火上慢烤，在油中煎熬。沅芷自然盼著(zhù)濟慈宮來(lái)人勸服長(cháng)公主，而不是我這樣一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的女官。

我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來(lái)函，殿下也不肯見(jiàn)么？”

沅芷一怔：“奴婢這就上去稟告殿下?！?/br>
沅芷走后，我仍在原地等候。但見(jiàn)左手邊是一個(gè)玫瑰花圃，右手邊是一帶清流環(huán)繞著(zhù)一方山石。玉茗堂前種了廣玉蘭與桂花樹(shù)，還有芭蕉、蘭花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西面是一架秋千，木架上纏滿(mǎn)了綠蘿。

仰面看時(shí)，正遇上升平長(cháng)公主探尋的目光，三分銳利，三分懷疑，三分冷酷。青春嬌艷如霧散去，綻露寶劍鋒芒。

聽(tīng)聞太祖的長(cháng)女安平長(cháng)公主高思謹諳熟騎射火器，性情亦似太祖堅毅。太祖頗為寵愛(ài)，常嘆這個(gè)長(cháng)女不是男兒之身。后安平公主隨胞兄廢驍王高思諫謀反，死在隆隆炮火之中。太祖的次女便是熙平長(cháng)公主高思語(yǔ)，心思深沉，陰重不泄。如此看來(lái)，周貴妃將太祖的幼女升平長(cháng)公主高思詩(shī)比作名劍“斷水”，倒也貼切。

不多時(shí)，沅芷又下樓道：“請朱大人將信件交給奴婢，殿下要看過(guò)了才決定見(jiàn)不見(jiàn)大人?！?/br>
我示意紅芯揭開(kāi)手爐蓋子，一面從錦袋中拈了一塊素炭出來(lái)，一面笑道：“殿下若不肯相見(jiàn)，那玉機只好將信焚毀，免得落人口實(shí)，大家都不干凈?！闭f(shuō)罷將炭往手爐里一拋，仍舊扣上蓋子。

沅芷忙道：“奴婢再去請示殿下?！表汈Щ剞D，“殿下有請?！闭f(shuō)罷引我進(jìn)了玉茗堂的西廂。只見(jiàn)升平長(cháng)公主端坐在南窗邊，幾個(gè)宮人捧了銅盆沐巾、頭油梳櫛等物站在一旁，一個(gè)年長(cháng)的宮人正在銅盆中浣手。

沅芷道：“殿下，朱大人來(lái)了?！蔽颐ι锨靶卸Y。

升平睥睨道：“信呢？”

我將信雙手奉上。升平自沅芷的手中接過(guò)信，那一瞬的酸楚與期待令人動(dòng)容。似有灼灼春意自她眼中驟然迸發(fā)，天地間所有的生命力都凝聚在指尖與信箋欲拒還迎的一觸中。然而她被騙了。寒風(fēng)席卷生意呼嘯而去，留下過(guò)度勃發(fā)的狼藉與頹敗。

升平將信箋和信封對著(zhù)陽(yáng)光翻來(lái)覆去看了好幾回，仍是一無(wú)所獲。希望燃燒后僅余絕望的灰燼，催人欲狂。升平大怒，將信封和信紙拋在我的臉上：“朱大人這是何意？”

蒼白的信紙輕若鴻毛，拂在臉上微微地癢。就算寫(xiě)滿(mǎn)了情話(huà)，依舊也只是微微地癢。然而這難以分辨的重量，足以令春來(lái)秋去，星月輪轉。我微微一笑，上前撿起信箋，仍舊折好了放回信封：“殿下息怒，來(lái)人確有信帶給長(cháng)公主。是個(gè)口信?！?/br>
余燼中的希望情愿被再次挑起。升平還只涂了一半頭油，便命眾人都退了下去。晨風(fēng)送來(lái)水仙花的香氣，與頭油淡淡的茉莉花香混在一起，令人欲罷不能。我輕聲道：“采薇meimei托我轉告長(cháng)公主殿下——”

聽(tīng)到“采薇”兩個(gè)字，升平周身一顫，雙目霎時(shí)間又有了光彩。我本想將那撕毀的信念給她聽(tīng)，遲疑片刻，終是吞聲。遂改口道：“采薇說(shuō)：我很好，請放心?！?/br>
升平等了好一會(huì )兒，亦不聞?dòng)邢挛?。余燼中的希望再次泯滅，數遭反復令人疲憊到無(wú)力反抗?！氨阒挥羞@些？”

我垂頭道：“只有這些?！?/br>
升平嘆道：“只有這些也已很好。多謝你?！?/br>
我又道：“周貴妃命臣女捎句話(huà)給殿下：不惡吳起殺妻，但譏張敞畫(huà)眉?！?/br>
升平冷哼一聲：“她還說(shuō)什么？”

我恭敬道：“娘娘只說(shuō)了這些，再沒(méi)有了。但臣女尚有一言，不知當不當說(shuō)?！?/br>
升平道：“看在你為采薇傳信的分上，準你說(shuō)一句話(huà)?！?/br>
我欠身道：“謝殿下。人三日不飲或七日不食，便會(huì )死去。殿下萬(wàn)金之軀，富有四海，又正當大好年華。何事如此倔強，偏要忤逆圣上？”

升平笑笑：“朱大人年紀還小，不會(huì )明白的?！?/br>
我亦一笑：“臣女知道，殿下向來(lái)不將這天家富貴看在眼中，便如太后宮中的那柄絕世好劍，任何富麗繁雜的妝飾都是多余的?！?/br>
升平微微訝異：“這是誰(shuí)教你這樣說(shuō)的？”

我微微一笑：“死是極容易的，縱然殿下不在乎，也當知道值不值得。自古男兒視身家性命、功名前途遠甚于身邊的女子。吳起殺妻，呂不韋與春申君獻姬[76]，漢高祖拋棄妻子，漢武帝譴殺鉤弋夫人[77]……殿下若想聽(tīng)，臣女這里還有很多——”

升平喝道：“別說(shuō)了！這些男子哪有真情？”

我淡淡道：“有也好，無(wú)也罷。殿下既水米不進(jìn)，有無(wú)都無(wú)從得知了?！鄙揭е?zhù)蒼白干裂的唇，依舊恨恨不語(yǔ)。我又道：“夫妻多年，同甘共苦。寵冠一時(shí)，生兒育女。哪里會(huì )真的無(wú)情？終究是所求不同罷了。還請殿下三思?！?/br>
聽(tīng)聞情郎無(wú)恙，又有周貴妃說(shuō)辭的敷衍，若這樣都不能打動(dòng)升平長(cháng)公主，我也不知該說(shuō)什么了。我要裝作不知情，言及于此，已是極限。

出了漱玉齋，便去向太后復命。午膳時(shí)分，忽見(jiàn)濟慈宮的佳期姑姑親自送了一套文房四寶過(guò)來(lái)，說(shuō)是升平長(cháng)公主雖仍是不肯出漱玉齋一步，但已經(jīng)肯喝水用膳了。幾天過(guò)去，并沒(méi)有人來(lái)探尋我與升平長(cháng)公主究竟說(shuō)了些什么。

二月，采薇的哥哥謝方思成婚，升平長(cháng)公主方才解禁。事過(guò)境遷，我聽(tīng)啟春說(shuō)，是理國公親自向皇帝出首，揭發(fā)了長(cháng)孫謝方思與升平長(cháng)公主的幽會(huì )之事?；实鄄蝗炭霖熞呀?jīng)告老的功臣，便準他自行料理家事，只將升平長(cháng)公主幽禁了事。升平長(cháng)公主聽(tīng)聞情郎娶妻，只得親自向皇兄謝罪。

三月初六是我十三周歲的生辰，各宮都有賀儀，唯有漱玉齋比別處更為豐厚。接著(zhù)皇帝下旨，為表示與北燕休戰議和、永結為好的誠意，將唯一適齡的宗室長(cháng)公主——十八歲的升平嫁于北燕的皇太子蕭云平為妃。蕭云平是周貴妃的姑舅表弟，年紀大了升平十歲不止。因為這個(gè)原因再加上遠嫁，太后甚是不樂(lè )。升平自己并無(wú)異議，于是這件婚事便這樣定下來(lái)了。

四月初二，封若水和蘇燕燕被封為從七品女巡，進(jìn)宮服侍義陽(yáng)公主和平陽(yáng)公主。

春去秋來(lái)，寒暑易過(guò)。自從升平長(cháng)公主出嫁后，宮中太平無(wú)事已有兩年。陸貴妃在咸平十二年冬天又生了祁陽(yáng)公主。因難產(chǎn)出血，身子虧空得厲害，足有好幾個(gè)月下不了床，到了十三年春天方才恢復元氣。