方犁則和李財等人把京中事務(wù)一一交割清楚。等諸事交代完畢，已近黃昏，方犁卻等不得第二天，當晚就要動(dòng)身。

賀言春曉得他此時(shí)必定心急如焚，也不好阻攔，只得隨他們飛馬出了城門(mén)，往南而去。一路倉促叮囑了幾句，讓墩兒六兒務(wù)必保護好主人。方犁便勒馬道：“再遲些，城門(mén)就關(guān)了，你快回去罷。我們要連夜趕路了?！?/br>
賀言春滿(mǎn)心滿(mǎn)眼里都是話(huà)，一時(shí)卻說(shuō)不出來(lái)，只得也勒住馬，道：“雖是貪趕路程，也要保重身體！回了家，千萬(wàn)莫要與別人生些閑氣！休氣壞身子，萬(wàn)事只管看開(kāi)些！”

方犁點(diǎn)頭，望了望城門(mén)，也是滿(mǎn)腹話(huà)語(yǔ)說(shuō)不出，最后只道：“我曉得！快回去，我走了！”

說(shuō)畢，帶著(zhù)墩兒百里等人，徑直打馬走了。賀言春駐馬望著(zhù)，直到幾點(diǎn)人影越走越遠，漸漸消失在蒼茫暮色里，這才怏怏地往城里走，心里忐忑牽掛，幾次回頭，只恨自己職務(wù)在身，不能跟了他去。

自此一別，忽忽便到年底，期間方犁也曾托人送信過(guò)來(lái)，說(shuō)自己已經(jīng)平安抵達穎陽(yáng)，卻終究未能見(jiàn)上祖父一面。原來(lái)方老太爺已于幾天前去世了。他因要在祖父靈前守孝，第二年春上才能回來(lái)等等。賀言春見(jiàn)了信，越發(fā)思之若狂，不知他在老家怎么哀傷，有沒(méi)有人從旁解勸；又擔心他那位大伯和堂兄給他氣受，有沒(méi)有人替他出頭等等。終日想得愁腸百結，每逢獨自一人，便要發(fā)呆。

幸而鄺不疑等人也曉得了這事，時(shí)常拉著(zhù)他出來(lái)散心。眾人都勸他道：“你那位三郎為人精細果敢，他不欺負別人就是好的，別個(gè)哪還敢欺負他？敢是找死不成？再說(shuō)他還是欽賜的大夏義商呢！不看他面子，也得看皇帝面子不是？”雜七雜八地勸了許多，賀言春這才略略放了幾分心。

到了年底，鄭家事情漸漸多了。今年不同往時(shí)，他家現是皇長(cháng)子外祖家，應酬往來(lái)自然頻繁。白氏終日在家收年禮，安排賞封；鄭孟卿則和李氏四處送年禮，應酬拜會(huì )。家中唯有賀言春和石頭兩個(gè)閑人，賀言春便把石頭帶著(zhù)，去找程五等人玩耍。程五見(jiàn)石頭年紀雖小，蹴鞠已然爛熟，都笑道：“好好好！再過(guò)幾年，我禁衛營(yíng)中又添一員猛將！”

這日晚上，叔倒倆從外頭回家，白氏卻遣人來(lái)告訴賀言春，要他跟石頭好好梳洗一番，翌日跟他去宮中謝恩。第二天早上，白氏坐著(zhù)車(chē)，賀言春和石頭騎馬隨著(zhù)，一行三人，一同去了宮中鄭夫人處。

年前皇后因一件小事，再次觸怒皇帝，被罰去長(cháng)門(mén)宮居住，相當于打入冷宮。大長(cháng)公主進(jìn)宮來(lái)哭訴，反被盛怒的皇帝責備了一通。原本歸皇后管理的宮中諸務(wù)，也都交到皇太后手上?；实蹍s又擔心母親太過(guò)辛勞了，便命鄭夫人從旁協(xié)理后宮。說(shuō)是協(xié)理，實(shí)則皇太后年長(cháng)喜清凈，宮人們并不敢前去打擾，有事多半去鄭夫人處稟報。也虧得鄭玉兒自小跟著(zhù)安平公主，見(jiàn)多識廣，她又是個(gè)極聰明通透的，竟把偌大一座后宮，打理得井井有條。且處事不偏不倚，為人寬和厚道，如今不僅太后皇帝十分倚仗她，連身邊那些宮人，也多是贊不絕口的。

白氏領(lǐng)著(zhù)賀言春叔侄到鄭夫人宮中時(shí)，就見(jiàn)里頭許多尚衣局、尚膳局的管事之人正在往外散，便在側廊上等了等。那些人見(jiàn)了白氏，忙都笑容滿(mǎn)面地過(guò)來(lái)施禮問(wèn)安，白氏也春風(fēng)滿(mǎn)面地應答著(zhù)，互道辛苦。說(shuō)了片刻，里頭宮人來(lái)催請，白氏這才和他們告辭，帶著(zhù)人進(jìn)去了。

鄭夫人見(jiàn)了母親兄弟和侄兒，自然十分歡喜，拉著(zhù)他們坐下，抱著(zhù)石頭搓揉了一番，又問(wèn)起家中近況。白氏一一說(shuō)了，鄭夫人又命人抱皇長(cháng)子過(guò)來(lái)。不一刻，宮人抱著(zhù)個(gè)粉雕玉琢的小娃娃過(guò)來(lái)，正是獾郎。

獾郎如今已經(jīng)有了八個(gè)月，長(cháng)得白白胖胖，十分可人意。宮中除了皇后一脈，自上而下都把他當寶貝。小家伙性子卻是十分怕生，見(jiàn)屋里幾個(gè)人沒(méi)大見(jiàn)過(guò)，一頭扎進(jìn)娘親懷里就不肯出來(lái)了。后來(lái)還是石頭拿著(zhù)個(gè)五顏六色的鞠球，在旁邊逗著(zhù)哄著(zhù)，獾郎這才從他娘懷里冒出頭來(lái)，撲閃著(zhù)一對黑眼睛看著(zhù)石頭，伸出一只白胖的手兒，要去夠他手里的球。

宮人們忙哄石頭，要拿別的稀奇東西換他的球。石頭笑道：“一個(gè)鞠球兒，值得了什么？本就是拿來(lái)給獾郎玩的?！?/br>
鄭夫人聽(tīng)了，愈加歡喜，摸著(zhù)他頭頂道：“石頭兒真真長(cháng)大了！我記得以前你最寶貴自個(gè)兒的鞠球，如今凡事也盡讓著(zhù)兄弟了?！?/br>
石頭抿著(zhù)嘴笑，白氏卻道：“娘娘不曉得，他在家中，本就惦著(zhù)阿姑兄弟，就盼著(zhù)進(jìn)宮來(lái)看看。您也知道，他娘只生了這一個(gè)，他看到別人兄弟們在一處玩，早就欠得什么似的呢！”

鄭夫人點(diǎn)頭道：“早該讓他弟兄二人親近親近了！”遂命宮人帶獾郎和石頭出去玩，自己和母親兄弟說(shuō)體己話(huà)。聊得片刻，不免提到前一陣的蹴鞠賽，把賀言春又夸了一頓，道：“我剛聽(tīng)說(shuō)這事時(shí)，嚇了個(gè)半死！就擔心皇上一不高興，責你個(gè)耽于玩樂(lè )、因私廢公。誰(shuí)曉得上回皇上來(lái)了，還特特跟我說(shuō)起來(lái)，夸你可堪大用！我這才放了心！春兒，怎么一個(gè)蹴球賽，就鬧得滿(mǎn)京城里人都曉得了？”

賀言春便把其中關(guān)竅一一說(shuō)了，鄭夫人和白氏這才曉得，辦蹴鞠賽原是為了cao練禁軍、提升士氣。白氏抱怨道：“你這孩子，這么大的事，你不跟阿姊說(shuō)一聲，難道也不跟我說(shuō)一聲兒？讓娘娘在宮里這般擔心，都是為了誰(shuí)？”

賀言春慚愧道：“事發(fā)突然，京兆尹大人在營(yíng)里催逼著(zhù)，要個(gè)主意，我只得說(shuō)了出來(lái)，誰(shuí)曉得后來(lái)鬧得那般大？讓阿姊擔心，是我的不對了！”

鄭夫人忙道：“阿弟不必自責，原是我多慮了。我曉得你是個(gè)好樣兒的，做事自有分寸。下回再逢著(zhù)事，便不會(huì )像這般瞎cao心了?！闭f(shuō)著(zhù)又轉頭對白氏嘻嘻地笑，小聲道：“阿娘，您不知道，阿弟去蹴了一趟鞠，惹得京城里好多姑娘害了相思病。前兒魏國公的夫人和信陽(yáng)侯的妹子，都來(lái)替人說(shuō)親，想把女兒嫁到咱們家呢?！?/br>
少年狂

賀言春怔了片刻,才反應過(guò)來(lái)，阿姊要給自己說(shuō)親了。他大驚失色，忙在席上深深一揖,道：“多謝阿姊美意,只是我如今年輕，又才剛進(jìn)了禁軍,正是一心報效朝廷的時(shí)候，并不想成家。還請阿姊寬恕體諒！”

鄭夫人沒(méi)想到他會(huì )這般抗拒，不由看了看娘親，探詢(xún)著(zhù)問(wèn)：“春兒,莫非你有了意中人了？是哪家女子？這里又沒(méi)外人，何妨說(shuō)出來(lái)，讓我和阿娘也替你參詳參詳?！?/br>
賀言春尚在沉吟,白氏忙接口道：“他小小年紀,能有什么意中人！不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，他想得也有道理