尚未上報朝廷，他一個(gè)長(cháng)公主府的主簿，窩在京師，與我們素無(wú)往來(lái)，又是從何得知的？莫非他見(jiàn)過(guò)張道臺？”

嘴上說(shuō)：“特使過(guò)譽(yù)了。河間近年來(lái)風(fēng)調雨順，都是圣上圣明，道臺大人教導有方的緣故，某不敢貪功。特使這樣說(shuō)，倒是教我無(wú)地自容了。冒昧問(wèn)一句：不知特使駕臨，有何事教我？”

趙如磨見(jiàn)說(shuō)到正事，微微一笑，又從袖中拿出一份公文，道：“這一封是南直隸張道臺發(fā)給河間知縣的公文。有一些公事要在河間辦，還希望能得到大人的協(xié)助。大人一看便知?！?/br>
轉手又拿出一份書(shū)信，“這一封卻是道臺大人托我轉交給大人的私信?！边呅?，邊眨眨眼。左右見(jiàn)他變戲法似的拿出許多文件，一時(shí)好笑。

曹溪惶恐至極地接過(guò)公文，快速瀏覽內容；又打開(kāi)書(shū)信，一字一字地看了，沉思了半晌，心下有了主意，起身再對趙如磨行了個(gè)大禮，道：“原來(lái)特使是奉了道臺大人之命前來(lái)監審我縣許府縱火一案，我身為河間知縣一定鼎力相助。這樣，不知特使初到鄙縣，用過(guò)午飯沒(méi)有？若是沒(méi)有，不如先移步我府上用飯。一來(lái)由我為特使接風(fēng)洗塵，略盡地主之誼；二來(lái)，也好趁此機會(huì )好好跟大人說(shuō)說(shuō)此案詳情。大人看怎么樣？”

趙如磨略點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就恭敬不如從命了。只是吃飯卻用不著(zhù)移步貴府，只在此處用些就可了。一來(lái)咱們說(shuō)的是公事，就在縣衙吃些才是正理；二來(lái)，此番來(lái)得急，未及置辦些見(jiàn)面禮，此刻兩手空空，怎好腆顏拜訪(fǎng)貴府？大人意下如何？”

曹溪忙頷首示意，說(shuō)：“正是正是。只是貴使來(lái)我府上，隨時(shí)歡迎，卻不用講那些虛禮了?！币贿叿愿老氯粟s了一桌飯菜出來(lái)，一邊著(zhù)人通知衙內今日恰好未當值的，都來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)特使。

邢師爺趁著(zhù)趕飯的空子，悄悄問(wèn)那公文是何內容？私信中道臺大人又是如何囑咐的？原來(lái)公文中寫(xiě)著(zhù)“由鎮國長(cháng)公主府主簿趙如磨監審南直隸辰州府河間縣許府縱火一案”，張道臺在私信中詳細交代了趙如磨的背景，長(cháng)公主之意，囑咐曹知縣將此案全權交由特使處理，務(wù)必結特使之歡心，事成之后如何如何云云。這樣，此案的實(shí)際主審權基本上就已由省上命令直接移交到趙如磨手中，只是名義上是監審，案卷上還需曹溪署名罷了。

不多時(shí)一桌豐盛的晚宴便呈了上來(lái)。曹溪再三相讓?zhuān)抛屭w如磨坐了首席，曹溪二席，邢師爺等末座相陪?？h衙里有頭有臉的都到了，位次坐定之后一一介紹?！斑@位是錢(qián)縣丞?！薄斑@位是孫典史?！薄斑@位是王巡檢?！壁w如磨面上帶著(zhù)笑一一見(jiàn)過(guò)。

菜都齊了，曹溪指著(zhù)一盤(pán)麻辣仔雞讓道：“這盤(pán)麻辣仔雞，做工精致，口感極佳，是我縣的特色，旁的地方可吃不到。貴使來(lái)到河間，一定要嘗一嘗?！闭f(shuō)著(zhù)，伸了筷子，打算撿好的遞過(guò)來(lái)。

趙如磨忙擺擺手，遺憾道：“看起來(lái)真不錯，可惜我卻沒(méi)有這個(gè)口福?！?/br>
眾人奇道：“這卻是為何？”

趙如磨回答：“我吃長(cháng)齋?！币?jiàn)眾人不解又解釋一句，“自從老母病重在菩薩面前許下的，如今已有十來(lái)年了?！北娙艘?jiàn)這位特使看起來(lái)二十出頭，齋已吃了十來(lái)年，豈不是十來(lái)歲就許下的？

聽(tīng)了此話(huà)，再看看席間，乃是豬頭rou、公雞、鯉魚(yú)、肚、肺、肝、腸之類(lèi)，竟無(wú)一個(gè)素菜。為的是平日里曹知縣愛(ài)吃大魚(yú)大rou，不愛(ài)吃素，今日此宴辦得急，沒(méi)想到問(wèn)特使的口味，就按照平日里曹知縣的宴席上上來(lái)的，竟出了這樣的岔子，眾人不免臉上有些訕訕。

曹溪臉上更是不好看了，這位特使吃齋，準備飯菜的時(shí)候不說(shuō)，直到菜都上齊了自己布菜的時(shí)候才說(shuō)，不知是故意在眾人面前給他沒(méi)臉還是怎么著(zhù)？

看這苗頭，眾人猜想特使恐怕與曹知縣不對付，又不知底細，一時(shí)都不敢亂開(kāi)口。氛圍有些僵了，趙如磨只作不聞，一臉無(wú)辜兼不好意思地對著(zhù)眾人笑笑。邢師爺忙打圓場(chǎng)：“特使吃齋，小人們不知道，倒失于打點(diǎn)。特使莫怪莫怪?！睂χ?zhù)伺候的下人喝道：“還愣著(zhù)干什么！趕緊去廚房看看，準備兩個(gè)齋菜來(lái)！”又一邊指著(zhù)席中一盤(pán)油煎扛子火燒讓道：“要不特使嘗嘗這碗珍珠翡翠白玉湯，沒(méi)有加葷的?！币贿吺箘艑Σ苤h使眼色。

趙如磨詫異地瞪了邢師爺一眼，嘴角不住彎了起來(lái)，暗道：“珍珠翡翠白玉湯是我朝太/祖落難時(shí)吃到的菜色，其實(shí)不過(guò)是豬食。讓我吃珍珠翡翠白玉湯，莫非是在罵我是豬？還是欺我不識這典故？”又看了一眼湯，上面浮著(zhù)一層膩膩的油，于是端了端手中的茶杯，略帶歉意道：“不用了，我吃茶便是?！?/br>
曹溪反應過(guò)來(lái)，說(shuō)：“都是下官考慮不周了?！北娙擞兄肋@典故的，知道邢師爺賣(mài)弄學(xué)問(wèn)的毛病又犯了，見(jiàn)特使像未聽(tīng)到一般將此掩過(guò)，一時(shí)不知道說(shuō)什么好。邢師爺也自悔失言。一會(huì )兒，廚房便上了一盤(pán)豆腐，一盤(pán)點(diǎn)心。

一場(chǎng)宴席這樣開(kāi)場(chǎng)，真是聞所未聞。期間曹溪找了幾個(gè)切口，意圖重新將氣氛活絡(luò )起來(lái)，都被趙如磨不溫不火地擋了回去。眾人明哲保身，自說(shuō)自話(huà)。趙如磨只管面帶微笑，低頭吃飯，對曹知縣的試探一律打哈哈。一頓洗塵宴，做東道的有結交之心，奈何主角不賣(mài)力，作陪的幾個(gè)不過(guò)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，一頓飯吃的不咸不淡，沒(méi)多時(shí)就將散了。眾人看知縣和特使還僵著(zhù)，怕城門(mén)失火殃及池魚(yú)，紛紛借口家中還有事先行一步。曹知縣也不好攔的，眼看人都走光了，剩著(zhù)邢師爺幾個(gè)和趙如磨面面相覷。席間故事，第二天就被那好事的當做一件新聞似的添油加醋地傳遍了河間。

第3章

席間故事，第二天就被那好事的當做一件新聞似的添油加醋地傳遍了河間。

本來(lái)酒宴這種事情，又是招待上頭來(lái)的官差，縣里自有成例。城里有頭有臉的人物作陪不說(shuō)，席間觥籌交錯是免不了的，一般宴后都有些不成文的活動(dòng)，圖個(gè)樂(lè )子?？蛇@位趙主簿，吃齋不說(shuō)，酒也是戒的只喝茶，更別提在宴席上對眾人不理不睬了。對著(zhù)這么一張臭臉，誰(shuí)還有心情邀他，不是自討沒(méi)趣嗎？這場(chǎng)宴席下來(lái)，傳了出去，河間可沒(méi)有人家愿請他赴宴了。

吃完飯，眾人作鳥(niǎo)獸般散了。趙如磨見(jiàn)曹溪的臉色鐵青，明顯是被噎得不清了，只是強忍著(zhù)，還上前問(wèn)：“不知菜色是否合特使口味？還不知特使現今在何處下榻？不如來(lái)寒舍小住一二？我家那茅屋雖不比得京師豪宅，到底也能說(shuō)是河間一絕清雅的去處了。就是不知特使是否賞光了?！?/br>
見(jiàn)火候差不多了，這位曹知縣涵養有限，再晾著(zhù)就要狗急