個(gè)兩三天，曹氏總該說(shuō)夠話(huà)了罷。

曹五太太也巴不得這天賜良機，忙又夸桃華。桃華懶得聽(tīng)她奉承，告辭出來(lái)，吩咐薄荷："叫人把院子看好了。再跟前頭賬房說(shuō)一聲，若是五十兩以下的銀子，隨便母親支取，若是上了五十兩，卻要請母親留個(gè)條子，言明一下用途。"曹五太太這秋風(fēng)可以讓她打，卻也不能毫無(wú)分寸。

薄荷領(lǐng)命，前后跑了一趟，又把院子安頓好，前頭便準備好了馬車(chē)。桃華帶著(zhù)薄荷，再加一個(gè)車(chē)夫一名小廝一個(gè)婆子，出門(mén)往城外的莊子上去了。

桃華一走，曹氏只覺(jué)得大大松了口氣，捱到晚上用了飯，便在自己屋里帶著(zhù)兩個(gè)大丫鬟翻箱倒柜起來(lái)。青果早得了老娘叮囑，故意問(wèn)道："太太這是要找什么呢？"

曹氏嘆道："蘿姐兒如今遇了事兒，我這做姑母的，也沒(méi)甚辦法。想著(zhù)她喜歡茶，索性叫人去燒一套好茶具給她。記得那年她來(lái)住，說(shuō)是喜歡哪套瓷器來(lái)著(zhù)，我想著(zhù)找出來(lái)，照著(zhù)那樣子去訂一套也好。"

青果便笑道："太太這么一說(shuō)，我也記起來(lái)了，那會(huì )子表姑娘該是在大姑娘屋里看見(jiàn)的，一套什么青花還是什么的，奴婢卻叫不上個(gè)名來(lái)。想來(lái)，應該是在大姑娘庫里吧。"

曹氏就猶豫起來(lái)："是桃華的東西？這倒不好辦了。"

青果瞅了一眼旁邊的白果，笑道："這有什么不好辦的。太太去大姑娘庫里把那套瓷器借出來(lái)，描個(gè)樣子就是了。白果jiejie手巧，是最會(huì )描花樣子的，就叫白果jiejie描了就是。"

白果是曹氏嫁入蔣家之后才配給她的丫鬟，聞言便有些猶豫道："花樣子跟瓷器的樣子只怕不同……依奴婢說(shuō)，索性等大姑娘從莊子上回來(lái)，要了一只杯子送到瓷窯里去照著(zhù)燒，豈不更穩妥？"要借東西，就要開(kāi)庫，如今姑娘不在，可是不大妥當，萬(wàn)一借出來(lái)直接歸了曹五太太可怎么辦呢？

曹氏蹙眉道："桃華還要兩三日才能回來(lái)呢--也怪我，怎么就這時(shí)候才想起來(lái)，若不然，撿她出門(mén)前說(shuō)一句，也就無(wú)事了。"

青果一臉的不以為然："畫(huà)個(gè)樣子罷了，大姑娘又不是那般小氣的人，難道連個(gè)樣子也不肯借？"拉了白果笑道，"jiejie快去拿紙筆，今晚描了，明早就叫人送去做。這燒出來(lái)也得好幾日呢，舅太太又不能在咱家住著(zhù)不走。"

有青果這話(huà)，曹氏便點(diǎn)頭道："說(shuō)的是。這就去罷。"一行人點(diǎn)了燈出來(lái)，直奔桂院。

桃華帶著(zhù)薄荷一走，桂院就由茯苓管事兒，這會(huì )已經(jīng)準備關(guān)院門(mén)了，聽(tīng)說(shuō)曹氏來(lái)了，連忙出來(lái)迎接。青果笑把借瓷器描花樣的事說(shuō)了，催著(zhù)道："今晚描了，明早就送去燒。也知道晚了，打擾了jiejie休息，只是舅太太不能久住，說(shuō)不得，還要勞動(dòng)jiejie開(kāi)一開(kāi)庫門(mén)了。"

茯苓不由得就猶豫起來(lái)。桃華這院子里素來(lái)管得嚴，雖未明言，但她的私庫，那是不允許別人進(jìn)入的，就是曹氏也不行。一般家里有什么事兒，總是桃華自己理出東西放在外頭用，一待用完，立刻全部收回，并不從曹氏手里過(guò)。這里頭的意思，茯苓哪有不知道的？如今薄荷跟著(zhù)桃華出去，這院子里就是她來(lái)管，好與不好，她須擔責任。

曹氏看茯苓不答，心里就有幾分惱怒，暗想宋mama說(shuō)得實(shí)在沒(méi)錯，自己在這家里，實(shí)在是連個(gè)丫鬟都管制不住。長(cháng)此下去，日后縱然桃華出嫁了，怕是家里這些下人也還要聽(tīng)她的，到時(shí)候哪怕她身在婆家，也能做得了娘家的主，真是豈有此理！當即臉色就微沉了下來(lái)："只是借個(gè)樣子，你若不放心，就叫白果在庫里描出來(lái)，一個(gè)杯子也不帶出門(mén)，如何？"

☆、偷換

曹氏話(huà)說(shuō)得有幾分重了，茯苓心里不免就慌張起來(lái)。當初曹氏剛嫁進(jìn)門(mén)的時(shí)候也就罷了，如今連兒子都生了，將來(lái)蔣家自然都是她兒子承繼，如此一來(lái)，雖說(shuō)是繼室，也是再正經(jīng)不過(guò)的主母了。

茯苓私下里也想過(guò)，將來(lái)桃華嫁個(gè)什么樣的人家還不好說(shuō)，若是嫁的還不如蔣家，自己一家子還得想辦法留下，到時(shí)候還不是在曹氏手下討生活？如此一琢磨，不由得就開(kāi)口道："太太有吩咐，奴婢怎么敢不遵從？太太請略坐喝口茶，奴婢帶白果jiejie去庫里。"

曹氏神色略霽，淡淡道："不必喝茶了。白果怕也不知道是哪套瓷器，我也進(jìn)去瞧瞧，青果也來(lái)幫忙。"

茯苓猶豫了一下，還是沒(méi)攔阻。倒是上來(lái)送茶的桔梗聽(tīng)了，悄悄拉了拉茯苓的裙子，小聲道："jiejie，姑娘的庫不是一向不許人進(jìn)去的？不如jiejie去取了出來(lái)，讓白果jiejie照著(zhù)描樣子才好。"

曹氏隱約聽(tīng)見(jiàn)桔梗的話(huà)，心里更惱。不過(guò)是個(gè)灑掃上的小丫頭罷了，居然也來(lái)指手劃腳？索性放開(kāi)了聲音對茯苓道："還不快些！開(kāi)個(gè)庫也磨磨蹭蹭的。就是桃華在，我要進(jìn)去瞧瞧，開(kāi)開(kāi)眼界，也總不會(huì )將我攔在門(mén)外罷？"

茯苓顧不得桔梗，連忙應了一聲，取了鑰匙去開(kāi)了庫房的門(mén)，帶著(zhù)曹氏幾人進(jìn)去了。桔梗跺了跺腳，卻也無(wú)計可施。她是連進(jìn)庫房的資格也沒(méi)有的，只得站在廊下看著(zhù)罷了。過(guò)了好一晌，曹氏才帶人出來(lái)，茯苓將人送走，一回頭見(jiàn)桔梗還在廊下，忙道："你怎么還站在這里？快去睡罷，明兒起晚了，看我不揭了你的皮。"

桔梗忍不住道："jiejie，這庫--"

一言未了，茯苓已經(jīng)瞪起眼睛："這也是你管得的？小丫頭片子，只管做好自己份內事就是了！今晚這事兒，若是你到姑娘面前去嚼舌頭，仔細把你發(fā)到外頭莊子上去！"她其實(shí)也是有幾分心虛的，但曹氏又果真是只叫白果描了花樣，并未曾要從庫里借什么東西出去，既是這樣，瞞著(zhù)桃華不說(shuō)也就是了，豈不是大家無(wú)事？因此很是恐嚇了桔梗一番，這才睡下。

客院里，曹五太太滿(mǎn)心忐忑地等著(zhù)，直到宋mama悄悄來(lái)送了個(gè)信，說(shuō)曹氏已經(jīng)帶著(zhù)人進(jìn)了桃華的私庫，這才松了口氣。自打曹五爺捐了監生，又走了門(mén)路得了這個(gè)縣丞的實(shí)缺，一家子沒(méi)少得意?？上Ш镁安婚L(cháng)，轉眼間靠山走了，曹縣丞在紹興就成了沒(méi)根的草，又是個(gè)佐貳之官，被人擠兌得簡(jiǎn)直無(wú)法存身，實(shí)在不能不想辦法了。

此次去京中定海侯府上走門(mén)路，其實(shí)曹五太太也沒(méi)甚把握。曹蘿生得倒不錯，但京中難道還少貌美嘴甜的小姑娘在曹太夫人身邊奉承？若是不成，不但空跑一趟，還白費了許多銀子。曹五爺到紹興日短，尚未及撈多少油水，可賠不起。曹五太太想來(lái)想去，到底是因女兒一句話(huà)提起那水仙玉雕，把主意打到了小姑家頭上。那玉雕固然是好東西，更好的是不必花自家銀子。若成了，將來(lái)丈夫得了好去處，自會(huì )給妹子撐腰；若是不成，橫豎也不賠曹家的銀錢(qián)便是。

曹五太太正