明珠姑娘，被罰跪在院子里，已經(jīng)跪了一個(gè)時(shí)辰了，聽(tīng)昭和宮的小宮女說(shuō)，怕是要跪一夜，干爹……可要去看看？”

嚴鶴臣拿著(zhù)朱筆在奏折上寫(xiě)了兩筆：“長(cháng)公主發(fā)脾氣，也總要有個(gè)由頭，可知道是因為什么？”

嚴恪垂著(zhù)頭：“這倒是不知道，只說(shuō)是要給她長(cháng)長(cháng)規矩?！?/br>
嚴鶴臣翻開(kāi)一本折子，順手把燈燭挪得更近幾分：“既然是長(cháng)規矩，我去算什么，她是長(cháng)公主的奴才，又不是我的?！彼破鹧燮た聪驀楞?，“怎么，你若是看不慣，自個(gè)兒去找長(cháng)公主說(shuō)?！?/br>
嚴恪諾諾稱(chēng)不敢，他又給嚴鶴臣的茶盞里頭續了熱水，打了個(gè)千走出了屋子。嚴鶴臣依然一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里批紅，批了兩個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)到呼呼的風(fēng)聲拍打著(zhù)窗框，他看了看天色，又把目光轉回到眼前的奏折上。

嚴恪站在屋外困得打晃，只聽(tīng)得木門(mén)吱呀著(zhù)響起，緊跟著(zhù)就聽(tīng)見(jiàn)嚴鶴臣清清冷冷的聲音：“若是困了，就回去睡?！币凰查g冷汗直冒，嚴恪趕緊跪下：“奴才不敢?！?/br>
嚴鶴臣也懶得在今日說(shuō)他，自顧道：“隨我去一趟昭和宮?！?/br>
昭和宮的燈依舊亮著(zhù)，襄平長(cháng)公主向來(lái)喜歡闔宮上下都燈火通明的樣子，每年昭和宮的燈油錢(qián)都是各宮之首，嚴鶴臣進(jìn)了院子，就瞧見(jiàn)跪在廊檐下的明珠。

小小的女郎不過(guò)十五六歲，兩腮還豐盈著(zhù)，身姿也不算窈窕玲瓏，她直挺挺地跪著(zhù)，額頭上細碎的絨發(fā)隨著(zhù)夜風(fēng)輕輕搖動(dòng)著(zhù)，她垂著(zhù)眼睛，一動(dòng)不動(dòng)地，模樣瞧著(zhù)有幾分倔強的可愛(ài)。

嚴鶴臣的目光不過(guò)是一掃便收了回來(lái)，他掖著(zhù)手，黑緞云頭靴上面一絲土都沒(méi)有，他捏了捏腰間的羊脂佩綬，自明珠身邊往內宮走，明珠垂著(zhù)頭，也不看他，光聽(tīng)這動(dòng)靜和排場(chǎng)，就曉得是這位嚴大人到了，他走路都像是帶著(zhù)風(fēng)似的，一股極淡的龍涎香的味道從他衣袂紛飛見(jiàn)流淌出來(lái)。

白術(shù)給嚴鶴臣掀開(kāi)簾子，咬著(zhù)嘴唇看著(zhù)嚴鶴臣，又看了看明珠，嚴鶴臣權當看不懂她的暗示，邁著(zhù)步子，走進(jìn)了內室。

襄平長(cháng)公主已經(jīng)換了寢袍，淺緋色的料子，上頭繡了海棠花，她坐在自己的床邊，流丹在用篦子給她篦頭發(fā)。嚴鶴臣走到她身邊，接過(guò)流丹手里的篦子，也不多話(huà)，也是這樣一下又一下的給她篦頭發(fā)。

襄平長(cháng)公主闔著(zhù)眼淡淡道：“你怎么這個(gè)時(shí)辰來(lái)了？”

嚴鶴臣手中的活不停，聲音依舊平靜：“兩廣總督遞了折子，百越那邊不大安定，對我朝耽耽虎視，可皇上的性子公主也曉得，圣祖爺開(kāi)疆拓土，先帝掃平北疆，今上守成，如今國力日強，卻也不宜大動(dòng)干戈。以今上的性子，怕是希望化干戈為玉帛?！?/br>
襄平長(cháng)公主睜開(kāi)眼，示意他繼續說(shuō)。

“既是修好，自然要有誠意，我朝如今適齡和親的公主，只有長(cháng)公主您了?！?/br>
“百越之地，茹毛飲血，我不嫁！”襄平長(cháng)公主猛地坐直了身子，“鶴臣，你要替我想個(gè)法子！”

“折子如今依舊被我壓著(zhù)，只是最多也就壓今日這一晚上，明日早朝，也就瞞不住了，”嚴鶴臣的眼睛靜靜地落在襄平長(cháng)公主的身上。

襄平長(cháng)公主和嚴鶴臣交好依舊有好幾年了，她最是知道他的性子，今日他既然肯來(lái)告訴她，必然他已經(jīng)有了萬(wàn)全之策，不過(guò)是要找她討好處罷了。

嚴鶴臣不是什么好相與的角色，和他共事，無(wú)異于與虎謀皮，長(cháng)公主靜靜地打量著(zhù)他刀削般的側臉，和那雙常年空濛浩瀚的眼睛，幽幽掖庭，寂靜宮闈，她時(shí)常覺(jué)得自己早就是死人了，可偏偏還有一個(gè)嚴鶴臣，他像是吸血的蜱子，她卻總有一種錯覺(jué)，覺(jué)得他們二人既是共存，也是共亡。

“只要能在此事上周全，若是有什么我能做的，嚴大人盡管說(shuō)?！?/br>
“司禮監是批紅票擬，都是掌握著(zhù)頭一手消息，奴才人微言輕，雖然御前行走，可若想運作，頗為掣肘?！眹历Q臣一字一句說(shuō)得極慢，每個(gè)字都像是從刀尖上滾過(guò)的一般。

他是司禮監秉筆，除了頭頂上已經(jīng)不大管事的掌印宋福海之外，大小黃門(mén)哪個(gè)不要看他臉色，他在掖庭浸yin了許多年，已經(jīng)盤(pán)根錯節地有了數不清的勢力，只是這些勢力都在暗處，他頗為如魚(yú)得水，也只是看上去掣肘罷了，今日他提起司禮監，目的也無(wú)非只有一個(gè)。

長(cháng)公主頓了頓：“你也知道，宋福海是先帝朱筆定的掌印，如今也無(wú)大錯處，此刻若是讓他讓賢，只怕是讓皇上為難?！?/br>
“宋大人年歲也不輕了，發(fā)一筆銀子放出宮去也就算了?！?/br>
襄平長(cháng)公主看向嚴鶴臣，嚴鶴臣也正在看她，他語(yǔ)氣中的冷漠，幾乎能把人的骨頭凍透。宋福海做了十來(lái)年的掌印，闔宮上下大小奏折，人情往來(lái)，宮闈秘辛不曉得看了多少，這樣的人只能一輩子幽禁在這掖庭深宮，不曉得有多少仇家，這出去，就是死路。

襄平長(cháng)公主收回目光，落在自己的手上，語(yǔ)氣也是淡淡的：“你放心去做吧，這事明日我去和皇上說(shuō)?！?/br>
06

出了內宮，冷冷的夜風(fēng)吹過(guò)嚴鶴臣的衣袖，他站在五級踏跺上，靜靜地打量著(zhù)依然跪在原地的明珠，他緩緩抬起手，看著(zhù)自己的掌心，這雙手上流過(guò)不知多少人的血，他只這般站著(zhù)，就能聞到其間繚繞不散的血腥氣。

明珠依然垂著(zhù)眼，她的手指捏著(zhù)自己的衣擺，她頭頂已經(jīng)簪著(zhù)宮花，盈盈的粉色，在暖黃的燭光下帶著(zhù)極溫柔的感覺(jué)，像是一株春日里的嫩海棠，經(jīng)不起什么風(fēng)浪，只怕春雨一打就要四散零落了。嚴鶴臣站在原地看了很久，心倒也平靜了不少，也不知道是因為這晚風(fēng)，還是因為其他旁的什么。

嚴鶴臣抬步，也沒(méi)有在明珠身邊停留，徑自出了昭和宮的門(mén)，在往司禮監的路上，嚴恪為他拎著(zhù)六合宮燈打亮，周遭本就是幽幽宮墻，只能聽(tīng)見(jiàn)官靴落在青石板路上清淺的聲音。

朱紅的墻壁和婆娑的竹影，天空孤零零的下弦月和三五疏星，就這樣清清靈靈地掛在寥廓的穹廬之上。

嚴鶴臣突然頓住腳步，從袖子里掏出一個(gè)景泰藍描金的小瓶子：“明日天明，把這個(gè)藥膏給那丫頭送去，不許叫外人瞧見(jiàn)?！彼膊晦D身，只從袖子里伸出手，這手指修長(cháng)，燭光給他籠上一層盈盈的微光。他垂著(zhù)眼睛，讓人瞧不出一絲喜怒。

百越之君，其心僭越，很快惹得朝野震動(dòng)，主戰主和兩派人都各自為政，一時(shí)間難分高下。主和一派，首當其沖便是提出和親，皇上龍潛時(shí)教導的太傅已經(jīng)是兩鬢斑白的老臣了，他顫顫巍巍地舉著(zhù)笏板一揖到地：“身為我朝公主，錦衣玉食