“不要聒噪了?！眹历Q臣輕蔑地看著(zhù)她，“卑賤的人才會(huì )自己作踐自己?！彼岩陆菑牧鞯さ氖掷锍榱顺鰜?lái)，邁著(zhù)闊步向螽斯門(mén)行去了，流丹呆呆地跪在原地，很久都沒(méi)有移動(dòng)一下。

懲治了流丹，嚴鶴臣心里卻依然不曾快慰幾分，他回到司禮監的時(shí)候，看見(jiàn)嚴恪在和劉全有賭博，奴才們都圖個(gè)窮樂(lè )，口袋里也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)。嚴恪歲數小，卻是司禮監里頭最有名的財迷，不單單雁過(guò)拔毛，平日里更是把自己的口袋捂得緊緊的。太監們的日子過(guò)得苦，不像宮女們還有個(gè)出宮的盼頭，他們七八歲的功夫就被斷了后路送到宮里，日子巴巴的，像死水一樣。

聽(tīng)見(jiàn)嚴鶴臣的腳步聲，嚴恪和劉全有都抬起頭來(lái)，劉全有笑著(zhù)掖手行禮，而嚴恪的神情卻總有幾分不自然，嚴鶴臣問(wèn)：“你這是怎么了，心不在焉的?！?/br>
嚴恪揉揉鼻子嘟囔道：“劉全有這廝使詐，奴才輸了二兩銀子?！?/br>
嚴鶴臣笑笑：“宮里面向來(lái)不許這些，你們在司禮監里面肆無(wú)忌憚，若是被人捉住，豈不是要連累整個(gè)司禮監連坐？”

“知道了，奴才以后注意著(zhù)點(diǎn)?！眹楞≌f(shuō)著(zhù)，一溜煙地跑沒(méi)影了，嚴鶴臣失笑，看著(zhù)劉全有說(shuō)，“他這是怎么了？”

劉全有顯然也沒(méi)料到：“也沒(méi)有旁的，他這幾日像個(gè)守財奴似的把銀子都翻了個(gè)底朝天，還托人往外送了幾個(gè)包袱?！?/br>
他本是無(wú)心的話(huà)，嚴鶴臣的神情卻慢慢凝重了起來(lái)，嚴恪跟了他兩三年，雖然時(shí)日不久，可對他的一言一行都心中有數。他沉默了片刻，看向劉全有：“他這幾日見(jiàn)過(guò)什么人不曾？”

“這倒是不太清楚，”劉全有撓了撓頭，“司禮監的人都有自己的活兒，哪有空時(shí)時(shí)刻刻盯著(zhù)旁人?！边@倒是實(shí)話(huà)，嚴鶴臣微微頷首，“我知道了，你先去吧?！?/br>
他把目光又收回到手里的折子上，拿著(zhù)朱筆在折子上寫(xiě)批紅，劉全有的腳步漸漸遠了，卻聽(tīng)得在窗戶(hù)邊響起他的聲音：“呀，明珠姑娘來(lái)了?！?/br>
嚴鶴臣手中握著(zhù)的筆微微一頓，他垂著(zhù)眼神色如常的繼續寫(xiě)字，可也確實(shí)是額外留意了一下外面的動(dòng)靜，明珠的步子向來(lái)輕盈，柔柔地像是要去湖邊汲水喝的小鹿，他聽(tīng)著(zhù)她輕輕的足音由遠及近，心里也覺(jué)得有一種莫名的寬慰。

明珠推開(kāi)門(mén)，走到他面前，對他道了個(gè)萬(wàn)福，嚴鶴臣看著(zhù)她說(shuō)：“有事嗎？”這話(huà)出口，嚴鶴臣心里覺(jué)得不大妥帖，倒像是在往外趕客似的。明珠咬著(zhù)嘴唇，看著(zhù)他說(shuō)：“倒也不是旁的，我只想問(wèn)問(wèn)大人有沒(méi)有金枝的消息?！?/br>
嚴鶴臣心里微微有些泄氣，他抬起眼看她：“北三所里的宮人數巨，你以為我很清閑么，還有空過(guò)問(wèn)一個(gè)戴罪的奴才?！?/br>
這話(huà)明珠當然也清楚，嚴鶴臣的話(huà)和她自己想的也差不多，只是心里頭依舊耿耿于懷，放心不下，她在嚴鶴臣面前的繡墩上坐下，纖纖的手指扶在長(cháng)條桌案的沿兒上：“我知道我這話(huà)唐突得緊，只是我在宮里面只傍著(zhù)您這梧桐，凡是也都只能來(lái)求一求您，您幫我想個(gè)轍，您看行么?！彼饺绽锿孕﹃剃痰臅r(shí)候不多，可也鮮少像今日一般一口一個(gè)您，嚴鶴臣聽(tīng)了只覺(jué)得心里五味雜陳。

他瞧著(zhù)明珠道：“若是真要查，也不是查不得，可若是查完了再如何呢？下一步，姑娘是想讓我往里頭送藥，還是把人帶出來(lái)，打聽(tīng)個(gè)消息不難，可日后的時(shí)日還長(cháng)著(zhù)呢，姑娘的打算，我怕是不能一一滿(mǎn)足了?！?/br>
嚴鶴臣說(shuō)得是實(shí)情，依理也確實(shí)該是這樣，嚴鶴臣既然都這般說(shuō)了，明珠沉默了坐了一會(huì )兒，心中也知道不該讓他為難，可這幅樣子落進(jìn)嚴鶴臣眼里，嚴鶴臣看著(zhù)她的模樣，終于還是松了口：“也罷，我明日派人去問(wèn)，你回去歇著(zhù)吧，有信兒了，我自然告訴你?！?/br>
明珠猛地抬起頭，嚴鶴臣的五官被燭光照出溫柔的輪廓，他似乎輕輕搖了搖頭。像是在嘆息什么。明珠的眼睛明亮得緊，忙迭聲道：“如此就多謝大人了！”

看著(zhù)她的背影出了西配殿，嚴鶴臣才長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣，原本見(jiàn)他誠惶誠恐的模樣早就拋到腦后去了，如今看樣子溫馴如同小鹿，可里子里面卻是十足十地倔強，是個(gè)不達目的不罷休的主兒。

日子一天一天的回暖了起來(lái)，明珠的春衫是豆蔻的綠色，她眉眼清靈溫潤，無(wú)端讓人覺(jué)得可親。脖子上的淤痕一日好過(guò)一日，明珠和司禮監里面的黃門(mén)們混了個(gè)臉熟，她走在路上，人人都笑著(zhù)跟她問(wèn)好，嚴鶴臣從御前回來(lái)的時(shí)候，看見(jiàn)一個(gè)小黃門(mén)在同劉全有說(shuō)話(huà)：“我這扣子還是明珠姑娘縫的，瞧瞧這針腳，比我娘縫的強多了?！?/br>
劉全有給他腦袋來(lái)了一下：“你娘哪能和明珠姑娘比，明珠姑娘原本是給主子們繡花的，白白便宜你這小子！看我衣服上這竹葉，還是明珠姑娘繡的，前幾日被柴火燙了個(gè)洞，現在半點(diǎn)都看不出來(lái)了?！?/br>
那小黃門(mén)咧著(zhù)嘴笑起來(lái)，嚴鶴臣神色如常地走進(jìn)自己的西配殿，他坐下來(lái)寫(xiě)了幾個(gè)字，而后卻又把筆放在筆架上，仔細摸了摸自己的衣擺，他的衣服都是一年一換的，針腳細密緊實(shí)，可用手摸著(zhù)卻是冷冰冰的，衣服的料子是上好的云緞，上面的麒麟繡樣鱗鬣崢嶸，可此刻他偏覺(jué)得死氣沉沉的。

劉全有大步走進(jìn)來(lái)：“大人，這是剛遞進(jìn)來(lái)的折子?！?/br>
嚴鶴臣的目光從他衣擺上的竹葉上面一掃而過(guò)，又落回到折子上，欽州太守是個(gè)有名的墻頭草，最擅長(cháng)拍龍屁，一年總要遞七八個(gè)請安折子，里外里就是那么翻來(lái)覆去幾句話(huà)，嚴鶴臣看著(zhù)都頭疼，他在上面寫(xiě)了幾筆，見(jiàn)劉全有還猶豫著(zhù)不走，抬起頭看向他：“怎么了？”

劉全有有幾分不好意思，想了想，還是舔著(zhù)臉說(shuō)：“西邊籬笆那邊種了兩排仙客來(lái)，想來(lái)也沒(méi)人打理，奴才想著(zhù)，不如送去明珠姑娘屋里，也顯得屋里亮堂些?！?/br>
這些粗人不知道明珠在司禮監住著(zhù)有什么深意，他們喜歡明珠，僅僅只是因為她善良，溫和，不會(huì )因為他們的高低貴賤有所分別對待，明珠在這偌大的皇城里，像是明亮的一束光，也像一株蓬勃生長(cháng)的植物。

嚴鶴臣點(diǎn)頭允了，劉全有眼中也歡喜起來(lái)，剛要走，嚴鶴臣突然道：“嚴恪呢？一直沒(méi)看見(jiàn)他，叫他到我這來(lái)一趟?！?/br>
劉全有摸摸腦袋：“方才還瞧見(jiàn)了，這會(huì )子卻不知道跑哪去了，奴才去找他?！?/br>
嚴鶴臣點(diǎn)點(diǎn)頭，等他走了出去，嚴鶴臣緩緩停了筆，宮漏的聲音清晰可聞，沙沙的，像是風(fēng)吹過(guò)芭蕉葉的聲音。

這日傍晚，明珠吃過(guò)飯，卻見(jiàn)劉全有來(lái)了，劉全有是司禮監的老人兒了