有所錯漏，就拿戒尺抽他腳底，有時(shí)更要他脫光衣服再抽，也不知是什么怪癖。我朋友知道這師父請來(lái)不易，被打得腳底流血也不敢聲張，只好一面瞞著(zhù)母親，一面加倍用功，終于學(xué)到后來(lái)，將書(shū)本背得只字不差，接連一個(gè)月，也挨不上一次打?！?/br>
楚笑之贊道：“功夫不負有心人，這孝子有心，老天自然不會(huì )虧待他！”

“呵，我勸你還是聽(tīng)到后面再說(shuō)話(huà)的好?！迸嵝闱洳恍?，“那一年中秋，我這位朋友跟老師也學(xué)滿(mǎn)了三年，恰逢城里的學(xué)子們結伙賽詩(shī)，我朋友便湊趣前往，不想竟拔得頭籌。那一年他年方十四，拿了彩頭，身披紅綢，欣喜若狂，一路狂奔回家，著(zhù)急要向母親炫耀。她母親雖還住在青樓，可與鴇母約法三章，每日只是彈唱應酬，并不開(kāi)門(mén)接客。這一日我朋友回去，到門(mén)口竟聽(tīng)見(jiàn)了男人的聲音，他心覺(jué)奇怪，便駐足諦聽(tīng)，一聽(tīng)之下，發(fā)覺(jué)那聲音似乎還有些耳熟?！?/br>
裴秀卿說(shuō)到這里，聲音也不覺(jué)低了下去。他攥了攥拳頭，緩緩呼吸了一口。楚笑之見(jiàn)狀，便安慰：“不急，你慢慢說(shuō)?！?/br>
裴秀卿定了定心神，終于繼續：“那男人的聲音正是那老學(xué)究的。我朋友以為老師背著(zhù)自己在母親面前告狀，一顆雀躍的心登時(shí)忐忑起來(lái)，悄悄在窗上戳了個(gè)洞，屏息窺看。他那時(shí)畢竟年幼，太不知道世情常理，真是告狀誰(shuí)會(huì )挑這時(shí)辰？所以等我朋友一看見(jiàn)里面的情形，整個(gè)人登時(shí)如遭雷擊，手里的香囊彩頭滾落在地，周身簌簌發(fā)抖，幾欲暈厥過(guò)去?！?/br>
說(shuō)到這里，楚笑之已猜到大半，想讓裴秀卿不必再說(shuō)，裴秀卿卻擺手示意無(wú)妨。他初時(shí)說(shuō)起這段，神色還有些激動(dòng)，到現在反而習慣了似的，已是無(wú)波無(wú)瀾：“只見(jiàn)我朋友的娘除盡了衣裳，跪在老學(xué)究面前，而那學(xué)究同待我朋友一樣，手執戒尺，一下一下地狠狠抽打在她身上。因她是女子，不易被人看見(jiàn)了身子，抽的地方便不止腳板，而是毫無(wú)顧忌，恣意發(fā)揮。我朋友親眼看見(jiàn)，他娘胸前身后，無(wú)一好rou，早是傷痕累累，血跡斑斑！更有甚者，舊傷疊著(zhù)新傷，青紫斑駁，結痂化膿，想來(lái)被這老畜生折磨，已遠非頭一次了！”

楚笑之是光明正派之人，雖事不關(guān)己，也已聽(tīng)得怒火中燒。他從小習武，遇見(jiàn)不平便總按捺不住，當下氣道：“豈有此理！這種衣冠禽獸，是可忍孰不可忍！

裴秀卿面無(wú)表情：“可我那朋友不但忍了，還跑了?！?/br>
楚笑之皺起眉頭。

“呵，很懦弱，很沒(méi)用吧?！迸嵝闱涞?，“我那朋友又何嘗不痛恨這樣懦弱沒(méi)用的自己？就是到了今時(shí)今日，他還常常夢(mèng)見(jiàn)當日的情形，每一次在夢(mèng)里，他都將那老畜生千刀萬(wàn)剮，恨不能?chē)Ч鞘承?！可在當時(shí)，他區區一個(gè)十四歲的少年，手無(wú)縛雞之力，母親又身在妓籍，平日里因為不再接客而遭了老鴇不少白眼，要是這樣的事再聲張出去，莫說(shuō)昔日花魁的聲名要掃地，就是母子倆的容身之地也會(huì )成個(gè)難題。于是我朋友只好等，等到他的嘴唇被自己咬得鮮血淋漓，那老畜生才從房里出來(lái)。他曾發(fā)誓，要讓這畜生得到報應，后來(lái)思來(lái)想去，便找到了樓里最當紅的新任花魁，求她幫自己做一件事?！?/br>
“既是花魁，一定是眾星捧月心比天高的女子,他一個(gè)兩袖清風(fēng)的少年，怎能輕易說(shuō)動(dòng)別人出手？”楚笑之也不是蠢蛋，果然一下便察覺(jué)了關(guān)竅。

裴秀卿眼風(fēng)一轉，意味深長(cháng)道：“剛才忘了說(shuō)，我的這位朋友，相貌是生得極為俊俏的?！?/br>
楚笑之盯著(zhù)他的眉眼瞧了半晌，心道你也生得很漂亮，但仍是不明他這句話(huà)的用意，愣愣地：“何意？”

“男愛(ài)嬌，女愛(ài)俏?？v是青樓花魁，每日對著(zhù)腦滿(mǎn)腸肥的臭男人裝模作樣久了，自然也會(huì )希望有個(gè)美男子來(lái)，如敬天神一樣地侍奉討好自己?！?/br>
楚笑之心頭一凜：“可那少年才剛十四……”

“年少又如何，青樓里十三四歲便開(kāi)了苞的姐兒多如牛毛，又有幾個(gè)曉得何為人事？為了報仇，只消付這區區一點(diǎn)代價(jià)，我這朋友已是撿著(zhù)大便宜了?！?/br>
楚笑之嘆了口氣，也終被他說(shuō)服，點(diǎn)點(diǎn)頭：“然后呢？”

“這花魁是被城中的一位官家公子給長(cháng)包了的，照理誰(shuí)都不得近身。后來(lái)一日，這老東西又來(lái)樓里，恰好這花魁的恩客也在。她向那衙內哭訴丟了肚兜，衙內大怒，命鎖起樓子上下徹查。未幾，老東西被人發(fā)現醉倒在院中，懷里藏著(zhù)件紅粉飄香的肚兜，不是花魁那件是甚？衙內當場(chǎng)命人將他揪去毒打，后院登時(shí)慘叫連連。那些人險些將他命根踹斷，我朋友去看時(shí)，只見(jiàn)他褲襠里鮮血直噴，一張老臉煞白如紙，此情此景，實(shí)是不死也殘?！?/br>
楚笑之痛快地撫掌大笑起來(lái)，直似是自己大仇得報一般痛快，末了，他才想起一事：“可這下沒(méi)了老師，你這朋友便讀不成書(shū)，還將如何躍那龍門(mén)？”

“哼，沒(méi)了師父又如何？常言道師父領(lǐng)進(jìn)門(mén)，修行在個(gè)人，我這朋友又不蠢，既已發(fā)蒙，便是沒(méi)有人在前引路，也可自行摸索出門(mén)徑，這一點(diǎn)，就不牢你費心了?！?/br>
楚笑之笑笑：“你朋友豈止不蠢，簡(jiǎn)直是天分極高了?！?/br>
“那是自然?！迸嵝闱湮⑽⒌靡?，“就是在之前的那三年，也常有那老東西苦思不解而我朋友一點(diǎn)即透的例子。我這朋友自恃才高，此后自學(xué)了兩年，就去參加童試，果然，一試便中。這年他十六歲，已是遠近聞名的少年神童，‘案首’秀才了?！?/br>
楚笑之這時(shí)最該說(shuō)些“天理昭昭善惡有報”的話(huà)，卻始終安安靜靜，不發(fā)一言。裴秀卿等了片刻，不見(jiàn)他打斷，反覺(jué)得奇怪，忍不住問(wèn)：“怎么你倒不出聲了？”

“是你叫我聽(tīng)到最后的，恐怕這故事還沒(méi)有說(shuō)完，沒(méi)聽(tīng)下文，我也不便擅自評斷?！?/br>
裴秀卿這回倒是自己討了個(gè)沒(méi)趣，撇了撇嘴，說(shuō)道：“不錯，這中了秀才，未必就是交上了什么天大的好運。等到我這朋友入了府學(xué)，那才真是孽緣難躲，在劫難逃……”

8.

楚笑之憂(yōu)心忡忡地點(diǎn)頭，似是當真聽(tīng)得入迷。

裴秀卿也不恥笑他，繼續娓娓說(shuō)道：“照例過(guò)了童試，便要等三年一度的秋闈了，而我朋友因才名廣播，漸漸地有許多撰文寫(xiě)字的活計找上門(mén)來(lái)。秦淮中人貪名逐利，一向不問(wèn)是非，人云亦云，一時(shí)間只消是蓋上我朋友印鑒的東西，書(shū)齋里便人人趨之若鶩，久而久之，連他自己都有些恍惚，不知自己到底是池中金鱗，還是魚(yú)目混珠。

一日，他給相熟的書(shū)齋送畫(huà)去，見(jiàn)一書(shū)生正在自己的畫(huà)前駐足。那畫(huà)是他同店家打過(guò)商量，專(zhuān)程不留印不落款的，只等成交之后再來(lái)看購者何人。我朋友見(jiàn)那書(shū)生瞧得專(zhuān)心，便十分好奇，刻意不露身份，信口探問(wèn)，