動(dòng)物活動(dòng)的聲音，明珠惶然的舉目四望，突然不知道從哪里走出來(lái)一個(gè)人。

他穿著(zhù)普通的太監的衣服，五官也看不清晰，他對明珠微微欠了欠身：“姑娘迷路了吧，奴才帶姑娘出去?！?/br>
明珠一愣，遲疑著(zhù)問(wèn)：“你是何人？”

那小太監笑了笑，卻沒(méi)有作答，擺了一個(gè)請的手勢，替明珠引路，明珠跟在他身后，七繞八繞地走出了迷宮一樣的九重宮闕，來(lái)到了大路上，她對著(zhù)那小太監道：“多謝公公?！?/br>
那人一笑，很快又消失在了來(lái)來(lái)往往的人群里，明珠心里一瞬間升起了一種很不真實(shí)的感覺(jué)。

他離開(kāi)這座皇城已經(jīng)一個(gè)月了，可這一刻，明珠卻覺(jué)得，他從來(lái)都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)她，他的一只手依然撐在她的頭頂。

37、37...

一晃便又是三個(gè)月。

掖庭的夏日是寂靜的。太后的脾氣也算溫和,在掖庭里叱咤風(fēng)云許多年,如今也收斂了鋒芒，有空的時(shí)候太后也喜歡把宮女們叫到眼前,數一數她們手上的斗和簸箕,看模樣，倒真像是慈眉善目的祖母。

明珠性子溫和做事妥帖，雖然太后一開(kāi)始對她的心情有幾分微妙，可時(shí)日久了，也喜歡她骨子里透出來(lái)的伶俐勁兒。

明珠針線(xiàn)活做得好,老太后喜歡手巧的宮女,有時(shí)候就把明珠叫到身邊來(lái),看她做針線(xiàn)活。

過(guò)了七月七，整個(gè)掖庭的氣氛開(kāi)始變得微妙起來(lái),七月十五便是中元節,俗稱(chēng)鬼節。

小宮女們在宮里頭是不允許祭奠親人的，可中元節的時(shí)日里，太后會(huì )格外給個(gè)恩典,可以給親人捎祭品,由專(zhuān)人捎帶著(zhù)燒了。

從七月十三之后，整個(gè)紫禁城都籠罩著(zhù)一股詭譎的氣氛里面，抄手游廊到了夜里也不許人往來(lái),怕是皇上專(zhuān)門(mén)開(kāi)始派人做法事了。

專(zhuān)門(mén)請了僧，道和喇嘛，拿著(zhù)鐃鈸和法螺。

夜色如嘴,星河輝煌。

明珠靜靜地站在河邊，看游廊那邊煌煌然的水陸道場(chǎng)，腦子里莫名想起嚴鶴臣來(lái)，他向來(lái)不信鬼神，如今他遠在皇陵，只怕皇陵那邊的法事也做起來(lái)了，不知道他如今是什么模樣。

這般出神，就聽(tīng)見(jiàn)熙和姑姑遠遠地叫她：“明珠，太后叫你過(guò)去呢?！?/br>
明珠揚手向太后蹲安，太后笑笑召她到身邊：“到了這個(gè)時(shí)節，按理說(shuō)該上雞脯了，你去膳房那邊瞧瞧，今年的水晶雞脯做好了沒(méi)，要是好了，也該給御前送上一些?！?/br>
明珠道了聲喏，穿過(guò)長(cháng)街往膳房方向去了，膳房里備了許多適合這個(gè)時(shí)節時(shí)令的菜肴，除了水晶雞脯，還有水晶肚，南糟鵪鶉。明珠指揮宮女們收進(jìn)食盒里，卻見(jiàn)膳房后頭，卻步行來(lái)一個(gè)人。

她頭戴通天冠，身著(zhù)絳紗袍，明晃晃的朱紘垂落在臉側。她看也不看明珠，只指著(zhù)桌上的食材道：“下個(gè)月是珠子娘娘的千秋節，時(shí)令菜色也都該備下了，除了這些，還記得給各宮分配鍋子，羊rou鍋子和牛rou鍋子都備幾份?！?/br>
她口齒伶俐，才思敏捷。明珠認得她，原本在群芳館里有過(guò)一面之緣，這女子叫鄭容，是太禮監的監正，整個(gè)紫禁城里唯一的女官。

官至四品，可穿麒麟袍，掌管各宮的大小事宜。她原本也打算來(lái)群芳館里挑一二個(gè)伶俐的宮女，可在她看來(lái)，偌大群芳館里的女郎大多嬌氣頑固，難當大用，最后也都放棄了。

明珠看著(zhù)她負手而立，眼中滿(mǎn)是淡淡的輕蔑，心里竟然多了幾分難以置信和微不可聞的歆羨來(lái)。從膳房回來(lái)的路上，明珠若有所思。

后來(lái)就連熙和都發(fā)現了她有幾分不對，試探著(zhù)問(wèn)：“姑娘是怎么了，魂不守舍的，像是把魂兒丟在哪了，若是叫老祖宗瞧見(jiàn)了，豈不是要惱？”

明珠猶豫了一下，還是忍不住輕聲：“我今日在膳房瞧見(jiàn)了鄭容姑姑，心里覺(jué)得羨慕得緊?！泵髦樗悴坏靡粋€(gè)有野心的人，平日里跟在太后身邊，見(jiàn)識得大都是奴顏婢膝的奴才，有的時(shí)候，一個(gè)人卑賤久了，身上總都帶著(zhù)奴才的恭順。

可鄭容不一樣，她身上好像帶著(zhù)與生俱來(lái)的冷靜和從容。

熙和驚訝于她的坦誠，可聽(tīng)完她的話(huà)，心里也明白了七七八八，她笑了笑說(shuō)：“鄭容入宮的年頭也長(cháng)了，仔細數數，十年也有了，她只怕這輩子都要留在紫禁城里了，一個(gè)女子，能做到這份上也不容易，你瞧著(zhù)她穿蟒袍，可只怕也猜不到她背后受了幾分苦才走到今日的?！?/br>
明珠自然清楚，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后看著(zhù)熙和道：“人前顯貴，也總要人后受罪才是?！?/br>
明珠這般年紀，竟然有這樣的想發(fā)和見(jiàn)底，竟是她想不到的，明珠說(shuō)完這話(huà)，自己也愣了，分明原本是嚴鶴臣說(shuō)的，竟被她這般輕車(chē)熟路地拿回來(lái)套用了。

熙和姑姑在太后吃過(guò)晚飯的時(shí)候隨口提了一嘴：“今兒瞧著(zhù)明珠愣神，我去問(wèn)才知道，這丫頭今日碰上了鄭容?！?/br>
“抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，碰上也不奇怪，怎么，可是起了什么爭執？”太后手里執著(zhù)涼扇，一下復一下，輕輕地搖著(zhù)。象牙做的扇柄，入手溫潤，很是稱(chēng)手。

“哪能呢，明珠的性子，太后也是知道的，與世無(wú)爭慣了，哪能和別人爭高低短長(cháng)呢？她隨口都說(shuō)句羨慕她，您瞧瞧，連鄭容都有人羨慕呢?！?/br>
說(shuō)起鄭容，闔宮上下，人人見(jiàn)到她都覺(jué)得別扭得緊，好端端一個(gè)女郎，穿著(zhù)像是個(gè)男子，人前拋頭露面，沒(méi)個(gè)體統。整日混在爺們堆兒里，行頭做派都不像個(gè)女子，可不是要老死在宮里了。

太后笑笑，卻沒(méi)有說(shuō)話(huà)。反倒是提起了旁的事：“這天氣一天比一天熱了，該讓內務(wù)府做些涼碗子，甜瓜果藕，杏仁豆腐，再冰鎮上些個(gè)葡萄和西瓜，送到御前去?！?/br>
“老佛爺還惦記著(zhù)皇上呢?！?/br>
太后坐正了身子，擺了擺手：“前朝諸事，牽一發(fā)而動(dòng)全身，皇上正上火呢，給他端個(gè)涼碗子，只當是敗敗火?！?/br>
熙和姑姑也嘆了口氣：“東祁王前兒說(shuō)，要把女兒送進(jìn)宮陪伴太后，說(shuō)是陪太后，誰(shuí)不知道她這是動(dòng)了送女兒入宮的心思，他已經(jīng)是親王了，還要與咱們親上加親，咱們忌憚著(zhù)，也不好惹他?！?/br>
太后端起茶盞，淡淡道：“他樂(lè )意送就送，左不過(guò)一個(gè)女兒，紫禁城這么大，多添一雙筷子的事，不至于養不起這個(gè)把人。他女兒就算給后宮翻了天去，前朝連芝麻大點(diǎn)水花都泛不起來(lái)。難的是該如何平衡前朝幾位老臣的關(guān)系啊?！?/br>
她抬手捻起一塊糕點(diǎn)，宮里新做好的豌豆黃，帶著(zhù)一股子豆子的香氣，嘆了口氣：“熙和，你說(shuō)皇上貿然打壓嚴鶴臣，是不是錯了？