桌上的瓶子，嚴鶴臣并沒(méi)有碰。

嚴鶴臣走出了門(mén)，頭頂孤月一輪，繁星璀璨，他繞過(guò)司禮監的幾排房子，不知怎的，又走到了明珠的住處之外。

門(mén)外的臺階上坐著(zhù)一個(gè)人，嚴鶴臣一愣，甚至疑心自己看錯了，他往前走了兩步，發(fā)現那人竟然是明珠。清冷的月光像水一樣潑了她一身。

聽(tīng)到腳步聲，她緩緩抬起頭，嚴鶴臣的五官在月光下越發(fā)依稀，二人維持著(zhù)這個(gè)姿勢過(guò)了很久，嚴鶴臣率先問(wèn)：“怎么起來(lái)了？”

明珠身上披著(zhù)外衣，頭發(fā)簡(jiǎn)單地綰起，宮女該有的規矩她一刻都不敢忘，就這般半夜跑出來(lái)，是不該的。她心里有幾分惶恐，而后輕聲說(shuō)：“我睡不著(zhù)?！?/br>
嚴鶴臣撩起衣袍，在她身邊坐下，明珠被他的舉動(dòng)嚇了一跳，他向來(lái)高高在上，且不說(shuō)這樣的臺階，就算是下人的房間也不會(huì )輕易涉足，可偏偏就這般和她擠在了同一個(gè)臺階上。

“在想什么？想家？”

明珠搖搖頭看著(zhù)他，輕聲說(shuō)：“我在想我母親，我沒(méi)有想家?！?/br>
能聽(tīng)見(jiàn)蟲(chóng)豸的淺唱低吟，嚴鶴臣在她身邊輕聲說(shuō)：“其實(shí)入了宮也是好事，皇上可以成為你的依傍，你若是討得太后歡喜，太后也能為你做主，他日若有了自己的孩子，那便真的有了依靠?！?/br>
字字句句，明珠分明已經(jīng)感受到，嚴鶴臣是從心里面在替她考量著(zhù)的。

“可是，嚴大人，”明珠的聲音很輕，“其實(shí)我一點(diǎn)都不想入宮，我巴不得皇上根本看不上我，我一直做宮女也好，到了年齡放出宮去也罷，我不喜歡紫禁城?！庇艚Y在心上的大石頭終于吐了出來(lái)，明珠倏而覺(jué)得輕松了。

“我也是隨口說(shuō)說(shuō)，”明珠又補充，“走到今天，我早就知道，這些不是我能做主的，多謝大人幫我，嚴大人若是有用得上我的地方，盡管開(kāi)口?！?/br>
柔和的月光灑在她身上，明珠事事替旁人考慮，性子溫和沉靜，不好與人爭高低短長(cháng)，外柔內剛，心里也能藏事。唯一的缺點(diǎn)是心太善，人善被人欺的老話(huà)說(shuō)得沒(méi)錯，旁人不會(huì )因為你的和善讓你半分，哪個(gè)不是想要踩著(zhù)別人的肩膀往上爬。

嚴鶴臣倏而覺(jué)得自己又不該送明珠入宮了，他認真剖析了一下自己，舍不得這三個(gè)字從胸口滾過(guò)，他不敢讓這三個(gè)字落地，如何能舍不得呢？這女郎同他沒(méi)有半分干系，這沒(méi)頭沒(méi)尾的憐惜，讓他自己也有幾分措手不及。

嚴鶴臣突然覺(jué)得腦子更亂了，可又不忍讓明珠瞧出什么端倪來(lái)，他舒了口氣說(shuō)：“若是你當真不想入宮，也不是沒(méi)轍，只是你要想好了才是。若是想不通，就再讓皇上等一等，巴巴趕著(zhù)送上去，沒(méi)來(lái)的不被人珍惜?！?/br>
打更的聲音過(guò)了三下，已經(jīng)是三更天了，嚴鶴臣早上還要隨侍皇帝上朝，明珠仰起臉看著(zhù)他：“時(shí)候不早了，大人早些回去安置吧，再過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰又要起了?！?/br>
她的眼睛依然清潤明亮，嚴鶴臣嗯了聲，站直了身子，看著(zhù)明珠推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去，而后又在門(mén)外站了一會(huì )，才終于邁著(zhù)步子走了。

而慎明閣里，宇文夔卻依然沒(méi)有睡覺(jué)。他身邊站著(zhù)的是御史大夫裘承，宇文夔看著(zhù)他手里的信，輕聲問(wèn)：“此事可有萬(wàn)全把握？”

“成事在天，謀事在人，臣有八成把握，余下兩成看老天爺給不給面子?！濒贸斜臼怯钗馁绲陌樽x，二人相交二十年，關(guān)系非同一般，他說(shuō)的話(huà)宇文夔倒是十分相信。

“嚴鶴臣不光貪贓巨萬(wàn)，賣(mài)官賣(mài)爵，更甚至，暗中阻礙鹽鐵官賣(mài)，林林總總不勝枚舉，過(guò)去我們苦于沒(méi)有證據，如今證據確鑿?；噬?，此乃天賜良機，借此機會(huì )，一舉打壓那閹豎，把司禮監少府監的權力一舉收回，以鞏固您的萬(wàn)世之治才是！”裘承言辭懇切，目光如熾。

“好！”宇文夔一掌拍在桌子上，“你去謀劃，等襄平出嫁之后，便把我朝這一毒瘤連根拔起，掃清余孽！”

襄平長(cháng)公主被賜固倫公主，賜予東狄可汗為妻。明珠得知這一消息時(shí)，還愣了一下，她留心觀(guān)察了一下嚴鶴臣，發(fā)現他一如既往，好像沒(méi)有任何變化似的。

她本以為襄平長(cháng)公主會(huì )像過(guò)去一樣哭鬧不從，讓嚴鶴臣想辦法周全，可如今她卻坦然接受了，向皇帝叩拜致禮，而后把宮人們都遣散，幾個(gè)相熟的丫頭，她都一一贈送了禮物。

這一日，嚴鶴臣經(jīng)過(guò)長(cháng)街的時(shí)候，突然聽(tīng)到一個(gè)聲音：“這是長(cháng)公主送給我的手釧，你看這雞血石，鮮艷如血，只怕是值上百金呢?！?/br>
旁人恭維道：“果真還是jiejie有福氣?！?/br>
“那可不，不像哪些個(gè)下賤胚子，不過(guò)被賞了本書(shū)，就滿(mǎn)以為自己了不起了，看這架勢，不知道的還以為她爬了龍榻呢?！边@語(yǔ)氣歡快，可嚴鶴臣一瞬間只覺(jué)得無(wú)名火起。

30、30...

他站定了冷冷看去,流丹正站在百子門(mén)附近和其余幾個(gè)小宮女閑聊。

她說(shuō)得盡興,沒(méi)注意到身邊的宮女已經(jīng)開(kāi)始對她使眼色，她把手釧收好之后,洋洋得意道：“卑賤的人目不識珠,一本書(shū)有什么的?！?/br>
“一本書(shū)沒(méi)什么，可卻是御賜。你口出妄言，目無(wú)尊卑，跟在長(cháng)公主身邊這么多年，一點(diǎn)規矩都沒(méi)學(xué)會(huì )么？明珠若是當真被召幸,自然該有敬事房存檔,你若不信,隨我去看看如何？”

這聲音像刀子似的鋒利，流丹如遭雷擊,猛地轉過(guò)身看向嚴鶴臣,張著(zhù)嘴卻發(fā)不出一絲聲音來(lái)。

嚴鶴臣也不知道自己在惱怒什么，在掖庭浸yin這許多年來(lái)，他當然知道自己此刻應該暫且不睬她,待回去之后讓嚴恪帶人料理了,可偏聽(tīng)見(jiàn)她污蔑的話(huà)，他只覺(jué)得怒火中燒。這年輕輕的女郎，雖然日后也是要入宮的,可若是如今就被謠傳出去上了龍榻，只怕是身份上也要矮上半截。

日頭灼熱，嚴鶴臣極冷淡地看了她一眼：“一會(huì )自己去北三所吧,讓精奇嬤嬤好好教一教規矩?！?/br>
流丹如夢(mèng)初醒，猛地跪下，膝行至嚴鶴臣面前，拉住他的衣角：“大人，我不過(guò)是說(shuō)錯了一句話(huà)，我知錯了，我全然改過(guò)，求大人饒過(guò)我這回?！?/br>
“一句話(huà)？”嚴鶴臣今日難得地好脾氣起來(lái)，他微微彎下腰，流丹從他浩瀚的瞳孔之中看見(jiàn)了自己驚恐的神情，嚴鶴臣的聲音很輕，只有他們二人能聽(tīng)清，“除了這句話(huà)，還有一個(gè)花瓶，你還打算瞞到什么時(shí)候？”

他不是個(gè)藏不住事的人，就像是伺機而動(dòng)的蛇，或是藏匿在暗處的狼，只求一擊即中，這些話(huà)他本也沒(méi)有說(shuō)的必要，可看著(zhù)流丹驚恐的神情，他依然覺(jué)得不足以?xún)斶€明珠在北三所里的艱辛生活。