第五十三章

    三年后。

    王氏早已分家的三房的長(cháng)子近日娶親，今日攜同新婦過(guò)來(lái)國公府拜見(jiàn)。

    郎才女貌的新人轉過(guò)花壁，入目只見(jiàn)一座大廳，廳前仙鶴、孔雀種種珍禽，又有那瓊花、曇花、佛?；?，四時(shí)不謝，應接不暇。

    不多時(shí)數十個(gè)宮樣妝束，執巾執扇的丫鬟捧擁著(zhù)一位身量豐盈、已近不惑之年的美婦出來(lái)，這就是國公府老夫人張氏了。

    三人坐下說(shuō)了會(huì )子話(huà)，新人便與張氏作辭，又轉去了國公府中另一位主子院中。

    此時(shí)正是六月盡，王之牧頭帶玉冠，穿斜領(lǐng)交裾長(cháng)褐正立于院中撇骨池畔。

    觀(guān)棋上前稟報三房族親前來(lái)拜見(jiàn)，他不置可否，手上卻一歪，將碟中魚(yú)食盡數傾倒入池中，點(diǎn)頭示意他把人請去中堂。

    新人轉過(guò)一重側門(mén)，進(jìn)的門(mén)來(lái)，見(jiàn)兩下都是些瑤草琪花，蒼松翠竹，此處的軒峻壯麗又與那老夫人的寶殿仙宮大不相同。

    來(lái)此之前便有耳聞，自三年前英國公的性情大變，將院中草木全換成了寺廟中所見(jiàn)的花草。今日青天白日來(lái)了他這處，果然恍如置身于古寺中。

    入眼上面一間敞廳，不多久便有丫鬟忙捧上茶來(lái)，二人一面吃茶，一面打量，不多時(shí)只見(jiàn)一位目若鷹隼的威嚴男子從后頭進(jìn)來(lái)，二人忙起身作揖福身，又分主賓落座。

    眼風(fēng)掃到坐上之人，只見(jiàn)大名鼎鼎的英國公神情淡漠，不悲不喜，像位冷眼睥睨蕓蕓眾生的神祗。

    可他如今的名聲卻與這超脫出塵的相貌相去甚遠，三房二人聯(lián)想到他如今的惡名更是有些瑟縮起來(lái)。

    前段時(shí)日有言官翻出親王一案，當堂指責英國公監斬親王黨羽時(shí)活殺生剁、斬首截肢眉頭都不皺，在圣上面前口沫橫飛了足足大半個(gè)時(shí)辰，參了他十條大罪，更是斥他為效似其父的閻羅酷吏。

    新婦又不禁想起坊間傳聞，去年初春時(shí)節圣上親口為英國公賜婚，許的是當朝傅太傅長(cháng)女傅幼玉。

    可兩家交換庚帖尚不過(guò)一月，圣上又傳諭命英國公親去督辦太傅次子傅瑞書(shū)酒后強辱民女，女方以死明志一案。

    據傳底下人剖斷官司時(shí)顧慮著(zhù)二人的姻親關(guān)系，便想著(zhù)順水行舟，作個(gè)整人情。沒(méi)想被英國公親口駁了，道是事關(guān)人命，豈可因私而廢法。幾場(chǎng)大刑下來(lái)，壓著(zhù)傅瑞書(shū)的手畫(huà)了押，道是一命償一命，判了身首異處之刑。

    那傅太傅親向圣上請罪，悔恨自己教子無(wú)方，秉著(zhù)個(gè)棄卒保帥的打算，求了致仕。

    圣上翌日便下旨準了太傅致仕返鄉，卻將死刑改為打五十大板后流放。如今傅瑞書(shū)人還在天牢里關(guān)著(zhù)，不日變要被發(fā)配寧古塔。

    因著(zhù)這一風(fēng)波，原本定在今年初春的婚期也因太傅夫人纏綿病榻，傅家主動(dòng)開(kāi)口延緩婚期而不疾而終。

    當事人既然不急，便如此不聲不響地拖延下去了。

    連未過(guò)門(mén)的國公夫人都壓不住這位煞神，英國公如今積威甚重，眾人無(wú)不畏懼極甚。

    三人又疏離地說(shuō)了會(huì )兒客套話(huà)，坐下二人如坐針氈，見(jiàn)王之牧面上已有送客之意，便忙不迭地告辭。

    二人的騾車(chē)方拐了個(gè)彎，后頭就有穿著(zhù)氣派的小廝手上拿了個(gè)扇套氣喘吁吁地追來(lái)：“爺且慢，您落了件東西?！?/br>
    也不是什么重要物什，如何就這般急吼吼追來(lái)，三房二人狐疑地相視，還是命人停了車(chē)。

    只見(jiàn)那小廝臉上透著(zhù)股機靈勁兒，麻利地對著(zhù)二人磕頭。能在國公爺身邊貼身伺候的人，二人不敢受他如此大禮，忙喚他起身。

    這名為觀(guān)棋的小廝將東西親手交還給二人后，卻自覺(jué)退了半步，弓腰垂首地客氣問(wèn)道：“國公爺本欲差小的送回您的府上，可如今見(jiàn)著(zhù)了這上頭繡的綠竹，倒讓國公爺想起了老夫人格外鐘愛(ài)去年做壽時(shí)送過(guò)的一盞繡屏，故特遣小的前來(lái)問(wèn)上一句，敢問(wèn)這上頭的刺繡出自哪家繡坊？”

    新婦隔著(zhù)車(chē)壁同外頭和聲道：“這原是我親自繡給夫君的小物，上不得大雅之堂，老夫人若是喜歡，改明兒我再奉上幾件親繡的物件兒?！?/br>
    沒(méi)想觀(guān)棋倒是不依不撓：“敢問(wèn)夫人這一手繡技師承何人？”

    這話(huà)問(wèn)從一名小廝嘴里問(wèn)出來(lái)就有些覬越了，但觀(guān)棋恍若不覺(jué)似的，仍是恭敬垂頭，一副不問(wèn)出個(gè)結果就誓不罷休的模樣。

    觀(guān)棋是國公爺身邊得臉的小廝，二人自是不敢輕視，車(chē)內之人思索了一番才緩緩道：“原是我閨中之時(shí)母親為我請的繡娘，名氣倒是不大，我看著(zhù)不錯，便學(xué)了一年的光景。國公爺若是看得起她，我免不了休書(shū)一封詢(xún)她可有上京的意愿？”

    觀(guān)棋瞇起眼，笑得狐貍似的，忙打恭作揖：“夫人這手藝，這滿(mǎn)京里再找不出第二人，老夫人定會(huì )十分歡喜，小的也得見(jiàn)識見(jiàn)識?！?/br>
    幾人又客套了幾句，張氏留了飯，這會(huì )兒已經(jīng)催人來(lái)請，觀(guān)棋這才辭了二人轉回澹懷院。

    *

    三房二人甫一離開(kāi)，王之牧的臉色便急轉直下。他緊縮眉頭，令眉心那道縱紋越發(fā)深邃，獨坐于堂中不發(fā)一言。

    觀(guān)棋不多時(shí)便回來(lái)復命，王之牧這副模樣掉入他眼中，便輕易勾起他記憶中國公爺上一次露出如此隱而不發(fā)的模樣時(shí)又有多少人遭了殃。

    觀(guān)棋頓時(shí)斂色屏氣，將三房二人所說(shuō)一一和盤(pán)托出。

    觀(guān)棋所說(shuō)的每一個(gè)字，聽(tīng)在王之牧耳中，都重若千鈞。

    他的胸中涌出一陣又一陣熟悉而又劇烈的灼痛，原本無(wú)甚表情的面上現出裂痕，整個(gè)人隱隱透不過(guò)氣來(lái)。

    不成，不能想起她。

    可又忍不住升起渺茫的希望。

    他方才驚鴻一瞥間，見(jiàn)那扇套上的修竹隱有似曾相識之感。三房二人前腳剛踏出院子，他后腳便翻出了當年她繡在披風(fēng)上的那叢綠竹。

    王之牧當下便派了探子南下江南，這一打探便抽絲剝繭般地查到了廣陵這兩年新冒出的一座繡坊。

    他又將三房所送來(lái)的那繡娘親手所繡的一張帕子攤開(kāi)在桌上，又將其與披風(fēng)上的并排作對比，頓時(shí)不免失望，二者并無(wú)丁點(diǎn)相似之處。

    王之牧本是雀躍的心又沉了下去。

    倒是他妄想了。

    可直至半夜也仍是寢不安席，腦中竟被那刺繡填滿(mǎn)，隱隱感覺(jué)不大對勁。

    又過(guò)了十幾日，探子從廣陵寄來(lái)了密信。按信中所述，繡坊之主傳聞是位三十余歲的寡婦，丈夫三年前病逝。探子去官府里核查了戶(hù)籍記錄，確是如此。

    王之牧閱后默不作聲，原是自己執念了，頓時(shí)頹然坐回椅上。

    又過(guò)了數月，眼看到了十冬臘月，澹懷院的丫鬟們翻出箱底的厚衣裳，不免又找出一些舊日的繡品，因怕蟲(chóng)蛀，便趁著(zhù)一日出太陽(yáng)曬在了院子里。

    北風(fēng)寒朔，恰有一枚帕子落在了王之牧下朝回來(lái)的必經(jīng)之路上。

    王之牧遠遠瞥了眼，目光微怔，隨即又步履如飛，上前撿起帕子，瞧了又瞧。

    他驀然想起這帕子還是那時(shí)她在他眼皮子底下偷偷繡的，找了她那兄長(cháng)轉賣(mài)。其實(shí)那會(huì )兒他已有意放她一馬，見(jiàn)她兜中實(shí)在捉襟見(jiàn)肘，便命落子將先頭那幾件暗中高價(jià)買(mǎi)了下來(lái)。不過(guò)到后頭時(shí)，她的繡品竟真是有市無(wú)價(jià)，再難求了。

    當時(shí)他無(wú)心觀(guān)賞，現如今再看這繡法，卻與他披風(fēng)上的那枚竹葉大有不同。

    他心中再起疑竇。

    王之牧掌管昭獄，故不費吹灰之力便尋了一位老成的繡娘過(guò)來(lái)鑒定。

    繡娘看了半日，這才斬釘截鐵斷定道，那舊帕的技藝仍顯青澀，到新帕時(shí)已是頗為成熟，雖稍有些不同，但定是出自同一人。

    又過(guò)了十幾日，王之牧派去廣陵的探子再度送回一封密信，不過(guò)這一回，信中夾了一張女子的畫(huà)像。

    那攤開(kāi)的畫(huà)像上之人簡(jiǎn)直是對他莫大的諷刺。

    他頓時(shí)將手邊的金釉束口盞捏得碎裂，邊緣鋒利的碎茬將他手掌割得鮮血淋漓。他渾似不覺(jué)，哼出一道冷笑，如同寒刃劃過(guò)心口，令人不寒而栗。

    他的眼睛再度掃過(guò)桌上并排擺放的刺繡，頓笑自己一葉障目，他雖不懂繡技，卻對書(shū)畫(huà)頗有心得。

    這兩叢修竹那撲面而來(lái)的熟悉感，若不是他親眼見(jiàn)過(guò)她是如何在繡架上穿針引線(xiàn)，若不是他這幾日睜眼閉眼將這兩塊刺繡看得滾瓜爛熟，若不是……

    他是廟堂尚修煉千年的人精，諸多蛛絲馬跡很快讓他聯(lián)系起來(lái)，想到自己被蒙騙了三年之久，卻從未懷疑到她頭上，頓時(shí)咬牙切齒。

    不過(guò)，此次第一批派去的探子回報有高手守著(zhù)院落，方才接近便被對方發(fā)現了，還重傷了一個(gè)。王之牧頓時(shí)不敢打草驚蛇，只讓探子只看著(zhù)她就好。

    并且探子再報，有位名為姜濤的富商常去府上拜訪(fǎng)，二人更有些不清不楚的名聲。王之牧頓時(shí)怒氣更盛，他本就奇怪她一弱女子如何一路南下，原竟是有了依靠。他冷笑，當年他的確懷疑過(guò)她假死，可去姜家祖宅打探的人來(lái)報，的確有位長(cháng)相和姜濤相似之人在守墳。

    可是不活捉到她真人，的確不敢蓋棺定論。

    是死是活，他定要親眼見(jiàn)到。