(yáng)之前是許衛氏特意將許家女娃送到衛家的?！壁w如磨心想。這時(shí)候老殘拿起茶杯喝了一口，趙如磨馬上吩咐下人將茶續上，趁這個(gè)空檔問(wèn)：“說(shuō)起來(lái)，許家小姐是每一年都來(lái)外祖家過(guò)重陽(yáng)嗎？”

老殘怔了幾秒，回答：“這我倒沒(méi)想到去問(wèn)他們?！庇掷^續說(shuō)，“然后的事情也沒(méi)什么出奇。因為重陽(yáng)有團圓，登高等習俗，衛家也就像往年那樣過(guò)了。衛家長(cháng)子本是在城中坐館，這一天也告了假，回到老宅中幫襯著(zhù)家祭。因老衛家雖頗有幾畝薄田，但實(shí)在是人口單薄，家祭的時(shí)候請了幾個(gè)五服內的堂兄弟幫了忙。晚間吃了頓飯，就各自回了家。一更時(shí)幾個(gè)內眷在后院中納涼，小小姐也在，備了菊花酒和螃蟹宴，吃到三更方散。老爺子和衛家長(cháng)子不過(guò)吃了幾口，便回書(shū)房下棋解悶。實(shí)在是和平常幾年過(guò)的無(wú)差，只是第二天傳來(lái)了噩耗?！闭f(shuō)完連聲嘆氣。

趙如磨追問(wèn)：“然后的事呢？衛家上下聽(tīng)到消息后可有人表現異常？”

老殘狐疑地看了趙如磨一眼，說(shuō)：“并沒(méi)有。女眷中有身子弱的，因昨日吃多了螃蟹等大寒之物，消息到的時(shí)候還沒(méi)有起。只有老爺子上了年紀，多夢(mèng)少眠，一向早起。那一日起了個(gè)大早，正在院子里打太極拳，得了消息立馬昏了過(guò)去，人事不知。同樣暈