登上一葉小舟泛舟湖面上，只見(jiàn)灼灼蓮花亭亭出水，香氣清恬怡人。魚(yú)兒穿梭游弋蓮葉間，鴛鴦交頸嬉戲湖面上，景色美如畫(huà)卷。

蔡姬一會(huì )兒戲水一會(huì )兒采蓮，玩得極其開(kāi)心?；腹﹃P(guān)愛(ài)道：“愛(ài)姬，要小心?！?/br>
蔡姬笑：“妾水性極好，不妨事的。妾學(xué)了新歌，妾為君上吟唱好不好？”

桓公寵溺笑道：“好??！”

蔡姬清清嗓唱道：“在那沼澤水邊，蒲草荷花并茂。那里有一美男，我將如何撒嬌。長(cháng)夜耿耿無(wú)眠，眼淚鼻涕雙拋……”蔡姬邊唱邊輔以動(dòng)作，故作掩面哭泣狀。

桓公大笑擊掌叫好：“好！夫人唱得極好?！?/br>
蔡姬受到夸贊不覺(jué)忘形，嬉笑以水戲灑桓公，桓公正色道：“愛(ài)姬，不要鬧了?！?/br>
蔡姬見(jiàn)桓公神間隱有懼色，驚奇道：“莫非君上畏水？”這個(gè)發(fā)現令她興奮不已，諸侯霸主齊桓公，箭雨槍林不曾畏懼過(guò)，他居然畏水。蔡姬覺(jué)得自己發(fā)現了極有趣的事情，她咯咯笑著(zhù)，故意用力搖晃小舟逗弄桓公。

桓公恐懼急忙制止道：“蔡姬，不要再鬧了?！辈碳d起充耳不聞，一味玩笑晃舟不止，坐在對面的桓公緊緊抓住船舷衣裳濺濕了大半。

蔡姬自顧自取樂(lè )，自己是玩開(kāi)心了，未曾注意到桓公已然變色。

桓公勃然大怒當即命令船夫靠岸，上岸后便命令豎刁：“婢子不能事君，你將她送回蔡國?！辈碳贾J了大禍，待要向桓公認錯賠不是，桓公盛怒之下不予理睬。

次日，蔡姬便被強行送走，臨行前她想見(jiàn)桓公一面，無(wú)非是祈求原諒之意，然桓公決絕不愿相見(jiàn)。蔡姬顏面盡失傷心欲絕，哭哭啼啼上了車(chē)。她感悟，昔日的千般恩愛(ài)萬(wàn)般纏綿，原來(lái)全都是假的。

蔡姬灰頭土臉回到蔡國，蔡侯見(jiàn)出嫁的meimei竟被退回，聞所未聞，簡(jiǎn)直是奇恥大辱。蔡侯一雙狹長(cháng)的眼睛瞪成銅鈴一般，氣得面皮成了醬紫色，從此恨極了齊侯。

蔡姬又何曾受過(guò)此等屈辱，發(fā)誓永絕桓公。幾日后蔡姬便求蔡侯允她再嫁，冷靜下來(lái)的蔡侯初覺(jué)不妥細思極妥，既然齊侯能退還出嫁之妹辱我蔡國，蔡國亦能將齊侯之妻再嫁辱齊，于是答允了蔡姬的請求。

其實(shí)桓公盛怒之下退回蔡姬，本是一時(shí)的沖動(dòng)不理智，他并無(wú)休妻之意。他原意是想教訓一下蔡姬，讓她收斂一點(diǎn)，桓公氣消了便派使臣接蔡姬回齊國。使臣沒(méi)有接到蔡姬，帶回的消息令桓公差點(diǎn)氣絕，蔡姬歸蔡前后不過(guò)數月，蔡姬居然再嫁了?；腹珰獾门l(fā)沖冠，誓言要報仇雪恥。

桓公傷了蔡姬的心，蔡姬以再嫁的方式狠狠報復了齊桓公。蔡姬沒(méi)有料到她輕率的行為，為她的母國招來(lái)滅國之災。

可見(jiàn)桓公退還她并不是全然沒(méi)有道理，做為諸侯國君的夫人，蔡姬無(wú)子且不知進(jìn)退。世人皆知伴君如伴虎，她一而再的戲虎，便應了桓公的話(huà)\'婢子不能事君\'。

桓公誓要踏平蔡國雪恥，管仲極力勸諫：“君上，師出無(wú)名啊，總不能因為夫妻之間的一個(gè)玩笑導致夫妻失和，做為討伐蔡國的理由。又不能指望此舉為您建功立業(yè)，臣請君上不要計較這些小事，凡事以大局為重?！?/br>
桓公不聽(tīng)勸諫，執意伐蔡。

為人臣者懷仁義以事其君，然管仲見(jiàn)桓公怒不可遏，為主分憂(yōu)亦是臣子的責任與義務(wù)。

于是管仲深思熟慮后道：“您若一定要伐蔡，不如先伐楚，楚國不向周王室進(jìn)貢箐茅已三年了，君上不如起兵替天子討伐楚國，再以蔡國不出兵相助伐楚為由滅蔡，這樣既有替天子討伐的正義，又有報仇的實(shí)效，君上以為如何？”

桓公氣色漸和緩：“寡人便依仲父之策?！?/br>
楚成王此時(shí)尚不知曉，因為幾車(chē)箐茅，他將面臨戰爭。周王朝做為宗主國，接受諸侯國的進(jìn)貢，楚國須向周王室每年進(jìn)貢幾車(chē)箐茅。然自從周幽王烽火戲諸侯之后，周朝國都被迫東遷洛邑，國力衰微諸侯不敬，楚成王自恃強大，箐茅不貢正好三年。

管仲牽強的以幾車(chē)箐茅為借口，為齊桓公一報蔡侯私嫁蔡姬的私仇。如此一來(lái)，齊國師出有名，一個(gè)女人最終引發(fā)一場(chǎng)戰爭。

齊國信使往來(lái)驅馳于各盟國，宋、魯、陳、衛、鄭、曹、許七國響應，約定正月的最后一天于上蔡集結。

公子無(wú)虧受豎刁易牙點(diǎn)拔，主動(dòng)請纓隨桓公出征，桓公亦存歷練無(wú)虧之意欣然應允。

桓公如夫人所出的六位公子年齒漸長(cháng)閱事漸多，其余幾位公子唯恐無(wú)虧先于自己立功，紛紛請命隨父出征急欲爭功?；腹荚柿?，連置身事外的雍也一并帶上，顯得不偏不倚。

公子雍府忙碌起來(lái)，雍要挑選幾位得力的隨身侍衛，選拔隨行的家臣等等，一切準備妥當已屆開(kāi)拔之日。

府中上上下下忙碌之時(shí)，小真一直在養傷，葉香隔兩天會(huì )來(lái)瞧一瞧小真傷勢，期間也換過(guò)藥。公子雍出征前一天下午，葉香芳意抬來(lái)一張琴臺，上好的黃花梨雕制，正好是小真合用的高度。

葉香拖長(cháng)聲調含妒帶諷道：“小真啊，你這頓鞭子可沒(méi)白挨，你挨了打受罪的卻是公子。這琴臺是公子幼時(shí)用過(guò)的，公子特意拿來(lái)送你。今日拿來(lái)的藥膏，是結痂脫落后涂抹的專(zhuān)門(mén)用作除疤。公子特意囑咐要讓結痂自行脫落，不然會(huì )落疤，小真\'姑娘\'聽(tīng)明白了？”

小真早慧，幾年的漂泊看盡世間百態(tài)，她聽(tīng)得出葉香的弦外之音。

上元夜秋娘責備畫(huà)角，小真感同身受。義父患病缺醫少藥，小真將可以換錢(qián)的東西全部當了，也只是杯水車(chē)薪救不了義父的命，小真東奔西走曾受盡奚落白眼。義父停床她無(wú)力收殮，一夜之間她想明白了，她從未為義父做過(guò)什么，她又一無(wú)所有，賣(mài)身葬父是她唯一能做的。

如果不是公子相助，不僅義父不會(huì )體面安葬，小真自己也未必還在這世上。人太多時(shí)候需要他人援手，不過(guò)是出府一個(gè)時(shí)辰，于是小真偷拿秋娘鑰匙。

養傷這些天她想了很多，秋娘說(shuō)的沒(méi)錯，做為下人最要緊的是守本分，她做下了不守本分的事挨打不冤。即便公子賞琴賞藥又能怎樣，公子是府里所有丫鬟翻不過(guò)的山趟不過(guò)的河，大家都是一樣的。

小真斂衽向葉香施一禮，自嘲道：“葉香jiejie，小真犯錯卻連累公子賞藥，拖累jiejie往來(lái)奔波委實(shí)可恨至極，望jiejie看在我們都是奴字輩的份上，原諒小真這一次，絕對沒(méi)有下次，只是\'姑娘\'二字小真實(shí)不敢當?！?/br>
葉香略尷尬道：“小真原來(lái)是多心人，是我錯了不該開(kāi)你玩笑?！毙≌嬉恍χ弥?。

入夜，小真取出公子雍賞賜的瑤琴放置琴臺之上，琴臺高度正合小真用。她凈手焚香彈奏，彈到一半遙聞?dòng)泻嵑献?，先時(shí)不甚合，后漸入佳境