。如今咱們家剛有了起色，高不成低不就的，想說(shuō)門(mén)好親事也難。若對方是那高門(mén)女子，怕別人嘲諷咱家高攀，春兒進(jìn)了岳丈家，也抬不起頭；若對方門(mén)戶(hù)略差些，又委屈了春兒。左右他年紀還小,索性再等幾年，等在朝中立穩了腳再說(shuō)不遲。娘娘,您在宮里，若碰見(jiàn)那容貌人品都好的小娘子，不妨先留意留意?！?/br>
鄭夫人想了想，也點(diǎn)頭，低低地道：“這也罷了。我看皇上那意思，年后指不定還要提撥重用咱兄弟。阿娘說(shuō)得對，咱們自己有出息了，要多少好女子沒(méi)有？也不必急在一時(shí)?！?/br>
說(shuō)著(zhù)便傳膳上來(lái)，要留兄弟母親等人一同用飯。一桌子人正親親熱熱地吃飯，太后和皇帝那邊，曉得今日鄭玉兒娘家來(lái)了人，又都派人賜了菜來(lái)，可謂是給足了風(fēng)光體面。白氏見(jiàn)女兒在宮里這般受寵，心中十分歡喜，卻又私下里悄悄囑咐她，別人越尊重，自己行事越要穩重。切莫恃寵生嬌，招惹是非。連遭了貶的皇后那邊，也該以禮相待才是。

白氏一邊說(shuō)，鄭玉兒一邊點(diǎn)頭。母女兩個(gè)飯后又嘀咕了半天，眼看著(zhù)天色不早了，白氏這才辭了要出宮。

獾郎和石頭卻已玩得難分難舍。見(jiàn)石頭要走，獾郎立刻癟著(zhù)嘴要哭，朝前伸著(zhù)兩手，要抱石頭。宮人們忙拿許多東西來(lái)哄，獾郎卻不理睬，只顧嗚嗚哇哇地朝石頭亂叫。石頭也自舍不得，嘟著(zhù)嘴不肯走。最后是鄭夫人出面，親自哄好了皇長(cháng)子，又再四給石頭許諾，過(guò)兩天還叫他進(jìn)宮來(lái)陪獾郎玩，石頭這才依依不舍地跟著(zhù)白氏走了。

幾人回家后，白氏讓石頭去找李氏玩，自己卻把賀言春叫進(jìn)屋來(lái)，拉在身邊坐下道：“春寶兒，我曉得你的心思。只是，你和三郎的事，暫且不要告訴你阿姊。她如今在宮里，就盼著(zhù)你能撐起咱們鄭家，休讓她失望?！?/br>
賀言春不料母親已經(jīng)知道了自己和三郎的事，當即飛紅了臉，低頭不語(yǔ)，白氏又嘆了口氣，道：“你二人如今是怎么個(gè)打算？我見(jiàn)你時(shí)常一個(gè)人坐著(zhù)發(fā)呆，心里就納悶。前兒我叫人給方家送年禮去，才曉得三郎回鄉守孝去了。莫非……你這是被撇下了？”

賀言春忙道：“不是的。他正為祖父守孝，等開(kāi)春依舊還要回來(lái)的。阿娘，你……你是如何知道的？”

白氏笑道：“兒啊，你是我身上掉下來(lái)的rou，有什么事還能瞞過(guò)我去？”

賀言春羞愧道：“阿娘，我……我也不是有意瞞您，只是不知該如何說(shuō)。我與三郎自相識以來(lái)，他待我情深義重。我亦覺(jué)得，世上再找不到一個(gè)像他那樣情投意合的人兒了。萬(wàn)望阿娘成全兒子，若能和他廝守一生，我這輩子便再沒(méi)什么遺憾，……若辜負了阿娘和阿姊，也只得來(lái)世再來(lái)報答你們的恩情罷！”

白氏聽(tīng)了，長(cháng)嘆一聲，道：“傻孩子，說(shuō)什么今生來(lái)世的，你才多大？你阿爹當年，對我何嘗不是山盟海誓，結果過(guò)了幾年，還不是乖乖回鄉娶親去了？你如今喜歡三郎，娘也不攔你。哪個(gè)男兒年輕時(shí)不荒唐幾年？只是你為了他不肯娶親，可知他心里是如何想的？凡事總要多為自己留條后路才是！”

賀言春聽(tīng)了，默默無(wú)語(yǔ)，半晌才道：“阿娘，就算他將來(lái)娶親，我也不怨他。畢竟是我先招惹的。況且，三郎是個(gè)光風(fēng)霽月的磊落人，他將來(lái)若另有心思，也一定不會(huì )欺瞞我，更不會(huì )做出那些落井下石的勾當，這便夠了！”

白氏見(jiàn)他說(shuō)得這樣篤定，也不好再勸，反顯得她從中挑撥離間似的，－－雖然她也確實(shí)是有這心思，卻不愿在兒子面前表露出來(lái)。當下只得罷了，又再三囑咐他在鄭夫人面前不可露出端倪，免得寒了她的心，一切都等過(guò)兩年再說(shuō)。賀言春點(diǎn)頭應了，母子兩個(gè)又說(shuō)了些閑話(huà)，賀言春便從母親房里出來(lái)了。

他在廊下站了半晌，看著(zhù)院中的那方藍天，又惆悵又心疼，－－雖然白氏有些話(huà)并未出口，但賀言春很敏感地察覺(jué)到了她的心思。一想到母親在背后意圖中傷三郎，他就覺(jué)得十分難過(guò)，替他委屈。

臘月二十七八起，朝廷各衙門(mén)開(kāi)始放年假了，各處只留少部分人值守，其余人都回家過(guò)年。大夏朝一向優(yōu)待官吏，年假共是十九日，一直到正月十五過(guò)后，各地官府才重新開(kāi)始辦公。賀言春放了假，越發(fā)無(wú)聊，又不想在家呆著(zhù)，便日日去鄺不疑處，兩人比試弓馬箭術(shù)。過(guò)得兩天，程五齊二和邱固這幾個(gè)也找了來(lái)。一群浪蕩公子除了吃飯喝酒，便是出城遛馬、蹴鞠比箭。有時(shí)晚了，索性不進(jìn)城，就在程五莊子上過(guò)一晚。

這日下午，幾人在城外約定了，要試試看誰(shuí)的馬快。一行人一口氣狂奔出了京城地界，看看天色漸晚，才停了下來(lái)。鄺不疑掉轉馬頭要往回走時(shí)，看賀言春還朝前望著(zhù)，便喊道：“小賀，發(fā)什么呆呢？回家去！”

賀言春見(jiàn)前頭正是去樊城的路，忽然覺(jué)得心里郁積的思念再也無(wú)法忍受了。他呆看著(zhù)南方半晌，心里想到一個(gè)主意，立時(shí)回頭朝鄺不疑一笑，道：“鄺兄，你素日說(shuō)，你這馬最耐跑長(cháng)路，我看不盡然?！?/br>
鄺不疑頓時(shí)長(cháng)眉一挑，道：“怎么？你不服氣？何時(shí)比劃比劃？”

賀言春道：“擇日不如撞日，就今日比，如何？”

鄺不疑一昂頭，道：“怎么比？劃下道兒來(lái)！”

賀言春揚起馬鞭，朝前一指，道：“反正放年假，在家也是終日無(wú)事，不如咱們就順著(zhù)這條道往南走，連跑五六日，看誰(shuí)的馬快，如何？”

鄺不疑也不傻，聞言斜睨著(zhù)賀言春道：“小賀，你實(shí)告訴我，你是不是相思病犯了，想讓咱們跟你一起去穎陽(yáng)看方三兒？”

賀言春臉有點(diǎn)紅，卻十分坦然地一拱手，道：“鄺兄英明！什么都瞞不過(guò)你！”

鄺不疑哈哈大笑，道：“我反正一個(gè)人在京城，又無(wú)妻小，跟你去便去了，正好看看方三兒去！你們怎么說(shuō)？”

其余幾人正每日閑得長(cháng)草，聽(tīng)到這話(huà)，頓時(shí)被挑起興致，紛紛道：“比就比！看看到穎陽(yáng)要跑多久！”

唯有齊二驚叫道：“我說(shuō)你們發(fā)什么瘋！家里一堆人等著(zhù)咱們過(guò)年呢！再說(shuō)也沒(méi)帶錢(qián)！也沒(méi)帶換洗衣物！”

邱固笑道：“齊二是個(gè)講究人，讓他回去算了。我反正無(wú)所謂，路上找個(gè)成衣鋪，買(mǎi)兩套衣服換著(zhù)穿也使得。家里過(guò)年訪(fǎng)親問(wèn)友，也不差我一個(gè)。我跟你們玩兒去！”

程五便摩肩擦掌，立逼著(zhù)鄺不疑遣侍衛小四回去，跟各家大人知會(huì )一聲。齊二猶豫片刻，一咬牙道：“娘的，去就去！路上還怕你們把我賣(mài)了不成！”

幾位大爺都是出門(mén)不帶錢(qián)的主，把身上零碎錢(qián)鈔都掏出來(lái)湊了湊，也還是不