過(guò)去的還有許家小姐。后來(lái)等主事的緩過(guò)來(lái)，遣了家人去許府查看消息，正碰到縣衙的人在查看現場(chǎng)。許宅被燒得老干凈，因是夜里起的火，一開(kāi)始都沒(méi)注意，等曉得的時(shí)候，火勢太大，已經(jīng)控制不住，人也救不出了。那個(gè)場(chǎng)面慘烈得，幸虧老爺子沒(méi)有看到，不然，還得再暈過(guò)去一次?！?/br>
老殘回想了一下，說(shuō)：“差不多就是這樣了，衛家與這件事本就沒(méi)什么關(guān)系，只是沒(méi)了一個(gè)閨女傷心罷了。只是后來(lái)官府查不出案情，卻查出許家的后人差不多全在火場(chǎng)中喪生，只余了許小姐一個(gè)，卻留下數不盡的田產(chǎn)。曹知縣突發(fā)奇想，以為是衛家主謀，由許衛氏縱火，為的是謀奪家財。你說(shuō)這都是什么理？有哪個(gè)婦人殺了夫家全家，還一不小心把自個(gè)兒也燒死了，將一個(gè)孤女留給娘家？這不是欲加之罪何患無(wú)辭？為的是許衛兩家是河間數一數二的大戶(hù)，衛家又和知縣有些過(guò)節。如今老太爺已在獄中，生死不知，家人急的什么似的，四處奔走，只是沒(méi)有門(mén)路。如今見(jiàn)了大人，就像見(jiàn)了親爹娘一樣，只求大人做主?！?/br>
趙如磨聽(tīng)了這番話(huà)，低頭沉思，一手無(wú)意識地摩擦桌沿，道：“兄長(cháng)說(shuō)的是什么話(huà)？我哪里能稱(chēng)得上是大人，不過(guò)是在京里混口飯吃罷了?！毕裣肫鹗裁此频?，又說(shuō)，“容我冒昧問(wèn)一句：許小姐是每年重陽(yáng)都回外祖家還是只有今年如此？衛家大小姐與其夫感情如何？”說(shuō)完又不好意思地解釋道，“這本是他人私事，外人也不好問(wèn)的。只是他夫妻二人的感情卻是此案的關(guān)鍵，所以不得不有此一問(wèn)，兄長(cháng)見(jiàn)諒?！边@種問(wèn)題老殘只推說(shuō)不知。

趙如磨接著(zhù)說(shuō)：“這樣。你說(shuō)的我都知道了。民生艱難，父母官但有什么擔待不到，對嗟爾小民來(lái)說(shuō)，就是天大的禍事了。小弟年輕時(shí)也在江湖中行走，聽(tīng)過(guò)這些故事，但凡能有幫上的，沒(méi)有不出力的，這你也是知道的。河間這位長(cháng)官我剛接觸，還不好做判斷，不過(guò)，衛家是怎么和曹知縣結的怨？此怨可解不可解？”

老殘為難道：“本來(lái)我是來(lái)看看老弟，順便打探消息的。虧我自以為對案情了解頗深，可實(shí)際上對這具體的事還知道的不清楚，恐怕有什么紕漏，到時(shí)候我再回去問(wèn)問(wèn)。先說(shuō)一下我知道的，曹知縣與衛家結怨這事，他們說(shuō)的含糊不清，就是端平年間舉考，河間只有曹家一個(gè)家人通過(guò)，不多時(shí)便有流言傳開(kāi)，說(shuō)是曹知縣與主考官串通，xiele考題。衛家有位遠房親戚，是個(gè)二十多歲血氣方剛的年輕人，看不慣科場(chǎng)舞弊，一時(shí)意氣，竟向長(cháng)官舉報舞弊。世事弄人，后來(lái)那一年的舉考作廢。這位衛姓學(xué)子也被判終身不得參加科考。這衛姓學(xué)子是個(gè)貧寒出身，攪了曹知縣的好事，曹知縣哪能讓他好過(guò)？事后派了幾個(gè)打手，幾乎沒(méi)把他打死。是衛家老爺子看著(zhù)到底是衛家的人，雖說(shuō)是出了五服的，不好見(jiàn)一年輕的后生就這么喪了命，便派了人偷偷將他送到臨縣。這之后，梁子就結下了，曹知縣幾次三番找茬，衛家不過(guò)吃些虧，都一一化解，這次看來(lái)是要弄得家破人亡才罷休了?！?/br>
趙如磨暗中理出曹衛兩方在此事中所起的作用，作出思慮已久終于下定決心的樣子，說(shuō)：“這么著(zhù)，你回去和衛家說(shuō)，讓他家來(lái)一個(gè)能說(shuō)清楚事的，由老哥你來(lái)做個(gè)東道，我們見(jiàn)上一面。我聽(tīng)聽(tīng)此事到底是怎么一回事，個(gè)中隱情也可詳說(shuō)?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，握住老殘的手，低聲道：“也算是老天開(kāi)眼，煩哥哥給老衛家捎一句準話(huà)，就說(shuō)：京中有貴人插手此事，若是真有什么冤屈，定能還你們家一個(gè)公道?！?/br>
老殘心領(lǐng)神會(huì )，回道：“是了，我畢竟當日不在，又是初來(lái)河間，很多事情只是轉述，細節理不清楚，還是要衛家的人來(lái)說(shuō)妥當。只是一開(kāi)始也沒(méi)料想到真是老弟你，也沒(méi)想到談及案情，就沒(méi)帶衛家人來(lái)。正式見(jiàn)個(gè)面也好，衛家長(cháng)子就是個(gè)不錯的年輕人，既有學(xué)識能說(shuō)清楚事，又是許家的直系姻親，當日也在府中。要不就他？”

趙如磨不置可否，只說(shuō)：“都行，兄長(cháng)決定即可。不拘什么人，姓衛就行。主要是當面見(jiàn)見(jiàn)，我們都安心?！崩蠚堻c(diǎn)點(diǎn)頭，趕著(zhù)回衛府報信去了。

趙如磨回到房間，撤了擺在桌上的花生米，吹了昏黃的油燈，走到床邊。又被鬧了這么一遭，睡意早就不知道跑到哪里去了，思量著(zhù)：一般請謁都是中間人運作，沒(méi)有兩方直接見(jiàn)面的，一旦被對手抓住，就是老大的把柄。但一來(lái)趙如磨不是傳統意義上的官場(chǎng)中人，沒(méi)有太大的顧慮，二來(lái)，他執意要見(jiàn)見(jiàn)衛家人，自有別的考量。

夜里越發(fā)靜了，窗外風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)葉的“沙沙”聲越發(fā)明顯。趙如磨雖然極力入睡，但這一切似乎都是徒勞的。雖然之前跋涉了半旬才來(lái)到河間，照理說(shuō)應該是累了的。但是這一天從縣衙、驛站里獲得的消息中可以看出，河間縱火案是淌渾水。自己手中除了幾張紙，其實(shí)什么都沒(méi)有，唯一能倚仗的只有智慧。最后，趙如磨索性睜開(kāi)眼睛看著(zhù)床頂，想：微微，如果是你，會(huì )怎么做？想著(zhù)想著(zhù)，在不間斷的狗吠蟬鳴聲中，終于睡了過(guò)去。

驛站的窗外月色如洗，像一條銀白色的絲帶從天際落下，照得塵世冷冷清清的。月光光顧的這個(gè)塵世，顯貴驕橫，黎民悲苦，還有數不清的仁人志士在墻角喟嘆。與人間的森嚴等級不同，月光卻無(wú)視人世的法則，無(wú)差別地從曹知縣無(wú)眠的府邸照到許府大火燃燒后的廢墟，最后從驛站中酣睡的欽差的臉龐劃過(guò)，飄到未知的盡頭去。

窗邊種了一排古老的銀杏，這個(gè)季節，枯黃的蹄型葉子落了一陣。筆直的樹(shù)干上旁逸斜出幾根枝椏，樹(shù)枝在月光的照射下仿佛度了一層銀輝。四周靜謐極了，一切聲音都好像被過(guò)濾過(guò)似的，聽(tīng)不見(jiàn)黎民百姓躲避庫捐雜稅的奔走呼號，學(xué)童私塾中的朗朗讀書(shū)聲以及小兒女私定終身的竊竊私語(yǔ)。一陣風(fēng)來(lái)，樹(shù)上的枝椏在月華的照射下，忽然“咔吱”一聲，斷了。

第6章

一陣風(fēng)來(lái)，樹(shù)上的枝椏在月華的照射下，忽然“咔吱”一聲，斷了。

第二天天氣晴朗，趙如磨趁著(zhù)還沒(méi)有人來(lái)，早早洗漱完畢，踹了幾個(gè)銅板和幾兩碎銀子。腳上蹬了一雙鹿皮靴。往門(mén)外走去。

路過(guò)長(cháng)廊，早有一名隨從候著(zhù)，見(jiàn)趙如磨來(lái)，往前一步正要稟報些什么。趙如磨隔空往那人方向扔了一塊二兩的銀錠，吩咐道：“如果縣太爺來(lái)請，就說(shuō)早一步衛家來(lái)人請，赴宴去了，再問(wèn)什么，就說(shuō)昨日有位姓鐵的先生來(lái)，談到半夜；如果鐵兄或者衛家來(lái)人，就說(shuō)一早被縣太爺請去開(kāi)堂審案了。還有什么，你素日是個(gè)機靈的，不用我教。這件事能辦妥嗎？”

那人笑臉眉開(kāi)地