營(yíng)鹽鐵，哪一樣都是犯了王朝的大忌，可明珠依然不覺(jué)得他壞，司禮監的燈火常常亮到深夜，嚴鶴臣早已顯示出極高的政治才干，私營(yíng)鹽鐵又如何，這幾年來(lái)，乾朝的國庫翻了整整一倍。

若說(shuō)他是朝堂的蛀蟲(chóng)，那朝堂之上，追名逐利的袞袞諸公又該如何？那層層盤(pán)剝，不知民間疾苦的墻頭草又該如何？人人都能落個(gè)賢臣名聲，偏偏給嚴鶴臣戴上權宦的帽子。

明珠站在永巷里，感受著(zhù)夏風(fēng)吹過(guò)臉頰的感覺(jué)，若是父親知道此刻她心中所想，只怕會(huì )認為她自甘墮落，與jian佞之臣同流合污了吧。

嚴鶴臣將于六月初一被送出宮，明珠四處找人打探他被關(guān)押的宮室，卻一無(wú)所獲。

直到五月底的那夜，明珠從萬(wàn)福宮值了夜，打算回到自己屋里就寢的時(shí)候，有人敲了敲她的門(mén)，明珠披衣起身，外頭站著(zhù)一個(gè)小黃門(mén)，明珠想了好一會(huì )也不記得自己見(jiàn)過(guò)他。

他欠了欠身，問(wèn)明珠：“姑娘想不想見(jiàn)嚴大人？”

嚴鶴臣這個(gè)名字如今已經(jīng)成了宮里的大忌，他就這般堂而皇之地提了出來(lái)，明珠一愣，隨即心劇烈地跳動(dòng)了起來(lái)，她環(huán)顧四周，根本沒(méi)有人注意到這里，她的手緊緊握拳，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

慎元宮陰冷而荒涼，夏夜的晚風(fēng)緩緩從開(kāi)著(zhù)的窗戶(hù)吹進(jìn)來(lái)，嚴鶴臣站在窗戶(hù)邊，抬起頭看著(zhù)孤零零的月亮，下弦月掛在宮闕的角落里，盈盈的月光照了他一身。

明日就要離開(kāi)紫禁城了，嚴鶴臣心里十分平靜。他不該在這時(shí)候叫明珠過(guò)來(lái)，一旦被人發(fā)現，明珠只怕要被當作同黨連坐，故而他只讓人去問(wèn)，她愿不愿來(lái)，不是他要求她來(lái)。

他是人人渴望除之而后快的jian臣賊子，他若是死了，只怕人人彈冠相慶，額手稱(chēng)快。他活了這么多年，只有別人畏他、怕他、恨他，好像若他死了，才當真是眾望所歸似的。

了無(wú)意趣，沒(méi)勁透頂了。

明珠該和他劃清界限才好，他送明珠去太后那里，也根本不是為了讓她知恩圖報，只當是他回報她當日，送鐲子進(jìn)暴室，想要幫他的恩情吧。

嚴鶴臣自己知道，他所做的一切，都不是為了讓明珠回報，也根本沒(méi)奢望過(guò)有什么回報。

夜色已深，他從窗邊離開(kāi)，罷了，沒(méi)來(lái)也好。

就這么想著(zhù)，突然從門(mén)外傳來(lái)了一陣清淺的腳步聲，他猛地轉過(guò)身子，眼中閃過(guò)一絲難以置信來(lái)。門(mén)從外頭被推開(kāi)了，月色如碎銀，灑在眼前那個(gè)女郎的身上，她睜著(zhù)瑩然的眼睛靜靜地看著(zhù)他，過(guò)了一會(huì )，她說(shuō)的第一句話(huà)是：“小福子說(shuō)，我只能同大人說(shuō)一刻鐘的話(huà)，不然會(huì )被人發(fā)現?！?/br>
她竟來(lái)了！嚴鶴臣萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，明珠竟真敢在這個(gè)檔口過(guò)來(lái)，明珠拎著(zhù)裙擺走進(jìn)來(lái)，她抬起眼，看著(zhù)嚴鶴臣幽深的眼睛。

哪怕是此刻，嚴鶴臣身上帶著(zhù)月光，他由內而外依然帶著(zhù)一股子端方來(lái)，他眉目舒朗，唇角含笑，眼中像有著(zhù)無(wú)盡的火苗。

明珠竟覺(jué)得鼻子一酸，她在嚴鶴臣面前抽噎著(zhù)說(shuō)：“大人，再沒(méi)別的法子了嗎？”淚若珍珠，撲簌簌地順著(zhù)雙腮滾落，像是不要錢(qián)似的掉下來(lái)。

這是嚴鶴臣第二次看見(jiàn)明珠落淚，宮女在宮里的日子并不好過(guò)，明珠被罰被罵，無(wú)論如何都咬牙忍著(zhù)，為數不多的兩次落淚，都在他眼前。

心里像是缺了一塊，嚴鶴臣向前走了一步，抬起手想要拍拍她的肩膀，幾次抬起手，最終還是落下了，他笑著(zhù)說(shuō)：“你別哭了，我又不是死了?！?/br>
“大人可不能亂說(shuō)?！彼劬t著(zhù)，說(shuō)起話(huà)來(lái)一哽一哽的，分外可憐。

“那你有什么可哭的，不過(guò)我日后怕是不得再照拂你了?？墒且驗檫@個(gè)？”

明珠睜著(zhù)眼睛，啜泣著(zhù)說(shuō)：“我害怕。大人若是離了紫禁城，該如何自保呢？”

無(wú)數人都對他說(shuō)過(guò)害怕，他們怕他生殺予奪，怕他大權在握，怕他刻薄寡恩，可普天之下，只有一個(gè)明珠，抽噎著(zhù)告訴他，她害怕他不能周全自己。

“您還是擔心一下您自個(gè)兒吧?！眹历Q臣眉目舒朗著(zhù)一笑，“我出宮是遠離塵喧，享福去了?？赡灰粯?，您還要在宮里頭熬著(zhù)，時(shí)時(shí)刻刻拿捏分寸呢?！眹历Q臣笑著(zhù)看她拿著(zhù)帕子拭淚，而后像想起來(lái)什么似的對她說(shuō)：“你隨我來(lái)個(gè)地方?！闭f(shuō)著(zhù)，像宮掖深處走去。

這是慎元宮，里頭大大小小的宮闕有很多，嚴鶴臣被關(guān)在其中一個(gè)里面，他向里面穿過(guò)幾個(gè)暖閣，來(lái)到了一個(gè)相對大一些的，像是寢宮一樣的地方，他對這里頭的構造十分熟悉，甚至能提醒她腳下哪處青磚松動(dòng)，或是哪里有凸起。

而現下，這里頭昏暗極了，處處都積了灰，墻上掛著(zhù)一張畫(huà)，隱約看好像是一個(gè)穿宮裝的女人。

嚴鶴臣在畫(huà)下站定了，他微微瞇著(zhù)眼，細細地看著(zhù)這張畫(huà)，轉過(guò)頭來(lái)問(wèn)明珠：“她好看嗎？”

明珠走上前去，只見(jiàn)這個(gè)女子螓首蛾眉，纖細窈窕，說(shuō)不出的風(fēng)情萬(wàn)種。明珠真心實(shí)意地贊嘆：“極美?！?/br>
嚴鶴臣笑了笑，從懷里掏出一對耳環(huán)，是翡翠的珠子，成色不算太好。他用手指摩挲了一下，放在明珠的手里，輕聲說(shuō)：“要是她活著(zhù)，應該會(huì )十分喜歡你，她喜歡聰穎伶俐的女郎。這耳環(huán)你替我保管幾天，等下回見(jiàn)到我，再給我，如何？”他語(yǔ)氣很平靜，聲音淡淡的，好像想起了很久遠的事情似的。明珠還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)再多的話(huà)，就聽(tīng)見(jiàn)外面響起了急促的敲門(mén)聲：“到時(shí)候了?！?/br>
明珠抬起頭看著(zhù)嚴鶴臣，嚴鶴臣站在那張畫(huà)底下，倏而一笑：“快走吧，別叫人發(fā)現?！?/br>
眼睛又開(kāi)始熱起來(lái)，明珠哽著(zhù)嗓子說(shuō)：“大人保重?！?/br>
“嗯?！焙诎抵?，嚴鶴臣的眼睛清亮溫和，像是黑夜里最亮的星星，他的尾音沉靜，帶著(zhù)微不可見(jiàn)的繾綣味道，“你也保重?！?/br>
敲門(mén)聲很急，明珠快步走到門(mén)口，回頭看去，嚴鶴臣依然站在原地，他的五官被黑暗阻擋，她看不清晰，只能感受到他的目光依然溫柔地落在她身上。

明珠不知道嚴鶴臣是在什么時(shí)候離開(kāi)的禁庭，自那日起，她再也沒(méi)有去過(guò)慎元宮。嚴鶴臣讓她保管的耳環(huán)，被她小心地收了起來(lái)，也許這是嚴鶴臣在對她承諾，說(shuō)是有朝一日，他們還會(huì )再見(jiàn)。

偌大的禁庭，來(lái)來(lái)往往數不盡的宮娥，明珠卻覺(jué)得心里空空蕩蕩的，把什么東西丟了似的。

再沒(méi)人像過(guò)去那般照拂她了。如今，當真是凡是皆要靠自己了。

這日夜里明珠在宮里走迷了路，兜兜轉轉不知道去往哪里，紫禁城的深夜是可怖的，隱約能聽(tīng)見(jiàn)貍貓的叫聲，和小