跳墻了，笑著(zhù)答道：“大人府上若是茅屋，這世上就沒(méi)有瓊樓玉宇了。某現在在驛館歇腳，住著(zhù)也妥當，貴府是肯定要拜訪(fǎng)的，小住卻說(shuō)不得了。只是我的意思，現在天色還早，不如煩請大人先將此案案卷拿來(lái)，容我先看看案卷，與大人探討一下案情，也好對案情做個(gè)了解。大人說(shuō)，是與不是？”

說(shuō)完又上前一步，拉近與曹溪之間的距離，低聲致歉道：“先我在宴席上不好回答大人的問(wèn)題，恐怕大人覺(jué)得怠慢。但這其中有個(gè)緣故，還請大人聽(tīng)我解釋。也是我初次辦差，有諸多考慮不當的地方。原先我知道大人要辦個(gè)洗塵宴，卻沒(méi)想竟請了這么多人。都怪我之前沒(méi)說(shuō)，京中貴人著(zhù)我辦的這個(gè)差事，以保密謹慎為上。這一點(diǎn)大人想必也能理解的吧。為此我才在張道臺處求的公文，也和道臺大人說(shuō)了貴人的意思。怎么，道臺大人竟沒(méi)有在信中和大人說(shuō)清楚這一點(diǎn)嗎？所以，在宴席上，大人問(wèn)話(huà)，我卻不好一一答了，還請大人見(jiàn)諒?！?/br>
曹溪作出恍然大悟的樣子，點(diǎn)頭不迭道：“確是如此，卻是我疏漏了，特使莫怪。只是道臺的信中確是沒(méi)有提及此事。虧得特使剛才緘口不言，不然倒是我的不是了?！蓖Ｗ∠瘞酌?，又說(shuō)，“特使這個(gè)時(shí)候看案卷，太晚了吧？不如明日……”

趙如磨截住他的話(huà)頭：“明日就開(kāi)堂審案，今日不了解案情恐怕來(lái)不及?！辈芟?jiàn)趙如磨意不可逆，與邢師爺交換個(gè)眼色，邢師爺會(huì )意地退了下去。接著(zhù)又讓下人上了茶，請趙如磨坐了。

曹溪遲疑不決，問(wèn)道：“我卻才想是并沒(méi)有說(shuō)什么不當的話(huà)？在道臺大人那處，卻請特使擔待一二?！?/br>
趙如磨爽快地說(shuō)：“這有什么，不知者無(wú)罪嘛?！闭f(shuō)完對曹溪笑笑，以示寬宏。

見(jiàn)曹溪默不作聲，又問(wèn)，“案子現在審的怎么樣了？明府大人有什么見(jiàn)解？可有嫌疑人，又是怎么處理的？”

曹溪回過(guò)神來(lái)，道：“特使一下子問(wèn)的這樣多，倒叫我一時(shí)不知從何答起了。不急，且聽(tīng)我慢慢道來(lái)。事情是這樣的：約是在上月重陽(yáng)節后的那一天。特使不曉得，我們這過(guò)重陽(yáng)卻與別處不同。所謂重陽(yáng)是為了紀念戰國時(shí)楚國投江的屈原，舉國上下過(guò)的是初五，單單只有我們河間過(guò)的是十五。雖說(shuō)我們過(guò)的是十五，但十五那天，該耍弄的我們一個(gè)不差。吃粽子，舞龍燈，賽龍舟，好不熱鬧。若是特使那時(shí)候在，少不得要好好玩耍一番，才不枉來(lái)一趟河間哩?！?/br>
說(shuō)到此處，曹溪“嘿嘿”一笑，說(shuō)：“特使可不要嫌我啰嗦。重陽(yáng)后的第二日，我正在府上歇覺(jué)，聽(tīng)到有人來(lái)報，說(shuō)是城東的許府昨兒夜里突燃起了大火，街坊鄰居撲救不及，人燒得一個(gè)都不剩了。下官一聽(tīng)，這下壞了，也是怪下官前一日一直忙著(zhù)縣里賽龍舟的事情，比賽結束后回府倒頭就睡了，小門(mén)小戶(hù)屋里頭的事情，一時(shí)就疏忽了?！闭f(shuō)到這里停了下來(lái)，目光閃爍地看了趙如磨一眼。

這時(shí)邢師爺也將案卷帶了來(lái)，侍立一旁。趙如磨一邊翻看案卷，一邊對著(zhù)曹溪會(huì )意一笑，了然道：“是了，明府大人不消說(shuō)，某也是知道的。若是民間有個(gè)走水偷盜什么的都要怪到大人頭上，那這父母官可就沒(méi)人敢做了。不過(guò)這火？”

曹溪立馬回答：“是，下官也是覺(jué)得，這火起的蹊蹺不是？于是在聽(tīng)到稟報后馬上就遣了人前往許府查看?！?/br>
趙如磨問(wèn)：“大人親自去的？”曹溪說(shuō)：“這個(gè)，倒是不用下官親自去。是邢師爺帶了人去的?！?/br>
趙如磨接口道：“是了，明府大人也用不著(zhù)事必躬親不是？”又問(wèn)邢師爺，“邢師爺去了，是怎么一番光景？”

邢師爺回答：“待到小人趕去的時(shí)候，許家老宅已經(jīng)燒盡了。聽(tīng)救火的街坊說(shuō)，是半夜突然燃起的大火，宅子里死靜死靜的，火勢太大了，來(lái)不及撲救，街坊們都眼睜睜看著(zhù)大火燒光了整個(gè)宅子?！?/br>
趙如磨嘆了一口氣：“真是部人間慘劇，府里可有人生還？”

邢師爺遺憾道：“沒(méi)有。聽(tīng)說(shuō)那天是重陽(yáng)，許府給老太太做壽，本來(lái)平時(shí)在外地做生意的幾兄弟也都回了府，為使許老太太高興。結果當日在府上的一個(gè)都沒(méi)能逃出來(lái)，一家上下一百三十余口，全部喪命?！?/br>
趙如磨想了想，又問(wèn)：“那，可有查清楚火是怎么起的？”

邢師爺為難道：“這個(gè)，當日燒得太厲害，什么都沒(méi)有留下，連尸骨都化在一處，不好辨認。驗尸的仵作至今沒(méi)有拿出結果來(lái)。沒(méi)有物證，不好定案?！?/br>
趙如磨疑惑：“定案？莫非明府大人認為此案是人為？沒(méi)有物證，難道有人證？”

曹溪回答：“是。特使還記得許府上下無(wú)一生還，當日在府的一個(gè)都沒(méi)能逃出來(lái)嗎？”趙如磨心領(lǐng)神會(huì )：“有漏網(wǎng)之魚(yú)?！?/br>
曹溪頷首道：“對，事后我們去查，才發(fā)現許府大火過(guò)后只余一人，是許家大少之女，年方十二。而那一日，這位許小姐恰好在外祖家，這才逃過(guò)了一劫?！?/br>
趙如磨沉吟道：“一位十二歲的小姑娘又能做些什么？”

邢師爺道：“特使有所不知。這城東許家是我們河間首富。這位許小姐的母親許衛氏常年與丈夫不和。又有女眷說(shuō)重陽(yáng)前幾日這婦人心神不寧得很。出事那一晚又是這位許衛氏特意將女兒寄放在娘家。同時(shí)，許少夫人的娘家城西衛氏也是河間屈指可數的人家。大人你想，若是這位婦人伙同刁民在許府放了火。許府只剩了許小姐一人，許家的家財自然要歸在許小姐的名下，許小姐年幼，自然會(huì )養在母舅家，這樣許家的家財不就全歸了衛家嗎？整個(gè)案件也就解釋得通了?！?/br>
趙如磨好一會(huì )兒才問(wèn)：“在你們河間，在室女可以獲得全部家財？”按我朝慣例，在室女未嫁而殤，需與他人冥婚方可葬入墓園，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成為孤魂野鬼了。在這樣的民情下，律歷規定，父母同亡，在室女可保留部分家財作為嫁妝，由他人撫養直至字人。照邢師爺的解釋?zhuān)挥性谠S家那姑娘能夠繼承許府全部家財的前提下，她的母親為謀害家財而縱火才說(shuō)得通。

曹溪、邢師爺點(diǎn)頭稱(chēng)是。趙如磨了然，又問(wèn)：“關(guān)于許衛氏的指控，是有人證？”邢師爺道：“有與許衛氏相熟的女眷在大火后來(lái)報，說(shuō)是注意到那幾天許衛氏神色有異。已經(jīng)作了口供，錄在案卷上?！?/br>
趙如磨又問(wèn)：“那位許小姐現在何處？”邢師爺回答道：“現在女牢看管?！壁w如磨應道：“不過(guò)是個(gè)孩子，好生照料著(zhù)，別出了什么岔子?！钡皖^細細查看案卷。

一會(huì )兒才合起案卷，慢慢摩擦封皮