，有什么地方怠慢了大人，還請大人看在我們老爺的面子上寬恕則個(gè)。趙大人快請進(jìn)?！?/br>
眾人面上不免有些忐忑，趙如磨不介意地笑笑，說(shuō)：“不妨事?！迸牧伺囊屡凵系幕覊m，在那人的引導下往縣衙里走去。

原來(lái)趙如磨遞上的拜帖上署名：“鎮國長(cháng)公主府主簿廳趙主簿”。鎮國長(cháng)公主自嘉成年來(lái)有如日中天之勢，她的家人在朝中行走，連二品的道臺都要給幾分薄面，更何況是一個(gè)七品的縣令？再說(shuō)，曹知縣身在官場(chǎng)，接到一張有品有級的拜帖，若是避而不見(jiàn)，以后還怎么在官場(chǎng)中立足？這就是趙如磨如此篤定曹知縣一定會(huì )見(jiàn)他的原因了。

二人一邊往內堂走著(zhù)，一邊閑話(huà)。趙如磨問(wèn)：“閣下是在縣衙任職？不知如何稱(chēng)呼？”

那人回道：“回大人的話(huà)，小人免貴姓邢，余姚人，現在衙中任刑名師爺，平常幫縣太爺處理些日常事務(wù)，不比得趙大人在京中貴人身旁風(fēng)光?！?/br>
趙如磨恍然大悟：“原來(lái)是邢師爺，幸會(huì )幸會(huì )。久仰久仰，嘉興師爺可是斐名海內，我今日才得一見(jiàn)，果然名不虛傳?！眱扇瞬贿^(guò)閑聊些風(fēng)土民情，沒(méi)多時(shí)就走進(jìn)了內堂。

卻說(shuō)曹知縣在內堂，正和邢師爺幾個(gè)心腹商議怎么處理許府縱火案。一人說(shuō)：“這事卻好辦，虧得老爺如此煩心。依我說(shuō)，既然許府已經(jīng)燃盡，一時(shí)又找不到真兇，所有線(xiàn)索指向許衛氏，為何不就事論事，將衛家人下獄？只要進(jìn)了監牢，不愁沒(méi)有口供。一來(lái)，縣上出了這么大個(gè)案子，如果不出幾日便有真兇伏法，不愁道臺大人不夸咱們老爺辦案有手段。二來(lái)，老衛家上次頂撞老爺，老爺寬宏大量慣了，小人們卻替老爺委屈。此次正好以儆效尤，也教城中百姓知曉，得罪了咱們老爺是什么后果。只是此事卻要快，遲則生變?！?/br>
另有一人駁道：“這樣不妥，我看許府縱火案卻有些蹊蹺，雖說(shuō)線(xiàn)索直指許衛氏，可是她一個(gè)弱質(zhì)女流，平素又不得寵，平日里連房門(mén)都不出，怎么做到的呢？留在許宅燒焦的尸體也有疑點(diǎn)，現在仵作驗尸結果還沒(méi)有出來(lái)，先下定結論說(shuō)是哪個(gè)人縱火，為時(shí)過(guò)早。這些都是此案的疑點(diǎn)，先且不論，就說(shuō)將衛家人下獄審問(wèn)口供，也是不妥的。老爺與衛家結怨不是一天兩天，我縣父老沒(méi)有不曉得的。此刻爆出了這么個(gè)震動(dòng)全縣的大案，先不說(shuō)此案是不是許衛氏所為，有沒(méi)有牽扯到她娘家人，單看老爺將衛家人下獄這個(gè)決議，那起子不曉事的小民，還以為是老爺公報私仇，這對老爺的官聲就不好了。當然，幾個(gè)小民的看法，怎么能影響到老爺的決定？但是，像老爺這樣為一縣之長(cháng)官的，碰到這樣的案子，最怕的是有人事后翻案?！?/br>
這人壓低聲音，鄭重道：“一旦翻案，上頭的人發(fā)現此案尚有疑點(diǎn)，抓的真兇又向來(lái)和老爺有過(guò)節，再查查當時(shí)的民情輿論，卻是大大的不妙了。老爺想想前朝楊乃武與小白菜一案。所以，依小人之見(jiàn)，此案急不得，先將案情查清楚，老爺心里有個(gè)數，再看卷宗要怎么做。老爺說(shuō)小人慮的是，還是不是？”

前朝楊乃武與小白菜一案，牽累多位涉案高層官員連翻落馬，究其起因，不過(guò)男女私通毒殺親夫的小案。因為當朝西太后有意整治鐵板一塊的湖湘官場(chǎng)，才一翻再翻，但其駭世后果，卻也足以為后世審案官所戒。

幾人正商議著(zhù)，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)子進(jìn)來(lái)報：“老爺，有位書(shū)生拿了拜帖求見(jiàn)?！?/br>
第2章

幾人正商議著(zhù)，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)子進(jìn)來(lái)報：“老爺，有位書(shū)生拿了拜帖求見(jiàn)?！?/br>
接過(guò)帖子，打開(kāi)一看，上面寫(xiě)著(zhù)“鎮國長(cháng)公主府主簿廳主簿趙如磨”寥寥幾字。眾人面面相覷，都不知來(lái)人是誰(shuí)，有何見(jiàn)教?？焖偕套h一番，以為還是先見(jiàn)見(jiàn)是何方神圣，再作打算的妥當。于是遣了素來(lái)辦事得力的邢師爺，將來(lái)人迎了進(jìn)來(lái)。

趙如磨來(lái)到門(mén)檻前，一眼望見(jiàn)里面端坐中央的那位，身著(zhù)七品青袍，應該就是河間主事曹知縣。旁邊幾人，與邢師爺一樣打扮，或坐或站，或低頭沉思或手捧茶杯，都默不作聲。門(mén)敞著(zhù)，不止趙如磨看到了里面的人，里面的人也看到了趙如磨，只是不動(dòng)聲色。

同是從七品官銜，按照京官要比地方官大上一級的慣例，又有主客之誼，本應由曹知縣出門(mén)迎接才符合官場(chǎng)禮儀。這位曹知縣，卻端坐正堂等著(zhù)來(lái)人拜見(jiàn)，架子擺的還真是大。

趙如磨暗道：“好一個(gè)下馬威！”深吸了一口氣，跨過(guò)門(mén)檻，上前幾步，作揖道：“小生趙如磨，見(jiàn)過(guò)知縣大人?！闭f(shuō)著(zhù)將一份證明身份的官牒遞了過(guò)來(lái)，身邊自有那有眼色的接了呈給曹知縣。

曹知縣打開(kāi)官牒，見(jiàn)上面記載：“晉陽(yáng)趙如磨，臨鄉人，端平十二年賜同進(jìn)士出身，官鎮國長(cháng)公主府主簿廳主簿，階從七品從仕郎，勛協(xié)正庶尹?！逼渲邢嗝裁鑼?xiě)與此人分毫不差，可見(jiàn)確是長(cháng)公主府來(lái)人無(wú)疑。只是遠在天邊的長(cháng)公主，怎么會(huì )派人來(lái)到這窮鄉僻壤，卻是奇怪。

曹知縣將官牒遞與左右，傳給眾人們一一看了，起身行禮道：“原來(lái)是鎮國長(cháng)公主府的趙主簿，河間有好些年沒(méi)有接待過(guò)來(lái)自京師的特使，一時(shí)怠慢，趙大人寬恕則個(gè)?？煺堊??！?/br>
見(jiàn)禮過(guò)后，兩人相互打量，趙如磨見(jiàn)這位知縣，姓曹，名溪，一張標準的國字臉，年約三十許，因長(cháng)期坐鎮一方，眉間頗有捭闔之氣，是位不怒自威的主。身著(zhù)文官本朝常服，頭戴烏紗帽，內著(zhù)團領(lǐng)衫，外穿溪敕青袍，腰系束帶，手上帶了一只碧綠的扳指。

而這位趙主簿，年紀輕輕，看起來(lái)不過(guò)二十五歲上下，容貌尋常，一張路人臉，五官只稱(chēng)得上端正，眼中帶著(zhù)貴族青年特有的慵懶之色，言談舉止又有寒門(mén)子弟的銳意進(jìn)取之態(tài)?？雌渎臍v，觀(guān)其行事，出身之高，姿態(tài)之低，真是令人心驚?！斑@樣的禮下于人，必有所求?！辈芟档?。

邢師爺見(jiàn)知縣大人已經(jīng)核對過(guò)身份，連忙接過(guò)話(huà)頭：“趙大人到鄙縣落腳，本應由我們大人先登門(mén)拜訪(fǎng)才是，哪知這鄉間消息不通，竟讓趙大人先來(lái)，真是我們失禮在先了，還請趙大人不要見(jiàn)怪?！?/br>
趙如磨收起官牒，落座后笑道：“哪里的事。曹明府的大名，我在京師便有所耳聞，說(shuō)明府大人年少有為，河間經(jīng)大人治理，一片升平景象，便是皋陶再生，也不能為。聽(tīng)說(shuō)河間去歲的歲入，確是府州頭一名的。如此政績(jì)，不能不令遠人服膺。初來(lái)到貴地，本應前來(lái)拜訪(fǎng)，又哪里稱(chēng)得上怠慢、見(jiàn)怪？”

曹溪雖然知道他說(shuō)的盡是些鬼話(huà)，心里卻頗為受用，又聽(tīng)他提起河間的歲入，心中一驚，想：“去歲州府的歲入，是省內的事，