地長(cháng)大成人，為我朝盡綿薄之力本也該是情理中事，也是心照不宣之事，這是公主之大幸！”

皇上擺了擺手，目光掃了一眼折子上的朱批，淡淡道：“不過(guò)區區蠻夷之地，怎堪讓我朝堂堂長(cháng)公主屈尊下嫁，從宗室里面選個(gè)身家清白的女郎，封作公主就是了?！?/br>
太傅沉聲道：“百越之地依托南面天險，雖然歲歲朝貢，可早已不可同日而語(yǔ)，我們今日輕視，他日勢必成為后患，不如趁此時(shí)機，修為盟友，我們也要有所誠意啊?！?/br>
皇上合上奏折，淡淡道：“朕心意已決，不必再提?！?/br>
又不咸不淡地敘了一會(huì )，就散了朝會(huì )。

皇上走出太極宮，一輪紅日映得流云翻滾，美不勝收，他站了一會(huì )，對身邊隨侍的黃門(mén)吩咐道：“有幾日不曾去過(guò)昭和宮了，你隨朕去看看?！?/br>
皇上來(lái)的時(shí)候，沒(méi)叫任何人大張旗鼓地跟從，明珠正站在院子里給長(cháng)公主心愛(ài)的牡丹花澆水，就聽(tīng)見(jiàn)了淺淺的腳步聲，下意識一回頭，正瞧見(jiàn)皇上龍袍上騰飛的金龍，她立刻跪下道萬(wàn)福，皇上掃了她一眼，只當是尋常小宮女，并未放在心上，抬步進(jìn)了公主的寢宮。

“皇兄竟在這個(gè)時(shí)候來(lái)了，”長(cháng)公主笑著(zhù)行禮，她說(shuō)話(huà)的時(shí)候目光盈盈地看著(zhù)皇上，當真像極了一個(gè)天真爛漫的小女郎。

皇上找了一張椅子坐下，長(cháng)公主蓮步輕移，給他倒了杯茶：“還是早一陣子送來(lái)的雨前龍井，不是不給皇兄上好茶，不過(guò)是我這沒(méi)什么好茶，皇兄也不要怪我小氣?！?/br>
“你這話(huà)說(shuō)的，倒像是朕薄待你了似的，”皇上伸出手，拍了拍她的胳膊，而后端起茶盞來(lái)，“朕那里有什么好東西，還不是要先送到你這來(lái)，朕獨有你這么一個(gè)meimei，雖無(wú)血緣之親，可也是眼見(jiàn)著(zhù)你長(cháng)大的，怎能不偏寵些？”

“不過(guò)是跟皇兄撒個(gè)嬌，怎么反倒埋怨起我來(lái)了，”長(cháng)公主的嗓子依舊是嬌軟的，她拉開(kāi)椅子坐在皇上身邊，“還不知皇兄今天為何到我這來(lái)，可是有什么消息要說(shuō)與我聽(tīng)？”

皇上飲茶的手微微一頓：“國事哪是能說(shuō)與你聽(tīng)的，不過(guò)是過(guò)來(lái)瞧瞧你。來(lái)喝一喝你這的好茶?！闭f(shuō)著(zhù)還淡淡地笑了笑。

皇上沒(méi)有在這多待，飲了兩杯茶便走了，皇上前腳走，后腳就見(jiàn)嚴鶴臣走了進(jìn)來(lái)，像是商量好的似的。

明珠站在院子里，把花草侍弄好，就聽(tīng)見(jiàn)嚴鶴臣的步子自身后傳來(lái)，他的步子和旁人不同，總是輕輕的，像是怕驚了誰(shuí)似的。明珠對他斂衽為禮，他本都要走過(guò)去了，而后又折了回來(lái)，像是無(wú)心地問(wèn)了句：“方才皇上見(jiàn)了你，可有說(shuō)什么？”

明珠不解其意，輕輕搖了搖頭。

嚴鶴臣哦了聲，踅身走進(jìn)了內宮。

明珠一直待在檐下，暑熱叫人昏昏的，偏偏蟬鳴得響亮，就見(jiàn)白術(shù)正叫人粘蟬。明珠年紀小，看著(zhù)這些也入迷，一時(shí)也忘了時(shí)間，不知什么時(shí)候，身后的宮門(mén)卻開(kāi)了。

緊接著(zhù)就傳出長(cháng)公主淡淡的聲音：“你以為，他當真如你們所見(jiàn)，是愛(ài)重我的兄長(cháng)么？”

怎么聽(tīng)見(jiàn)了這么句話(huà)，明珠心中大呼不好，只想找地方躲一躲，生怕被長(cháng)公主瞧見(jiàn)，嚴鶴臣的聲音一如既往地平淡，他原本都走到門(mén)口了，索性停了步子：“恰逢多事之秋，就算原本不是，現在也是了?！?/br>
而后他的目光一轉，就落在了明珠身上，明珠心里一突，暗道不好，她可是忘不掉，眼前這位是掖庭的閻羅王，殺人不見(jiàn)血的主，如今被他盯上，哪里會(huì )有她半分好處，思及此處只覺(jué)得手指冰涼，忙跪下。

嚴鶴臣的目光一如既往，冷得像冰塊似的，他垂下眼轉了轉拇指上的扳指，他的眼睛微微垂著(zhù)，單單這般站著(zhù)，總叫人心生畏懼似的。

也不曉得這般僵了多久，嚴鶴臣又向她走了幾步，語(yǔ)氣十分平淡：“不必動(dòng)不動(dòng)便跪，隨我到司禮監一趟?！?/br>
他這般平靜，反而越叫人心底發(fā)毛，明珠只覺(jué)得心臟跳得飛快，只敢點(diǎn)頭，只是心里多了幾分惶然，在這深宮里頭，也不知道該仰仗著(zhù)誰(shuí)，又該依靠著(zhù)誰(shuí)，不過(guò)是像個(gè)不值錢(qián)的阿貓阿狗任人擺布。

她的手指捏了捏袖子里景泰藍描金的小瓶子，悄悄抬眼看了一眼嚴鶴臣的背影，他既是給她送藥，保不齊也是不想要她的命罷。

心下惶惶然也不敢多言，只得亦步亦趨地跟在嚴鶴臣身后，日頭明晃晃的亮，他們一前一后地走在幽幽的永巷里面，只有嚴鶴臣黑緞云頭靴踏出來(lái)的聲響。

明珠心里越發(fā)惴惴，只顧埋頭緊走，偶爾有宮女太監經(jīng)過(guò)，也都紛紛和嚴鶴臣行禮。就這般走了一刻鐘，或許還要更久些，明珠只覺(jué)得自個(gè)兒頭頂的頭發(fā)要燃起來(lái)了似的，終于瞧見(jiàn)了司禮監的牌坊。

司禮監掌握的事情格外冗雜，故而是一處二進(jìn)的大院子，除了分配各宮例銀俸祿，還要準備大小禮儀慶典，大小事宜皆要過(guò)目，再者嚴鶴臣與另兩位秉筆還有批紅票擬的差事，諸多事宜加在一起，簡(jiǎn)直不厭其煩。

偏嚴鶴臣倒像是信手拈來(lái)，總能安排得井井有條。

他走在明珠前頭，明珠不曉得要去哪，只顧埋頭跟著(zhù)，卻倏而聽(tīng)見(jiàn)一聲慘叫，是女子的聲音，而后就被人像是用什么東西捂住了嘴，她第一次來(lái)司禮監自然不曉得是什么緣由。嚴鶴臣站定了身子，掖著(zhù)手向北面看去，淡淡問(wèn)：“你可曉得那是何處？里面關(guān)著(zhù)的又是何人？”

明珠抬眼看去，只見(jiàn)不過(guò)一排尋常模樣的屋舍，瞧不出什么特殊來(lái)，只低頭道：“不知?！?/br>
“這是暴室，”嚴鶴臣淡淡的，“你方才聽(tīng)見(jiàn)的，她叫聽(tīng)蟬，也是長(cháng)公主身邊的人。只不過(guò)，她跟錯了主子，試圖反咬一口?！?/br>
明珠就算是個(gè)傻子也明白了嚴鶴臣的意圖，她忙跪下：“奴才忠心于公主，絕無(wú)二心?！?/br>
“嗯?！眹历Q臣微微挑眉，他站在一棵松樹(shù)旁邊，整個(gè)人后背挺直，也如這松柏一般挺拔俊逸，他清冷著(zhù)眉目道：“整個(gè)昭和宮里只長(cháng)了一張嘴，你日后要為人謹慎，不可再像今日再被人拿捏把柄?！?/br>
他的語(yǔ)氣冷冽，可明珠心里卻由衷地生出些許感激來(lái)，自她入宮之后，不過(guò)是群芳館的姑姑們親自教導她些許本事，可也動(dòng)輒打罵罰跪不給晚飯，可今日嚴鶴臣語(yǔ)氣雖冷，可卻是真的在幫她。思及至此，她抿著(zhù)嘴對嚴鶴臣微微一福：“奴才記得了?！?/br>
嚴鶴臣垂眼看著(zhù)她，只能瞧見(jiàn)她頭頂隨風(fēng)曳動(dòng)的淺妃色宮花，宮里的后妃們大都不喜歡淺妃色，雖然顏色明媚鮮妍，可總叫人覺(jué)得難登大雅之堂，偏明珠年齡嫩，也只得挑這些鮮亮顏色的宮花戴在頭上