舉，要被硯柏問(wèn)個(gè)連坐之罪。這幾人紛紛托里正宗親來(lái)求情，寧愿各家出錢(qián)出人，幫幾家遭災的整修房舍，好過(guò)受官府發(fā)落。硯柏便答應了。如此稍作變通，那些鄉鄰免去刑罰，陸大郎等人的房屋修理費也有了著(zhù)落，都對亭長(cháng)大人感激不盡。方犁伍全聽(tīng)了，也真心實(shí)意地對亭長(cháng)添了一重感佩。

商隊又休整了兩日，看看賀言春和受傷伙計日漸康復，該修的車(chē)輛也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。臨走前，方犁讓胡安去客棧陸大郎處算還房錢(qián)，見(jiàn)他無(wú)辜遭災，便另外饋贈了一筆錢(qián)。

陸大郎自是感激，奉承了許多好話(huà)，又再三許諾，說(shuō)商隊若經(jīng)過(guò)此地，只管到他客棧來(lái)落腳，房費飯錢(qián)可打八折。聽(tīng)說(shuō)賀言春要跟商隊走，也滿(mǎn)口子答應了。

方犁因想著(zhù)那位劉四郎帶人幫忙追賊，又借了房子給商隊歇腳，這份恩情不可不報。因不知他住什么地方，遂叫首飾鋪伙計去請了劉四出來(lái)。去了半晌，就見(jiàn)劉四蓬著(zhù)頭，穿件舊藍布衫，搖搖擺擺地走來(lái)，帶方犁幾個(gè)進(jìn)了左近一家茶館。茶館里本有幾個(gè)人坐著(zhù)，看劉四進(jìn)屋，都過(guò)來(lái)恭恭敬敬地打了招呼。

幾人坐定后，方犁說(shuō)明來(lái)意，又鄭重道謝，伍全奉上禮物和幾百錢(qián)，劉四稍加推辭便欣然笑納。

“我前番幫你們，卻不是為錢(qián)為物，”劉四把錢(qián)物都交與伙計拿著(zhù)，正色道：“我雖是個(gè)潑皮，卻最喜歡結交有膽量有作為的英雄，方小郎，你兩個(gè)雖然年少，遇事卻臨危不懼，比那些沽名釣譽(yù)的豪俠不知強多少！你如不棄，劉四有心與你交個(gè)朋友。你若是怕與我相交低了身份，那這錢(qián)財你便帶回去，咱們一拍兩散，各自走路！下回見(jiàn)面誰(shuí)也不認得誰(shuí)，如何？”

方犁聽(tīng)了，爽快地一拱手，笑道：“四哥果然是條好漢，端的是位義俠！既如此說(shuō)，那就恭敬不如從命，方犁從此便認下你這位兄長(cháng)了！”

時(shí)人頗為崇尚俠義之風(fēng)，劉四受了他這幾句奉承，心情也十分暢快，道：“好！我喜歡的便是兄弟這等爽快人！日后你再打此處過(guò)，只管來(lái)找哥哥，別處管不著(zhù)，只這鎮上，我保那潑皮們再不敢來(lái)侵擾你們！”

方犁十分感激，也道：“那我先謝過(guò)四哥了。你若有機會(huì )去長(cháng)安，也只管來(lái)找我，方犁雖是個(gè)行腳商人，一杯水酒還是置辦得起的?！?/br>
兩人以茶代酒，推心置腹說(shuō)了些體已話(huà)兒。閑聊之中，方犁便問(wèn)劉四在鎮上作何營(yíng)生，劉四也不拿他當外人，把自家經(jīng)歷都告訴了他。原來(lái)他并不是本地人，到清水鎮不過(guò)兩三年時(shí)間，便降伏了街上一幫潑皮閑漢，現開(kāi)著(zhù)一家堵坊，尋些閑錢(qián)便放高利貸，去年才又接下街邊那家首飾鋪，生意尚算紅火。

“那鎮上另有十幾個(gè)潑皮，見(jiàn)我掙下幾個(gè)錢(qián)，又是個(gè)外來(lái)的，日常便七個(gè)不服八個(gè)不忿，總是過(guò)來(lái)滋事。我本等懶得理他們，誰(shuí)曉得他們這一回竟在我地盤(pán)上動(dòng)手搶劫！兄弟，我實(shí)告訴你罷！我去抓賊，也不光為這廝們搶了你貨物，我惱他們放火燒了客棧，還險些燒著(zhù)我鋪子，叫我如何咽得下這口氣！這廝們，除非自此再不回鎮上，不然，我見(jiàn)一次打一次！”

方犁暗自心驚，原來(lái)這事竟還牽涉著(zhù)兩幫潑皮火拼，天幸他們自己鬧起來(lái)了，若兩股勢力合成一股，自己定要折在這里了。臉上卻不露聲色，道：“哥哥不必自謙，無(wú)論如何，你這回幫了我大忙。兄弟別的話(huà)不多講，他日我家伍叔帶著(zhù)商隊再打這條路上走，全仗你提攜！”

劉四滿(mǎn)口應了，幾人又閑聊片刻，劉四喚小二端上些茶點(diǎn)吃了，抹抹嘴，徑直告辭，說(shuō)：“我知道你們忙，也不留你吃飯，幾時(shí)要走，只管讓伙計捎個(gè)信來(lái)，那時(shí)哥哥給你餞行?！?/br>
說(shuō)著(zhù)去了。方犁伍全便也慢慢走回去。方犁一路沉默，思索未定，伍全覷著(zhù)他神色，小心道：“這位劉四郎，三郎看著(zhù)如何？”

方犁想了想，道：“我們日后打這條路上走，少不得要在此處歇腳。這劉四哥既然有心結交，不可不奉承著(zhù)他，也好保個(gè)上下平安?！?/br>
伍全原本怕方犁年輕心熱，被劉四幾句話(huà)打動(dòng)，真與那潑皮做個(gè)生死之交，聽(tīng)他這樣說(shuō)，可知這些場(chǎng)面應酬的話(huà)他還分得清，便松了口氣，點(diǎn)頭道：“這我知道。我看這劉四哥粗豪直爽，想必言而有信。有他照看，商隊以后也省些心?！?/br>
方犁沉思片刻，又道：“下趟從長(cháng)安回家時(shí)，提前備份錢(qián)財送他。也別深交。你剛才也聽(tīng)他說(shuō)過(guò)，他是外地來(lái)此的。我猜他多半是在家鄉犯了什么事，逃來(lái)這里的。那欺生宰客之事，只怕他也有份?！?/br>
伍全聽(tīng)了不由心驚，忙道：“我一個(gè)跑慣江湖的，一時(shí)竟沒(méi)想到這上頭來(lái)。幸而三langxin細！”

“我也只是胡亂猜測，不過(guò)我們出門(mén)在外，多留點(diǎn)心總沒(méi)錯。這回是咱們走運，碰上一位有為的亭長(cháng)，又遇著(zhù)潑皮們不和，這才保住財物，下次可真就說(shuō)不準了?！狈嚼缯f(shuō)著(zhù)，又道：“什么時(shí)候能動(dòng)身？前些日子我們損了幾匹馬，得盡快補齊才好?！?/br>
伍全早幾天便派人打聽(tīng)這事了，然而買(mǎi)馬一事頗多門(mén)道，常有人把劣馬染了毛色充作良馬，若不仔細分辯，輕易就吃個(gè)虧。商隊里并沒(méi)有這方面的行家里手，因而直到如今，馬匹也還未買(mǎi)回來(lái)。兩人一路商量這事，方犁忽然想起賀言春，道：“你去問(wèn)問(wèn)賀小郎，他以前放過(guò)羊，保不準會(huì )相馬呢？”

伍全剛還對他家三郎十分崇敬，此時(shí)聽(tīng)了這話(huà)，又不由心里腹誹，放羊的怎會(huì )懂相馬？三郎敢是急糊涂了?；厝ズ笙肓擞窒?，終究還是猶豫著(zhù)去問(wèn)了問(wèn)賀言春，誰(shuí)想賀言春竟一口應了。

“我在家時(shí)，鄰家有位老伯，曾在馬場(chǎng)里養過(guò)馬。怎么看牙口、摸筋骨，他也曾與我說(shuō)過(guò)一二?！辟R言春道：“伍爺若不嫌棄，明日我便和你一起去看看，商隊若有專(zhuān)事養馬的哥哥們，也可一起去出出主意，大家核計，總不致于上當受騙罷?！?/br>
伍全半信半疑，只怕他是吹牛。第二日叫上賀言春和六兒幾人，出去了一天，回來(lái)時(shí)喜滋滋地牽了幾匹馬。交與六兒牽去馬廄里后，便來(lái)和方犁說(shuō)：“三郎，你怎的恁好眼力！那賀小郎果然懂相馬，虧得他跟去馬市里，不然，險些遭人坑了！有個(gè)老不死的，把匹劣馬刷了藥粉，以次充好。滿(mǎn)市里人都看不出來(lái)，賀小郎圍著(zhù)那頭牲口看了幾遍，一下就瞧出不對來(lái)了！”

方犁聽(tīng)了也高興，道：“他既懂馬，日后便叫他專(zhuān)管照看馬匹罷?！?/br>
伍全應了，自去忙碌。方犁因擔心路上又出哄搶之事，讓胡安和柱兒備些刀棍弓箭放在車(chē)上，以備不時(shí)之需。等事事準備停當，過(guò)了兩