第三章　往事如煙

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    我叫宋明卿十七歲那年，還沒(méi)長(cháng)開(kāi)，就遇上了命運裡的那道門(mén)。那年冬天格外寒冷，母親病死得早，父親在碼頭出事沒(méi)回來(lái)，街頭流浪的人比以往都多。我餓到眼前發(fā)黑，是白家的舊管家在巡街時(shí)將我領(lǐng)進(jìn)那座高高的院門(mén)。

    第一次踏進(jìn)白家大宅，我甚至不敢直起腰桿。紅漆大門(mén)內，石板路乾淨得能照人，牆上的花瓶、腳下的地毯、天花板的水晶燈，每一樣都讓我覺(jué)得這裡像夢(mèng)一樣。那天晚上，我在傭人房第一次吃到熱騰騰的米飯和魚(yú)湯，覺(jué)得自己簡(jiǎn)直到了天堂。

    白家那時(shí)的老爺太太，都是極好的人。老爺總愛(ài)笑，夫人說(shuō)話(huà)細聲細語(yǔ)，遇事從不大聲責罵下人。雖然我什麼都不會(huì )，但他們總說(shuō)「慢慢學(xué)就好」。我記得最初好幾個(gè)月，每天都只會(huì )傻站在廚房門(mén)口，不敢亂動(dòng)。

    大小姐那時(shí)才二十三歲，總穿著(zhù)淺色旗袍，神情冷淡，出門(mén)總有人前呼後擁。我只敢在遠遠看她。有一次她不小心踩到積水，我拿了條乾毛巾遞上去，是第一次和她對上視線(xiàn)。她沒(méi)多說(shuō)什麼，只掃了我一眼就走開(kāi)了。

    後來(lái)日子漸漸穩下來(lái)，老爺覺(jué)得我力氣大，特地找了家裡的師傅教我做事、練身體。閒時(shí)還有人帶我學(xué)簡(jiǎn)單的防身拳腳。那時(shí)的我覺(jué)得這一生如果能一直留在白家、報答老爺太太的恩情，便已經(jīng)是天大的福分了。

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    進(jìn)白家的第六年，轉眼我也長(cháng)成了個(gè)高個(gè)子的姑娘。記得那年是民國廿九年，小姐已經(jīng)二十九歲了。那年春天，屋外的梧桐剛冒新芽，卻傳來(lái)兩條噩耗——老爺在南京路外遇到車(chē)禍，夫人聞?dòng)嶀崤f疾復發(fā)，不到兩個(gè)月也隨之而去。

    那一年，對我來(lái)說(shuō)是最難捱的時(shí)光。老爺太太是我的再生父母。沒(méi)有他們，我或許早就餓死街頭。自從進(jìn)白家後，他們從沒(méi)虧待過(guò)我，不但給飯吃，還讓我學(xué)本事、識字、練拳。每次我生病，他們都讓醫生細細看診，從不嫌棄我出身低微。

    他們走的那天，我在靈堂門(mén)口哭得說(shuō)不出話(huà)，心裡發(fā)誓這一輩子都要記住這份救命之恩。

    家裡頓時(shí)天翻地覆，喪事辦得極盛，賓客雲集，整個(gè)宅院日日燈火通明。所有下人都說(shuō)大小姐才是真的能扛事的人——那一年，從辦喪到分家產(chǎn)，再到掌管生意，大小姐沒(méi)掉過(guò)一滴眼淚。

    她穿著(zhù)素白長(cháng)裙，在靈堂前向每一個(gè)來(lái)賓鞠躬，目光裡沒(méi)有一絲軟弱。那之後，白家大小事全都由她說(shuō)了算。

    與老爺太太不同，大小姐辦事又快又狠，對所有人要求更高。有人說(shuō)她沒(méi)了父母庇蔭，怕是撐不了多久?？善@樣的性子，讓她在上海灘這種風(fēng)雨如晦的地方越活越有聲勢。她和生意夥伴談判時(shí)一句話(huà)不說(shuō)廢話(huà)，和洋行、黑幫打交道也不顧忌身份。

    那一年，我告訴自己，大小姐是老爺太太唯一的骨rou——這一輩子，無(wú)論如何都得守著(zhù)她，替她辦事，就是報恩。

    從那時(shí)起，我更加用心跟著(zhù)她，一點(diǎn)一滴看著(zhù)她把白家生意做大，地位也穩到誰(shuí)都不敢輕易開(kāi)口挑釁。

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    真正被大小姐留在身邊，是她接管家族之後沒(méi)多久的事。她親自點(diǎn)名要我當她的司機和保鑣。那年我剛二十三歲，第一次開(kāi)車(chē)送她出門(mén)，心裡緊張得不敢喘大氣。往後這五年，幾乎每天都跟著(zhù)她，無(wú)論白天黑夜、風(fēng)雨無(wú)阻。

    大小姐性子變得比從前更冷、更苛刻。家裡下人來(lái)來(lái)去去，她卻從未換過(guò)我。每日晨起接送她，陪她參加各種會(huì )議、宴席、巡查工廠(chǎng)、處理糾紛，有時(shí)甚至半夜出門(mén)應急。每次只要有一點(diǎn)閃失，她當眾訓斥，甚至一巴掌打過(guò)來(lái)我也只能低頭忍著(zhù)。

    有時(shí)想想，和大小姐這樣近，反而比在白家最難熬。五年裡，我沒(méi)真正離開(kāi)過(guò)她一天。她的每一個(gè)眼神、每一句命令，我都得第一時(shí)間察覺(jué)、照辦。

    如今白家掌握的產(chǎn)業(yè)，已經(jīng)多到讓人咋舌：百貨、銀行、紡織、房地產(chǎn)、報業(yè)、進(jìn)出口、夜總會(huì )、碼頭運輸、製茶、珠寶首飾、保險公司……每一項都要親自打理。

    有時(shí)候我覺(jué)得自己就像個(gè)影子，永遠活在大小姐的身邊。這樣的壓力，大概只有我自己才懂。