的眼光看來(lái)，泰晤士事務(wù)所成立的名不正言不順?！?/br>
“你別聽(tīng)他的，夫人?！?/br>
托馬斯臉色很不好看：“說(shuō)什么靠山，哪個(gè)幫派沒(méi)有靠山？他馬可還不是背靠西西里人，哪個(gè)幫派又沒(méi)有賄賂過(guò)警察？！”

伯莎嗤笑：“找個(gè)由頭罷了?！?/br>
幫派和幫派之間相互恐嚇、找麻煩，甚至是小規模摩擦，都是很正常的事情。

馬可做出這種事，無(wú)非是在威脅伯莎，說(shuō)她根基不穩罷了——今日他能釣上來(lái)真理學(xué)會(huì )的人，明日就能策反伯恩家族的人反過(guò)來(lái)對付她。

伯莎若是慫了，如馬可所愿乖乖成為他的女人，那意大利人不費一兵一卒就能拿下白教堂區；若是伯莎火冒三丈決定開(kāi)打，就憑意大利人的走私軍火的生意，他們還能怕馬可口中的“泥腿子”不成？

說(shuō)到底就是白教堂區的勢力不如意大利人，所以對方肆無(wú)忌憚。

“你放心，”伯莎說(shuō)道，“我心中有數，派人去第歐根尼俱樂(lè )部遞個(gè)話(huà)，告訴邁克意大利人在調查他?！?/br>
“那這幾個(gè)人……”

托馬斯恨恨地看了一眼被抓住的三個(gè)男孩。

伯莎登上馬車(chē)，還不忘記回頭看了被架出來(lái)的那幾名“叛徒”，冷言開(kāi)口：“回事務(wù)所再說(shuō)?！?/br>
這三名男孩嚴格來(lái)說(shuō)都不算事務(wù)所的“正式雇員”，無(wú)非是負責跑跑腿、充當一下打手罷了。

而且其中兩名都是平時(shí)賽克斯的小跟班。

這下出了岔子，比爾·賽克斯的臉色非常難看。伯莎帶著(zhù)人一進(jìn)事務(wù)所大門(mén)，賽克斯當場(chǎng)就沖了過(guò)來(lái)——

“你等會(huì )?！?/br>
伯莎一抬手攔住了要沖過(guò)去打人的賽克斯。

賽克斯不敢向前，卻也沒(méi)放棄，歹徒出身的他氣得青筋暴起：“讓我打死這兩個(gè)畜生！”

伯莎：“還輪不到你?！?/br>
說(shuō)著(zhù)她抬眼看向內德。

同樣是自己手下出了叛徒，小會(huì )計的反應要冷靜的多——雖然他的臉色也不好看。

自知惹了麻煩，內德迎上伯莎的視線(xiàn)，而后親自為泰晤士夫人搬了把椅子過(guò)來(lái)。

這還差不多。

伯莎款款落座，理了理寬大的裙擺，很是不客氣地翹起了腿。

她居高臨下地看著(zhù)被丟在地上的三個(gè)男孩，平靜發(fā)問(wèn)：“你們三個(gè)都住在白教堂區？”

沒(méi)人敢說(shuō)話(huà)。

還是托馬斯踢了踢腳邊年紀最小的那個(gè)男孩：“問(wèn)你話(huà)呢！”

男孩當即開(kāi)口：“是，是，夫人！”

伯莎：“既然如此，那你們應該比我更懂得幫派規矩，意大利人懲罰叛徒的方式是活活打死他，這不過(guò)分吧？”

男孩搖頭：“不……不過(guò)分?！?/br>
伯莎：“明知道真理學(xué)會(huì )得罪過(guò)我，我給你們一次機會(huì )還敢接了那封信，把你們視為叛徒，也不過(guò)分吧？”

男孩急忙辯解：“我沒(méi)有打算背叛——”

“閉嘴?！?/br>
伯莎毫不客氣地打斷了他。

她眉頭緊蹙：“你不打算背叛我，倒是說(shuō)說(shuō)看，你接了那封信去朗恩博士的實(shí)驗室舊址，是打算干什么？”

無(wú)非就是以為真理學(xué)會(huì )還存在，幫忙干干活有錢(qián)拿罷了。

這些男孩也接觸不到事務(wù)所的上層消息，他們既沒(méi)見(jiàn)過(guò)賬本，也不怎么與泰晤士夫人見(jiàn)面。所知道的事情甚少，因而賣(mài)出消息也不會(huì )影響幫派行動(dòng)，反而能自己賺一筆錢(qián)。

無(wú)傷大雅，卻有油水可撈。

接下信件去見(jiàn)面，打的就是這個(gè)主意。

“這是我知道真理學(xué)會(huì )確實(shí)沒(méi)什么人了，”伯莎冷冰冰開(kāi)口，“若是我不知道，你以為你們的下場(chǎng)會(huì )比意大利人的叛徒體面多少？！”

沒(méi)人敢說(shuō)話(huà)。

“算你們走運，攤上了意大利人的麻煩，”她說(shuō)，“從今天起，你們就不是泰晤士的男孩兒了?！?/br>
“夫人——”

那個(gè)被抓住頭皮的男孩立刻抬起頭來(lái)。

他似乎也想辯解，但迎上伯莎暗金色的雙眼時(shí)，卻又什么話(huà)都不敢說(shuō)出口了。

“馬上所有白教堂區的人都會(huì )知道我在你們的胳膊上刻下‘叛徒’一詞，而后被驅逐出幫派，”伯莎說(shuō)，“你們三個(gè)對我懷恨在心，為了報復我的羞辱不惜一切代價(jià)，甚至可以去私通白教堂之外的勢力?！?/br>
伯莎的話(huà)語(yǔ)落地，年紀最小的那個(gè)男孩立刻反應了過(guò)來(lái)。

他抬起頭：“甚至是意大利人?！?/br>
伯莎勾了勾嘴角。

“我不容忍叛徒，”她說(shuō)，“但我更不容忍別人算計我。意大利人把我視為是會(huì )聯(lián)系警察的軟弱者，但你們最好給我記住了，不殺人、不報警，我也有的是辦法讓你們不好過(guò)——但那要在我對付完意大利人之后?！?/br>
言下之意即是，她要把這三個(gè)男孩兒送去當臥底。

當的好，將功補過(guò)。

當的不好，自然有意大利人收拾他們。即使他們真的懷恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一詞也無(wú)疑斷絕了他們的其他道路。

在貧民窟掙扎的人其實(shí)沒(méi)多少選擇，不混幫派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不論哪個(gè)行當，最厭惡的就是背叛者。

一旦身上刻著(zhù)字，他們就永遠和泰晤士夫人脫離不了關(guān)系了。

在伯莎的庇護下，“叛徒”一詞的含義便是忍辱負重的忠誠；離開(kāi)伯莎的羽翼，他們就是人人喊打的老鼠。

至于值不值這份庇護，就看他們能不能活得下來(lái)了。

這已經(jīng)是伯莎能拿出來(lái)的最大仁慈。

三個(gè)男孩自然也懂。

年紀偏大的兩名男孩幾乎是哭出了聲，感激涕零地感謝伯莎給機會(huì )。

而年紀最小的男孩頓了頓，艱難開(kāi)口：“我們會(huì )照顧好凱蒂小姐的?！?/br>
伯莎：“……”

她記得這是跟著(zhù)內德做事的孩子之一。

“你叫什么名字？”

“菲尼克斯，夫人?！?/br>
“姓什么？”

“我沒(méi)有姓，”他回答，“是吃百家飯長(cháng)大的?！?/br>
“好?！?/br>
伯莎點(diǎn)頭：“如果你們當中任何一人能保護好凱蒂，回來(lái)之后，就姓泰晤士?！?/br>
沙啞的一句話(huà)墜地，卻重若千斤。

整個(gè)事務(wù)所陷入了一片寂靜。

三個(gè)年輕男孩都被打過(guò)。經(jīng)過(guò)了饑寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般驚嚇。他們幾乎都已經(jīng)站不住了，但是在伯莎此話(huà)出口，那名最年輕的男孩，還是撐著(zhù)顫顫巍巍的腿站了起來(lái)。

他咬著(zhù)牙關(guān)，把身邊兩位比自己年長(cháng)的男孩從地面拖起。

“這話(huà)當真，夫人？”

“當真?！?/br>
“好?！?/br>
菲尼克斯親手解下了自己破破爛爛的紅圍巾，摘下了紅手套，擼起自己的衣袖。

他抬眼時(shí)，來(lái)自貧民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。

“刻字吧，托馬斯，”男孩開(kāi)口，“你許下