生休息?！彼D了頓，又問(wèn)，“一晃數年，你父親可好？”

“父親身體康健，一切都好?！泵髦榇饘娜轀睾?，宇文夔很是滿(mǎn)意，“嚴鶴臣告訴我，你如今在司禮監，這也好?！?/br>
又說(shuō)了幾句，宇文夔擺了擺手讓明珠退下。走出西暖閣的門(mén)，明珠看見(jiàn)嚴鶴臣站在日光里等她，他身上的行蟒圖案被日光照得瀲滟生光，明珠站在三級臺階上，倏而對他展顏一笑。

她笑得無(wú)聲，像晚香玉綻開(kāi)，嫣然無(wú)方。

有笑意一閃而過(guò)，嚴鶴臣迎著(zhù)她走過(guò)去，輕聲問(wèn)：“怎么這么開(kāi)心？”

明珠啞著(zhù)嗓子，輕聲說(shuō)：“我覺(jué)得自己不是個(gè)好人?！?/br>
嚴鶴臣失笑：“何出此言？”

“皇上越是憐惜我，我就越是伏小做低?！眹历Q臣聽(tīng)懂了，亦是笑笑：“這怎么就不是好人了，不過(guò)是兩句話(huà)的事?！?/br>
嚴鶴臣是真心實(shí)意地教她該如何在生死場(chǎng)里生存，如何和皇帝相處，她的歡喜是因為得償所愿，沒(méi)有辜負嚴鶴臣的教導，可若想著(zhù)和皇上相處，心里便歡喜不起來(lái)了。她抬起眼看著(zhù)身旁的嚴鶴臣，就這般一個(gè)皎皎如明月的人，哪里能讓她聯(lián)想起去歲那殺人不眨眼的活閻王？

入夜之后，掖庭里是寂靜空曠的。嚴鶴臣從御前回到司禮監的時(shí)候，四下闃無(wú)人聲，他專(zhuān)門(mén)繞了個(gè)遠，繞到明珠的廂房外面。廂房里面已經(jīng)熄了燈，估計都已經(jīng)睡下了。他這才緩步走回自己的西配殿。

也不知怎的，如今卻覺(jué)得司禮監也不似以往那般冷冰冰地凍人骨頭了。

他走到廊廡底下，朱紅的燈籠隨著(zhù)岑寂的夜風(fēng)左搖右晃，一個(gè)人頭戴兜帽，立在燈籠底下，嚴鶴臣站住了腳步，和她四目相對。那人抬起手，緩緩把兜帽拉了下來(lái)，露出一張妍麗的臉。

過(guò)了不知多久，嚴鶴臣拱手行禮：“微臣見(jiàn)過(guò)長(cháng)公主?！?/br>
四下萬(wàn)籟俱寂，只有草叢深處，蟲(chóng)豸幽鳴，稱(chēng)得夜色岑寂，晚風(fēng)徐徐，嚴鶴臣抬起眼，神情平淡而冷肅，眼眸深處，透不進(jìn)一點(diǎn)光。

29、29...

二月的天氣,春寒料峭,嚴鶴臣走上前，推開(kāi)了西配殿的門(mén)：“夜深風(fēng)露重,長(cháng)公主貴人臨賤地,當真折殺臣了?！?/br>
襄平長(cháng)公主默默抬步進(jìn)了西配殿，在桌邊坐下，而后又抬頭看向嚴鶴臣，過(guò)了好一會(huì )兒她才輕聲說(shuō)：“你有多少日不曾到昭和宮來(lái)了，可還知道？”她也不等嚴鶴臣回答,輕聲道,“二十五日了,自那丫頭離了昭和宮，你就再不曾來(lái)了?！?/br>
她說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣也不像是興師問(wèn)罪,是平靜得如同死水般無(wú)波無(wú)瀾地敘話(huà)：“我今日來(lái)問(wèn)你這么一件事,東狄屯兵，皇上是戰是和？”

燭光盈盈地照著(zhù)她秾麗的眉眼，襄平長(cháng)公主是宗室女,她的親生父親是景帝的兄長(cháng),戎馬倥傯的祁王，她身上流著(zhù)將門(mén)的血液，此刻目光如熾,咄咄逼人。

嚴鶴臣沉默了，襄平長(cháng)公主冷冷一笑：“看來(lái)我猜得沒(méi)錯，便是要主和了。那不足為懼的百越之君,他都靠和親求和，如今面對狄人的鐵騎，他又怎么會(huì )派兵呢？這一次嫁哪位公主，也該輪到我了，是不是？”

嚴鶴臣看著(zhù)襄平長(cháng)公主，其實(shí)她說(shuō)得沒(méi)錯，乾朝國庫不豐，十多年前的掖庭宮變耗費巨資，再加之景帝時(shí)期的開(kāi)疆拓土，如今施行與民休息之策，經(jīng)過(guò)數十年的勵精圖治，已初有成效，只是不宜再大動(dòng)干戈。他在這方面是可以理解皇帝的政治構想的。

宇文夔想戰，他的戰爭欲望空前膨脹，對于一個(gè)帝王來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么比得上一展宏圖，南征北戰而后留名千古更有吸引力的了?？伤裁靼?，此刻不是戰機，能夠靠女人化干戈為玉帛，無(wú)疑是上佳之策。

這個(gè)時(shí)代的女人都是如此，她們可以是玩物，是身份的錦上添花，是權力的棋子，可唯獨不能是她們自己。

東狄的勢力空前強大，若嫁，只有長(cháng)公主這獨一無(wú)二的人選。那夜，慎明閣的火燭光里，宇文夔對嚴鶴臣說(shuō)：“襄平是朕心愛(ài)的meimei，這二十多年來(lái)，她得到的是舉國的寶物和珍饈，如今也是時(shí)候讓她為我朝盡忠了?！?/br>
每一個(gè)公主的命運，都心照不宣，只是整個(gè)王朝需要一塊遮羞布，遮遮掩掩的沒(méi)有人挑明。

而此刻，襄平長(cháng)公主坐在燈邊看向嚴鶴臣，倏而一笑：“自從他死后，嫁給誰(shuí)都無(wú)所謂了?！?/br>
其實(shí)長(cháng)公主是訂過(guò)親事的，不過(guò)那都是十年前的事了，大皇子身邊有一位年輕的趙小將軍，戰功赫赫，南征北戰。在他風(fēng)頭最盛的時(shí)候，向景帝請婚，求娶襄平公主。先帝為籠絡(luò )他，欣然答允。

在枯燥的深閨歲月里，在所有人讓她學(xué)針織女紅的日子里，趙小將軍卻派人送給她漠北的彎刀，送她日行千里的汗血馬，他的信中提起塞外的雄鷹，連綿的雪山，一望無(wú)際的敕勒川。他告訴她，婚后她們二人退守封地，騎馬翻越關(guān)山南北，橫跨草原去看天池。

好夢(mèng)易醒。

十年前的宮變，襄平長(cháng)公主所知甚少，只知道有一天深夜，御林軍把昭和宮圍得水泄不通，一連半個(gè)月，皇宮像是一個(gè)鬼氣森森的鐵桶。

而后，她才知道，她在這半個(gè)月的時(shí)間里，失去了大皇兄，失去了父皇，失去了去漠北的希望。趙小將軍死了，是大皇兄的生母德妃娘娘讓他去守最危險的北城門(mén)。

三皇兄榮登大寶，她成了舉國的長(cháng)公主。從那一天開(kāi)始，就在幽幽的掖庭里苦熬著(zhù)，一直熬到今日。

“十年了?！毕迤介L(cháng)公主沒(méi)頭沒(méi)尾地說(shuō)了這么一句話(huà)，“還有兩個(gè)月才到清明，你若是有空，替我給他掃掃墓，上一炷香吧。若是行，再告訴他一聲，別等我了，我是乾朝的長(cháng)公主，我不能自戕?！?/br>
春日的夜依舊是冷的，長(cháng)公主說(shuō)了一會(huì )話(huà)，終于站起身，她走到門(mén)口又站定，回過(guò)身來(lái)看向嚴鶴臣：“這么多年，也謝謝你?！彼响枇诉@么多年，從沒(méi)有像今日一樣，從鋒芒畢露中跌落塵埃。

她像是想起什么一樣，看著(zhù)嚴鶴臣：“明珠，是在你這對嗎？”她從懷里拿出一個(gè)景泰藍描金的瓶子，放到桌子上，“她的事我聽(tīng)說(shuō)了，這是去淤青的藥，留給她用吧?！?/br>
這宮里的哪個(gè)人沒(méi)有自己的苦衷呢，嚴鶴臣看著(zhù)襄平長(cháng)公主的背影消失在了夜色里，他在屋子里站了一會(huì )，只覺(jué)得心里也并不太舒服。

傲骨者被迫彎腰，跋扈者磨平了棱角，理想被粉碎、誠實(shí)的人開(kāi)始說(shuō)謊，這是皇宮，這就是煊煊赫赫的紫禁城。外面看著(zhù)盛極一時(shí)，風(fēng)光無(wú)兩，底子里已經(jīng)開(kāi)始腐朽，透著(zhù)一股幾千年都不散去的霉味。

那