色間閃過(guò)困惑，被裴秀卿瞧見(jiàn)了，又是一番鄙夷。

他舉目淡掃一眼天上的月色，只見(jiàn)冷月皎皎，甚是無(wú)情：“我朋友在青樓里見(jiàn)慣風(fēng)月，但從來(lái)心如磐石，這下被他苦rou計一引，可是上了鉤啦，從此對他情根深種，赴湯蹈火，再無(wú)怨言。你說(shuō)，只那一頓打便換了這活生生的一個(gè)人，這買(mǎi)賣(mài)可便不便宜？”

楚笑之當下沉吟不言，裴秀卿以為他是介懷這斷袖之癖，正待嘲弄，不想對方思忖片刻，卻道：“這人與人結交往來(lái)，本就不是生意買(mǎi)賣(mài)，你朋友如此動(dòng)情，只為一片丹心。既是出自真心，又如何可以秤算衡量，斤斤計較呢？”

裴秀卿倒是被這話(huà)堵得口拙：“你、你這樣說(shuō)，就是連自己被人欺騙利用，也不能埋怨一個(gè)字了？真是好清高，好大方！只怕以身飼虎的佛祖都未及你慈悲寬容，沒(méi)想到江北的大匪頭，還是個(gè)活神仙了！”

楚笑之見(jiàn)他別扭，甚是無(wú)奈：“本來(lái)人各有志，就是我這樣想，也不礙著(zhù)你朋友覺(jué)得冤枉。說(shuō)起來(lái)，他后來(lái)與那吳姓書(shū)生如何了？看你這樣激憤，想必結局也不甚愉快了?！?/br>
“呵，這兩個(gè)男人之間的艷聞，楚大圣人倒是關(guān)心?！迸嵝闱溲壑橐晦D，立刻聯(lián)想到他從軍的傳聞，“我常聽(tīng)人說(shuō)，這軍營(yíng)門(mén)一關(guān)，母豬都賽貂蟬。成日里對得男人多了，惹上個(gè)龍陽(yáng)之好更屬稀松平常，難不成你表面裝得正經(jīng)，卻一早就嘗過(guò)個(gè)中滋味，所以才這么津津樂(lè )道，追根究底么？”說(shuō)罷，他又故意作弄人一般，向那楚笑之身旁軟軟挨去。

“胡攪蠻纏！”楚笑之迅雷不及掩耳地朝旁一讓?zhuān)樕珔s立時(shí)泛紅，“我自己如何，同我看待別人有什么相干！世上情緣只求個(gè)真字，其余高低貴賤，資歷長(cháng)幼，甚或男女之別，都只是浮云掠影罷了。我只是不懂，你總這樣酸溜溜地說(shuō)話(huà)，莫非心里就會(huì )快活些么？”

裴秀卿微微訝異，心道這人倒是豁達疏朗。自己這些年來(lái)閱人無(wú)數，也算是見(jiàn)過(guò)些能人豪俠，但就是那些自命不凡的英雄口中，也怕沒(méi)幾人能說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)。只是他嘴上不肯認輸，仍是不屑地哼聲道：“我快不快活，還輪不到你來(lái)cao心?！?/br>
9.

裴秀卿說(shuō)完，坐得反而比先前離楚笑之更遠了些，面色映在月色之下，冷冰冰的好像尊玉雕一般：“你放心，我朋友縱是注定倒霉，此刻也還不是時(shí)候。他既認定了那姓吳的，便將他的家人也當自己的家人一般，二人一面讀書(shū)，一面賣(mài)文賺錢(qián)。吳母體弱，我朋友便陪他一同服侍左右，端湯端藥，沒(méi)有半句怨言。

這吳母患的是頑癥，沉疴難愈，沒(méi)過(guò)多久便病入膏肓，藥石無(wú)靈。于是我朋友又與吳允棠一同為她送終，實(shí)是孝子賢孫也莫過(guò)于此。吳母在臨終前交代遺言，彼時(shí)她氣息微弱，只有湊到嘴邊才聽(tīng)得清說(shuō)辭。我朋友見(jiàn)狀，想要出屋避嫌，卻被吳允棠拉住了。不但拉住，那吳允棠一探身聽(tīng)完，便向我朋友攤手亮出一支玉笛。他說(shuō)這是母親交托的家傳寶物，自己向來(lái)粗手大腳，不及我朋友細心，恐怕此物貴重，希望交由我朋友保管。

我朋友看了一看，只見(jiàn)這笛的玉質(zhì)雖晶瑩有余，但色澤不純，又有幾處裂紋，同自己家中的那支半斤八兩，算不得什么上品。但老太太既說(shuō)這是吳家的家傳之物，他便不好戳穿，只說(shuō)自己不敢擔待，勸吳允棠收好，切莫弄丟了。

吳家沒(méi)有產(chǎn)業(yè)，吳允棠一向賃屋而居，吳母去世后我朋友便道這樣費錢(qián)，好心邀那吳允棠回自己家同住。當時(shí)我朋友已賺夠了銀錢(qián)將母親從青樓贖身，母子倆租了城郊一處小院，四周甚是清靜。他原想迎得吳允棠遷入，二人便可耕讀田園，安心應考，哎……誰(shuí)成想，這三人共住，卻成了肇禍之端?！?/br>
楚笑之皺眉：“是否你朋友的娘親看出了什么端倪？”

裴秀卿搖頭：“我朋友的娘自打那老秀才被趕走，就有些瘋瘋癲癲，許是長(cháng)久隱忍，落下了心魔。后來(lái)我朋友為她四處奔走延醫調理，身子一日日地終于爽健了不少，可自打見(jiàn)到吳允棠，不知怎的，那瘋癥竟又發(fā)作起來(lái)。他娘常常不是望著(zhù)那姓吳的出神，就是嘴里念叨些誰(shuí)也聽(tīng)不懂的胡話(huà)，清醒的時(shí)候不見(jiàn)對人熱絡(luò )，瘋起來(lái)倒總要拉著(zhù)人噓寒問(wèn)暖。從前她待自己的兒子總是嚴厲居多，可從沒(méi)有這樣慈愛(ài)親熱的，一時(shí)間，竟好得有些讓人汗毛倒豎了?！?/br>
楚笑之沉吟：“這事的確古怪?！?/br>
“我朋友擔憂(yōu)母親是反其道行之，故意如此，敲打提醒自己，而吳允棠也覺(jué)著(zhù)如此甚是別扭，幾次提過(guò)要搬出去。只這件事，我朋友斷斷是不肯的，只是勉強答應二人不再共宿一室，讓吳允棠在書(shū)房里搭了張木榻，湊合著(zhù)對付。一日晚上，我朋友在夢(mèng)中聽(tīng)見(jiàn)悠悠笛聲，以為是吳允棠夜來(lái)寂寥，吹笛遣懷，到翌日天光，找吳允棠問(wèn)了，才知并無(wú)此事。那姓吳的說(shuō)，許是此處近水，夜里有花船經(jīng)過(guò)，才借風(fēng)捎來(lái)了絲竹之聲。后來(lái)接連幾天，夜里都隱有笛聲，我朋友只是信了吳允棠的話(huà)，不以為意，果然，幾日后笛聲漸息，此事也被淡忘了。

那時(shí)距離鄉試還有不到半年，一日老夫人又發(fā)了病，誤食朱砂，險些殞命。我朋友為請大夫散盡所有積蓄，那吳允棠便勸道如此不是長(cháng)久之計，二人現如今連趕考的盤(pán)纏都所剩無(wú)幾，不如先專(zhuān)心生計，略過(guò)此屆，再等下科。這若是叫我朋友一人?？?，他或可答應，但要連累吳允棠，他如何肯依？于是拉著(zhù)姓吳的四處鉆研門(mén)路，上天下海地找法子湊路費。恰好，他們在城中遇到一位玉商，說(shuō)是有一本萬(wàn)利的法子，便是向云南的玉商低價(jià)買(mǎi)來(lái)毛料，再找師傅切開(kāi)，取其精華轉售。那人說(shuō)自己是賭石行家，當初憑此致富，現如今生意做大，正愁沒(méi)有可靠的人合伙，瞧見(jiàn)我朋友十分有靈性，便邀他入伙，一同飛黃騰達?！?/br>
楚笑之嗤笑一聲：“世上哪有一本萬(wàn)利的事情，這人信口雌黃，多半是個(gè)騙子?！?/br>
“我朋友原不是貪財的人，怎會(huì )輕信于人？可他一面記掛母親的身體，一面又記掛著(zhù)吳允棠的功名，實(shí)在是方寸大亂，毫無(wú)頭緒。吳允棠見(jiàn)狀，便說(shuō)自己就是耽誤幾年也無(wú)甚關(guān)礙，這番話(huà)以退為進(jìn)，反而成了懸崖邊上那最后助推的一把。這么著(zhù)，我朋友便一下栽了進(jìn)去啦！

須知道，做生意都是要本錢(qián)的，我朋友一窮二白，哪里掏得出來(lái)，于是他苦思冥想，又記起了十四歲那年曾春/宵一度的花魁。待找過(guò)去時(shí)，人家已搖身一變，成了秦淮河上數得上的老鴇，威風(fēng)八面，財帛萬(wàn)貫，此時(shí)見(jiàn)到相好固然歡喜，但虧本生意也是不肯做的，于是二人商定好利息，簽下一張借據，待交訖了抵押的物件，她便給了我朋友二百兩現銀?！?/br>
楚笑之：“你不是說(shuō)你朋友一文不名，