第四章　盛氣凌人

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    1938年，仲夏六月十七日，夜色未深，上海灘金玉樓的包廂裡早已燈火通明。

    這一天，白芷蕓約了一桌熟識的朋友姐妹，都是上海灘名流圈裡有頭有臉的角色：某銀行家的夫人，巡捕房督察的女兒，還有幾位世家千金。這些人平日裡在社交場(chǎng)、茶會(huì )、夜總會(huì )見(jiàn)多了，今日能齊聚一堂，便是為了白芷蕓的面子。

    包廂內壁是嵌銀描金的牡丹圖，紅木圓桌上擺著(zhù)燕窩、魚(yú)翅、螃蟹粉絲煲，珍饈異味一道不落。侍者來(lái)來(lái)往往，所有菜色都是廚師親自上桌、桌邊講解。白芷蕓坐在主位，舉止雍容，言語(yǔ)爽朗。席間笑語(yǔ)間，她大手一揮，替姐妹們斟酒，遇有下人服侍不周，也只是一聲冷哼，便換上一臉恭謹的經(jīng)理親自服侍。

    幾輪酒過(guò)，白芷蕓舉杯高聲道：「今兒難得大家都來(lái)，一桌人要喝痛快、吃過(guò)癮，誰(shuí)要是還裝斯文，那就是給我芷蕓臉上抹黑了！」說(shuō)罷哈哈大笑，桌上一陣附和。

    「還是白總有氣魄！」銀行家夫人舉杯迎合，「像這樣的排場(chǎng)，只有咱們芷蕓能擺得出來(lái)！」

    「就是，今兒不喝醉不散！」督察女兒嬌聲說(shuō)，「芷蕓的面子，上海灘還有誰(shuí)不認？」

    「白總一句話(huà)，整個(gè)金玉樓都得換新菜單！」另一位世家千金半是玩笑半是敬畏地感嘆。

    白芷蕓笑得開(kāi)懷，當場(chǎng)又讓經(jīng)理開(kāi)了兩瓶新進(jìn)法國香檳，說(shuō)：「姐妹們要什麼儘管點(diǎn)，不用客氣，在我白家地頭，誰(shuí)敢不痛快，我給她長(cháng)長(cháng)記性！」語(yǔ)音剛落，全桌又是一片恭維，場(chǎng)面熱鬧非凡。

    一桌人對她畢恭畢敬，不管是敬酒還是討論生意，都是看她臉色行事。這就是白家大小姐——外人眼中的「大姐頭」，氣勢逼人，排場(chǎng)十足。

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    這樣的飯局，宋明卿一直默默守在白芷蕓身後，平時(shí)只等吩咐斟茶添菜，或是悄悄遞上手絹備用。誰(shuí)料今日宴席間，她在為大小姐添茶時(shí)，手一滑，杯盞失手，半杯熱茶濺到桌上，不但濺濕了桌布，還驚動(dòng)了左右賓客。雖不至於弄髒大小姐衣裙，卻讓主桌的氣氛登時(shí)一緊。

    白芷蕓臉色瞬間一沉，賓客們正低聲道「無(wú)妨」時(shí)，她已厲聲喝道：「宋明卿，你這點(diǎn)小事都做不好？」語(yǔ)氣裡絲毫沒(méi)有顧忌，當著(zhù)一眾朋友姐妹的面，她冷冷地命令：「還不跪下！」

    宋明卿當場(chǎng)跪在主位身側，頭低得幾乎要貼到地毯。飯桌上的人都微微愣住，神色不一。大小姐只是面不改色地繼續與眾人談笑，對宋明卿的難堪視若無(wú)睹。她一句話(huà)不再多說(shuō)，讓她一直罰跪到席間最後一道甜品端上桌。

    雖然宋明卿早已習慣大小姐的苛刻，這卻是第一次在這樣高檔場(chǎng)合、眾目睽睽下受罰。膝蓋壓著(zhù)厚地毯，臉上一片平靜，心底的羞辱卻一層一層翻湧起來(lái)。

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    席散時(shí)，賓客們三三兩兩起身告辭，侍者收拾杯盤(pán)，廂內只剩白芷蕓與宋明卿還未離場(chǎng)。白芷蕓毫不避諱地與諸位寒暄，等人群快散盡時(shí)，轉身走到跪著(zhù)的宋明卿身側。她右手隨意地拍了拍宋明卿的後腦勺，聲音冰冷：「轉過(guò)來(lái)?！?/br>
    宋明卿緩緩轉身，還是保持著(zhù)跪姿，不敢抬頭。白芷蕓低頭俯視，語(yǔ)氣裡全是冷漠和責備：「今天這點(diǎn)小事都做不好，要不是看在你跟了我多年，這會(huì )兒你連在這裡跪的資格都沒(méi)有?；厝ソo我好好反省，改不了這個(gè)笨勁，別怪我不客氣?！?/br>
    她說(shuō)完便抬腳離去，神色從頭到尾未有絲毫動(dòng)搖。廂內燈光拉長(cháng)她的背影，留下一地壓抑與寂靜。

    宋明卿膝蓋還抵著(zhù)厚重的地毯，掌心貼在冷冷的花紋邊角。這些年來(lái)，不管大小姐怎麼責罵、打巴掌、當眾羞辱，她總是低頭忍下——在白家這種救命之恩面前，所有委屈都顯得微不足道?？山裉爝@一跪，面對滿(mǎn)桌外人、在眾目睽睽下被當成空氣一般呵斥，她第一次在心裡生出一絲說(shuō)不出的悶痛：

    大小姐是真的把下人當東西用了，跟當年剛進(jìn)白家時(shí)那個(gè)會(huì )溫聲細語(yǔ)的小姐，真的已經(jīng)變了。

    可就算如此，她還是默默爬起來(lái)，低頭收拾桌邊殘羹剩飯，把所有情緒都壓進(jìn)心底——比起當初在街頭流浪時(shí)的絕望，這點(diǎn)卑微，她還忍得住。