想聽(tīng)那人如何品評。不料那書(shū)生臉色倏變，蹙眉搖頭，轉身便走。我這朋友當下愕然，料想是自己的手筆拙劣不堪，竟不值一提，登時(shí)不敢再丟人現眼，請店家撤下了卷軸，今后再不肯賣(mài)畫(huà)，只改賣(mài)字便罷?！?/br>
楚笑之搖搖頭：“這其中肯定有誤會(huì )，你朋友絕頂聰明的，畫(huà)怎么會(huì )差，那書(shū)生逃走斷是為了別的原因?！?/br>
“你又沒(méi)見(jiàn)過(guò)我朋友，怎像是比我還了解？”話(huà)雖如此，裴秀卿臉上卻并不顯怒，只頓了頓，又說(shuō)，“我朋友不賣(mài)畫(huà)，固然少賺了銀兩，但他平日勤謹，又是廩生，每月可領(lǐng)公糧，已比從前景況好得多了。這一日，他到府學(xué)領(lǐng)餉，不意又碰見(jiàn)了那個(gè)書(shū)生。原來(lái)那人也是同科的秀才，更與我朋友同列本府前十，一樣是個(gè)廩生。我朋友一轉身，二人面面相覷，正是好不尷尬！便在那時(shí)，放餉的司庫唱了名，我朋友便趕忙跑去領(lǐng)錢(qián)，再回頭，見(jiàn)那書(shū)生目瞪口呆地盯著(zhù)自己，結結巴巴地道，原來(lái)，原來(lái)你就是本屆案首？”

楚笑之莞爾：“這可真是冤家路窄?！?/br>
裴秀清卻笑不出來(lái)：“我朋友心知那天品畫(huà)之事終要被戳穿，當下不閃不避，點(diǎn)頭認道，不錯正是。你猜那書(shū)生如何反應？他問(wèn)我朋友，當日那幅風(fēng)荷為何收起，說(shuō)自己好容易攢了半月銀子，待再赴書(shū)齋，發(fā)現畫(huà)影無(wú)蹤，不由懊惱可惜。后來(lái)他心有不甘，再三追問(wèn)，終于得知這幅畫(huà)作者為何，又知道那日后我朋友再不賣(mài)畫(huà)，便只恨不曾相識，緣鏗一面?！?/br>
楚笑之得意：“我就說(shuō)吧，你這朋友擔心別人過(guò)譽(yù)，是多慮了?！?/br>
只見(jiàn)裴秀卿搖頭：“我朋友自幼坎坷，難免多心，他聽(tīng)這人一派阿諛，也是將信將疑。于是反問(wèn)對方，當日畫(huà)前為何不愿置評。那書(shū)生答，只因自己日前也將將畫(huà)了幅風(fēng)荷，取的也正是滿(mǎn)池殘葉中的一枝。世上不怕異曲同工，卻最怕不期而同，兩相比較，高下立判。那書(shū)生與我朋友畫(huà)了一模一樣的畫(huà)，卻在筆法、用墨、意趣上，樣樣比之不及，因而那日是自慚形穢，奪路而逃，絕非有意冷待，不愿置評。

我朋友到這時(shí)才豁然了，問(wèn)他，你當真喜歡我的畫(huà)？那人也是嘴甜，答曰求之不得，寤寐思服。我朋友便喜出望外，說(shuō)既為同好，不妨互相切磋，教學(xué)相長(cháng)，大家各有裨益。于是二人便常常相約吟詩(shī)作畫(huà)，不是到那書(shū)生家中去，就是徜徉在那山川亭閣間。我朋友后來(lái)知道了，這書(shū)生名叫吳允棠，自幼失怙，只有一母，家境貧寒，與自己甚為相似。于是二人同心又同境，便是愈發(fā)地惺惺相惜，時(shí)常一同用功到深夜，便合衣同榻而眠?！?/br>
楚笑之不無(wú)感慨：“你總說(shuō)這朋友多疑心冷，要我看也不盡然。像他這樣一路走來(lái)受盡欺凌的，反而最是重情義，只要認定了誰(shuí)是真心，便百倍地回報于人。只盼那姓吳的書(shū)生亦是如此，切莫虛情假意，朝秦暮楚，辜負了你朋友的一片衷腸?！?/br>
裴秀卿不料他有這樣評語(yǔ)，臉上一僵，看怪物一般地看著(zhù)楚笑之，半晌轉過(guò)神來(lái)，方冷冷哼道：“我朋友那樣的傻子，就是被人騙了也是活該，何須你來(lái)可憐？”

楚笑之倒是個(gè)好脾氣，見(jiàn)他發(fā)怒，也不應戰，只是溫言安撫：“你且說(shuō)下去?！?/br>
裴秀卿又失神片刻，緩了緩，方才繼續：“那吳允棠跟我朋友天天膩在一道，二人形影不離，畫(huà)技也日臻相似。我朋友解開(kāi)了心結，又在書(shū)齋重新售畫(huà)，只是這次市面卻無(wú)故多了許多仿作，便是他的真跡也值不起從前的價(jià)錢(qián)。他起初不甚為意，總覺(jué)真金不怕火煉，后來(lái)幾個(gè)買(mǎi)家尋上門(mén)來(lái)，拿出贗品，竟是連他自己都真假難分。我朋友百口莫辯，最后只得賠錢(qián)了事，回頭待與吳允棠商議，不等開(kāi)口，卻得對方熱情相邀，盛意拳拳，請自己到琴江樓上去赴一場(chǎng)酒宴。

那琴江樓如今早已不在，但在當時(shí)是何等去處？坐望瀛洲，遠眺煙雨，堪稱(chēng)秦淮第一，無(wú)人堪與可比。我朋友自小見(jiàn)多了燈紅酒綠的排場(chǎng)，對此不多稀奇，但他上得樓去，見(jiàn)那吳允棠竟是包了天字一號的包廂，更辦下了一餐極豐盛的酒席，什么飛禽走獸，珍饈佳肴，應有盡有?？催@一桌酒菜，再加上包廂銀子，總要花去一百兩之巨！他心知吳家家世寒微，如何承受得起？想到此，我朋友便愈發(fā)起疑，省起最近半月吳允棠總借故避開(kāi)自己，便試探問(wèn)他為何奔波。吳允棠避重就輕，只答母親年高，需多侍奉。我朋友自是不信，瞥見(jiàn)了他袖口有一灘墨漬，又問(wèn)他近來(lái)可曾弄墨。吳允棠果然眼神閃爍，扯謊答曰不曾。他說(shuō)出了這話(huà)，我朋友便明白一切，當下拂袖大怒，斥道，枉我一片赤誠，以手足待你，你卻早有私心，把我當蒙童欺瞞！不等姓吳的再說(shuō)一句話(huà)，我朋友便揚長(cháng)而去，此后一月，都閉門(mén)不再相見(jiàn)?！?/br>
“那一個(gè)月后呢？”楚笑之一聽(tīng)便察覺(jué)端倪，小心問(wèn)道，“這姓吳的，當真這樣卑鄙？”

“呵，只是如此，那倒好了?！迸嵝闱溟L(cháng)嘆一聲，“一個(gè)月后，我朋友又去領(lǐng)餉，聽(tīng)人說(shuō)那吳允棠cao勞過(guò)度，病倒在家，知二人交好，要托他轉交例銀。我朋友心道活該，本待拒辭，但心中確實(shí)好奇，想看老天爺如何替自己整治這混人，便攜了銀子找上門(mén)去。這不看便罷，一看才曉得，那吳允棠哪里是得病，分明是遭人毒打，正周身是傷，奄奄一息！”

這下連楚笑之也是意外：“這是為何？”

“我朋友也是一樣奇怪，問(wèn)姓吳的不肯說(shuō)，他便只好問(wèn)其老母。這才知道，原來(lái)吳允棠自上月分開(kāi)之后，便四處查訪(fǎng)作偽之人，期間不惜以身犯險，直奔虎xue，最后被對方反咬，這才毒打致傷?！?/br>
楚笑之：“如此，那作假的便果然不是他?！?/br>
裴秀卿點(diǎn)頭：“我朋友的確冤枉了他，羞慚之下再一追問(wèn)，才知道對方消失的半月是去了隔壁州府寫(xiě)文賣(mài)字。他堂堂秀才，為財低頭，本就是大丟臉面的事。這吳允棠為了賺錢(qián)，什么信箋狀紙、楹聯(lián)門(mén)幅、墓志婚書(shū)，無(wú)所不接，如此辱沒(méi)斯文，又怎敢不瞞著(zhù)我朋友？”

“可他如此急著(zhù)要錢(qián)，又是為了什么？”楚笑之問(wèn)。

“呵?！迸嵝闱淇嘈σ宦?，卻并非感動(dòng)，猶是諷刺，“他說(shuō)，他是為了給我朋友慶祝生辰。我朋友自小出身青樓，從不敢對外顯露身世，就是與這姓吳的相交，也只偶爾吐露些許往事。不想如此便被他給放在了心里，直想著(zhù)給我朋友過(guò)個(gè)難忘的生辰，聊補他心中遺憾。我朋友聽(tīng)罷，自然是大為震動(dòng)，一時(shí)羞愧難當，直怪自己心胸太窄，竟錯看了好人?！?/br>
楚笑之：“萍水相逢卻能做到如此，這姓吳的書(shū)生倒也的確情深義重?！?/br>
“那有什么，要是這人一早心懷鬼胎，那如此殷勤，又算什么有情有義？”

楚笑之微微一愕，神