，緩緩道：“這么件案子，若不是京里有人看顧，某也不敢擋大人的財路。再說(shuō)，都是十年寒窗、金殿策對走過(guò)來(lái)的，為官一任，當造福一方，若是真有什么人命關(guān)天的冤屈，大人的履歷上也須不好看不是？”

這句話(huà)說(shuō)得怪異，在已經(jīng)將審理權把握在手中的情況下，趙如磨這樣說(shuō)，如果是為了安撫原來(lái)的主審人，為自己占了他人的權力而致歉，那他行事就太全面謹慎了；如果只是諷刺，說(shuō)這個(gè)又有什么好處呢？畢竟面對當地最大的地頭蛇時(shí)，謹慎才是最佳的持身方式，不是嗎？

曹溪雖然在心里轉了好幾個(gè)念頭，但仍然立馬作出急得跳腳的樣子，剖心道：“特使說(shuō)的這是哪里話(huà)？特使就是這么看待曹某人的？曹某……”

趙如磨抬手打斷曹溪的話(huà)頭，道：“咦，大人怎么會(huì )這么想？這案卷我帶回去細細翻看。明日遣幾位衙役往與此案有涉的幾處發(fā)傳票，開(kāi)堂審理?！蹦昧税妇砺T(mén)外踱步，走了幾步又回頭叮囑，“特別是提供口供的女眷以及許府的姻親，衛家?！?/br>
曹溪也起身躬送到門(mén)口，直到看不見(jiàn)趙如磨遠去的背影了才回正堂召了幾個(gè)心腹商議。

一個(gè)說(shuō)：“我們河間來(lái)了一個(gè)今日才到，明日開(kāi)堂審理，還妄想后日結案的特使。也不知是福兮？禍兮？”

一個(gè)說(shuō)：“這位京里來(lái)的特使，雖然年輕，卻不可小視。小人問(wèn)了門(mén)房的黃老爹，他來(lái)時(shí)銀錢(qián)也塞了，漂亮話(huà)也說(shuō)了，低的姿態(tài)也不缺，也不是個(gè)不通情理的主。宴席上突然鬧了這么一出，雖說(shuō)是我們處理不妥當在先，可到底在耍弄我們不是？在眾人面前已經(jīng)鬧得不愉快了，事后他竟然拿出道臺大人當擋箭牌，說(shuō)是要小心行事，老爺反而要賠不是。此人行事老辣，小的幾個(gè)沒(méi)一個(gè)是他的對手，大人不可不放在心上?！?/br>
一直沉默曹知縣突然面色陰沉地冷笑了一聲，揚起眉毛，吐出一句：“宰相門(mén)前九品官，不過(guò)是長(cháng)公主府的家奴，也來(lái)爺面前做派！”

第4章

一直沉默曹知縣突然面色陰沉地冷笑了一聲，揚起眉毛，吐出一句：“宰相門(mén)前九品官，不過(guò)是長(cháng)公主府的家奴，也來(lái)爺面前做派！”

趙如磨辭了縣衙出來(lái)，到了驛站，早有驛夫備了東西伺候洗漱。說(shuō)是洗塵宴，實(shí)則半點(diǎn)也沒(méi)有吃飯的心思，應付曹知縣那幫子人，又說(shuō)了好些話(huà)，這會(huì )子有些餓了，思量著(zhù)讓小廚房弄兩個(gè)小菜，配一個(gè)尋常見(jiàn)的白米湯，塞了好些金銀，卻只回報說(shuō)：“連今日的剩飯也早已喂了狗，哪里還有什么湯！”只上了一盤(pán)花生米來(lái)，趙如磨瞅了一眼，看見(jiàn)兩碟花生米孤孤單地擺在桌子上，思量著(zhù)：果然是窮鄉僻壤，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么好物，也無(wú)甚識見(jiàn)，不懂得寢食的道理，這花生米也能單擺上臺面來(lái)的嗎？頓時(shí)沒(méi)半點(diǎn)食欲，收拾一頓準備歇了。

到了房間，見(jiàn)床鋪得整整齊齊，兩床碎花棉被松松軟軟，顯見(jiàn)是之前曬過(guò)的。在這蜀犬吠日的地方，能弄來(lái)一床曬了的棉被顯見(jiàn)也是費了心的，自己這個(gè)欽差也算是沒(méi)白冒了名。趙如磨脫了外褂，拿了許府的案卷就著(zhù)昏黃的燈光在床頭翻看，看到“許衛氏縱火”處，只聽(tīng)見(jiàn)隨行仆人輕敲門(mén)道：“大人，有位鐵先生拿了帖子來(lái)拜?！?/br>
夜里太靜，許如磨聽(tīng)到聲音驀地一驚，抬頭看了一眼時(shí)漏，正是二更一刻，下意識回：“不見(jiàn)！就說(shuō)我睡下了?！庇謱に贾?zhù)“姓鐵的先生，莫非……”忙高聲道：“回來(lái)！”跳下床披了外褂開(kāi)門(mén)吩咐：“帶客人去廳堂，說(shuō)我馬上就到?！币騺?lái)不及穿鞋，就裹著(zhù)雙白襪子站在地上。

到了廳堂，見(jiàn)一人年約四十許，濃眉大眼，五官端正，只是眼角處沾了這些年行走江湖帶來(lái)的風(fēng)霜，身著(zhù)粗布白褂，身邊放了一個(gè)搭拉，果然是老殘。那人見(jiàn)到趙如磨，喜上眉梢，連忙快步上前抱拳：“趙兄，別來(lái)無(wú)恙！”

趙如磨亦上前打個(gè)唱諾，銜著(zhù)笑道：“鐵兄，別來(lái)無(wú)恙。經(jīng)年不見(jiàn)，是什么風(fēng)把您老吹到這兒來(lái)了？”

原來(lái)這老殘是河間人氏，年輕時(shí)也曾執意過(guò)功名，未得中，到了青年時(shí)候，因他未曾謀些什么營(yíng)生，家道逐漸艱難，竟到了無(wú)可奈何的地步。他也是個(gè)通透的，想著(zhù)自古科舉正途一條獨道，也不是人人都能走得通的。自家有些醫術(shù)的根底，平素家里人有個(gè)什么頭昏腦熱的，自己也摸索著(zhù)開(kāi)一兩副土方子，按方抓藥，藥到病除，從未出過(guò)什么差錯。眼見(jiàn)家道艱辛，仕途無(wú)望，自家有這門(mén)手藝尚可糊口，想著(zhù)一來(lái)懸壺濟世也不算辱沒(méi)了家門(mén)；二來(lái)四方行醫也正好圓了自己云游河山的心愿。于是一拍腦殼，就將平素背書(shū)的包袱合在一起做了個(gè)褡褳，做了江湖郎中打扮，一腳深一腳淺地云游去了。

在江湖上行走的久了，他本姓鐵也沒(méi)人記得，只喚他一個(gè)綽號叫做“老殘”，他也不見(jiàn)惱，自云：“老殘老殘，我雖未缺胳膊短腿，卻正應著(zhù)這殘山剩水，甚好甚好?！庇谑撬拘找矟u不為人知，人人都喚他“老殘”了。

老殘有名舊友，名喚荀慧生的，也是北方人士，家中殷富，為人豪爽。說(shuō)起來(lái)老殘與趙如磨本無(wú)交集，是在京師時(shí)，趙如磨老母病重，求醫問(wèn)藥了好一陣，都沒(méi)有效果，后事都已經(jīng)準備好了，是趙如磨的一個(gè)舊友認識荀慧生，說(shuō)了老殘的大名。因著(zhù)已是半截身子入土的人，趙如磨又為人至孝，聽(tīng)了有這一線(xiàn)希望，哪有不把人請來(lái)的理。也虧了老殘不知從哪聽(tīng)來(lái)的偏方，一劑藥竟將面色如紙的老太太硬生生地從鬼門(mén)關(guān)里拉了出來(lái)，也不枉“妙手回春”的名頭。

老殘醫好了老太太，趙如磨少不得千恩萬(wàn)謝。二人交談幾次后，趙如磨見(jiàn)老殘談吐有度，不像一般的江湖郎中，老殘也以為這年輕人不簡(jiǎn)單，一來(lái)二去的，二人竟成了莫逆之交。只是老殘常云游四方，趙如磨又為公事所累，二人不常見(jiàn)面。

他鄉遇故知，趙如磨自然大喜過(guò)望?？缮钜箒?lái)訪(fǎng)，又恰好在審“縱火案”的關(guān)鍵時(shí)刻，不能不讓人心存疑惑。

趙如磨知他前來(lái)必是有事，心下按捺住性子，只等他開(kāi)口。又想著(zhù)他來(lái)得這樣晚，這處又無(wú)熟人，恐沒(méi)有歇腳處。吩咐下人上茶的同時(shí)，讓人在隔壁房間準備一床鋪蓋，又對老殘說(shuō)：“兄這么晚前來(lái)，不知可用了晚飯？若是沒(méi)有，現在讓驛役準備，天色又晚了，你我二人又多年未見(jiàn)，想是要暢談一番的。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)兄在河內有相熟的朋友，不如就歇在此處，也就是一副鋪蓋的事。正可秉燭夜談，就如早些年在我家中那般，兄看可好？”

老殘道：“趙老弟盛情邀約，本是不該辭的。只是我受他人所托，有要事和老弟相商。要是事情辦妥，還